Генри не предлагал ей спальню моих братьев, так как Родерик запер её на замок, в твёрдом намерении дождаться возвращения в неё Хьюи, однако комната, которую он сейчас ей предлагал, тоже была неплоха, особенно после апартаментов клиники. Айрис прекрасно это понимала, поэтому мгновенно просияла благодарной улыбкой, что ещё раз подтвердило мою догадку о том, что она была не в восторге от мысли о том, что ей пришлось бы жить под крышей МакГратов и чувствовать себя максимально обязанной им не только из-за работы администратора в их тренажёрном зале, но ещё и из-за её проживания, и пропитания… В общем, все снова были довольны, в результате чего дружно решили не обсуждать за столом страшное происшествие с бывшей женой Генри, похоронами которой, по всей видимости, теперь придётся заниматься именно ему, что означает, что нам тоже придётся впрячься в эту телегу.

Когда Генри наконец утолил свой голод запечённым с яблоками гусём и огромным куском пирога, все постепенно начали расходиться. Генри первым выпорхнул из-за стола, торопясь на свою ночную вахту на мебельной фабрике, Пени с Айрис отправились наверх для осмотра комнаты для гостей, Пандора с Рупертом вышли на улицу, чтобы покурить (вернее Пандора вышла покурить, Руперт же вышел просто за компанию, чтобы продышаться после двух двойных виски). Я же сразу направилась на кухню, чтобы разобраться с той горой грязной посуды, которую Пени составила в раковину.

Я уже сортировала в посудомоечную машину ложки и вилки, когда подошедший ко мне Дэйл, который первоначально собирался составить компанию Пандоре и Руперту, предложил мне свою помощь. Согласившись на неё, я уверенно перевесила кухонное полотенце со своего плеча на плечо своего помощника, после чего обратила внимание на недопитую бутылку сухого красного и, недолго думая, решила опрокинуть в себя ещё один бокальчик. На момент, когда я оспаривала слова Пандоры касательно Роканеры, я уже выпила два бокала красного сухого, и, на фоне крутости своих слов в сторону бабушки, решив, что мне уже достаточно, этим вечером больше не пила, однако сейчас я чувствовала, что мне ещё немного не хватает до полного удовлетворения, да и вечер уже подходил к концу, что не предвещало новых угроз, поэтому я с уверенностью откупорила бутылку и налила себе немного.

Развернувшись, я заметила, что стоящий посреди кухни Дэйл всё ещё смотрит на меня.

– Что? – невозмутимо приподняв левую бровь, я наконец пригубила вино.

Дэйл был приблизительно моего роста, фактически мой ровесник (он на два месяца младше), но при этом на фоне меня он каким-то образом умудрялся выглядеть неотёсанным мальчишкой, хотя и нельзя было не заметить, что парень усердно старался раскачать в тренажёрном зале своё медленно зреющее тело.

– Ты часто пьёшь? – наконец начав составлять тарелки в посудомоечную машину, поинтересовался парень.

– Не так часто, как моя сестра… Я имею ввиду Мишу.

– Понятно, – прикусил нижнюю губу Дэйл, продолжив стоять в полусогнутом состоянии над машинкой. Я сразу же с подозрением прищурилась, начав внимательно наблюдать за ним.

Дэйл промолчал едва ли не весь вечер, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди уже прекрасно знакомых ему родственников его девушки. Но почему? Почему он всё это время находился рядом с Айрис? Не то чтобы я не верила в любовь, особенно на фоне брака Руперта и Пени, но Дэйл точно не был Рупертом, по крайней мере не для Айрис. И тем не менее, он с завидной регулярностью наведывался в клинику к моей кузине, что я лицезрела собственными глазами, и даже теперь был рядом с ней, но при этом было совершенно очевидно, по крайней мере мне, что не смотря на то, что он находится рядом с ней, она ему не близка, даже не смотря на то, что Айрис определённо всерьёз им заинтересована…

Нет, я пила уже третий свой бокал, чтобы не расставить сейчас “все точки над i” в этом вопросе.

– Как твоя работа в юридической конторе? – решила начать издалека я.

– Отлично, особенно после защиты диплома.

– Ну да, – прищурилась я. – Теперь у тебя появилось много свободного времени, которое прежде ты тратил на учёбу… А где ты живёшь?

– Снимаю квартиру в Лондоне, в Челси.

– Воу, – удивлённо вздёрнула брови я. – Дороговатый райончик.

– Знаю, но мне сдаёт квартиру брат отца, так что жильё мне обходится не слишком дорого, – довольно ухмыльнулся Дэйл. – Большинство заработанных мною денег уходит на другие вещи.

– Понятно, – сделала ещё один глоток весьма неплохого вина я.

– Можешь как-нибудь приехать ко мне, чтобы посмотреть как я живу.

– Я?.. – не скрыла своего удивления я. – Зачем?

– Ну-у-у… Разве тебе не любопытно?

Я прищурилась ещё сильнее. Едва ли за всё время нашего знакомства у этого человека не представилось возможности оценить моё напрочь отбитое чувство любопытства.

– Вы ведь с Айрис уже больше года встречаетесь? – с настороженностью поинтересовалась я. – По крайней мере она нас познакомила около года назад.

– Да, мы с ней год и четыре месяца как вместе, – поджал губы Дэйл, и на его лице вдруг нарисовалась какая-то подозрительно неестественная улыбка.

– Почему ты улыбаешься? – решила уточнить я, всё сильнее стараясь прищуриться, словно это могло помочь мне ничего не упустить.

– Ты даже не помнишь, когда мы познакомились?

– Нет, а должна?

– Это произошло в середине августа. Спустя несколько недель после того, как мы с Айрис стали считаться парой, – Дэйл неожиданно резко взглянул на меня, так что я даже не успела прекратить щуриться.

– Без понятия, – уверенно пожала плечами я и сразу же решила вернуться к прежней теме. – Айрис понравилась квартира, которую ты снимаешь?

– Я её ещё не приглашал в гости.

– Что ж, пожалуй я допью в гостиной, – спустя ступорную секунду молчания, наконец произнесла я, после чего уже оттолкнулась от столешницы кухонного гарнитура и хотела уйти, когда Дэйл сделал шаг в мою сторону и, забросив полотенце на своё плечо, сделал предостерегающий взмах рукой.

– Таша, подожди, – он неожиданно тяжело выдохнул. – Это не то, что ты… Пффф… Нет, это именно то, что ты подумала.

– Если это так, – красноречиво вздёрнула брови я, – тогда это очень, очень плохо.

О чём я подумала? Дэйл ещё не приглашал Айрис к себе в гости, зато уже успел пригласить меня. О чём здесь ещё можно думать?..

– Почему плохо? – парень начинал заметно выпадать в осадок.

– Возможно мы говорим о разных вещах, – не без внутренней надежды, но с абсолютной внешней твёрдостью произнесла я.

– Мы говорим об одном, – он на мгновение закрыл глаза, после чего вновь посмотрел на меня и, не без очевидного усердия, продолжил. – Я начал встречаться с Айрис не из-за переизбытка любви к её личности. Просто хотелось женской компании. Потом ты приехала к ней в общежитие с какой-то передачкой от бабушки, и меня буквально переклинило в ту же секунду, как я тебя увидел, – парень гулко сглотнул. – Всё это время я оставался рядом с Айрис лишь ради того, чтобы иметь хотя бы незначительную возможность пересекаться с тобой… Потом она попала в клинику, что гарантировало мне встречи с тобой минимум один раз в месяц, оставалось только узнать график твоих посещений…