Дэйл резко замолчал и с неописуемым напряжением начал вглядываться мне в лицо.

Посмотрев на бокал с вином в своей опущенной правой руке, я сжала пальцы левой руки, спрятанной в кармане брюк, в кулак и, заглянув в голубые глаза собеседника уверенно произнесла:

– Ну ты и кретин.

Сказав это, я продолжила свой путь в гостиную, оставив несостоявшегося героя-любовника стоять посреди комнаты, словно застывший соляной столб.

Как только я вышла из кухни, я сразу же заметила Айрис, отходящую от подножия лестницы, ведущей наверх. Она направлялась в мою сторону.

– Дэйл на кухне? – приглушённым тоном поинтересовалась она.

В ответ я, пригубив свой бокал, лишь положительно моргнула глазами, и на кухне сразу же раздались звуки ставящихся в посудомоечную машину тарелок. Неожиданно Айрис отчего-то резко остановившись и поджала свои припухшие от укусов губы. Я внимательно посмотрела на неё, что, возможно, и заставило её смутиться:

– Ну, ладно… Я забыла спросить у Пени… Если что, я буду наверху, – торопливо произнесла она, после чего резко развернулась и, так и не дойдя до меня, быстрым шагом направилась обратно на лестницу.

Я могла бы подумать, что она могла случайно услышать мой разговор с Дэйлом, но я была уверена в том, что с лестницы невозможно расслышать то, что говорится на кухне.

Сев на диван, я начала допивать свою порцию вина, но в тишине мне побыть так и не удалось: спустя полминуты послышались громкие шаги в прихожей, ознаменовавшие возвращение Пандоры и Руперта. Руперт сразу же отправился наверх – поразительно, как он жизни своей не смыслил без своего нахождения рядом с Пени, даже смотреть на это иногда бывает больно – Пандора же пришла ко мне, по дороге взяв со всё ещё неубранного стола свой бокал с недопитым вином. Сев чуть левее напротив меня, она сделала пару глотков, после чего мы ещё несколько минут просидели в абсолютном молчании, которое, как зачастую бывало между нами, решила нарушить не я.

– Я видела, как ты отходила от двери гаража, когда Миша играла Паганини. Я ей сказала… Она сразу же убрала скрипку.

Сделав очередной глоток, я тяжело выдохнула и, поставив перед собой бокал с недопитым красным сухим на стеклянный журнальный столик, посмотрела на собеседницу твёрдым взглядом.

– Что же сегодня за вечер такой? – скорее у себя, нежели у Пандоры поинтересовалась я, после чего, опершись ладонями о колени, встала и, не попрощавшись, вышла из комнаты.

Выйдя из дома МакГратов, я остановилась посреди их идеального газона и, начав шарить по карманам своей поношенной куртки, всё-таки нашла и упаковку сигарет, и зажигалку. Сигарет у меня оставалось всего пять штук, да и зажигалка доживала свои последние секунды.

Я уже почти достала белоснежную сигарету из упаковки, когда обернулась, чтобы посмотреть на дом своей счастливой сестры и, встав полубоком, замерла, увидев в окне прихожей, как слегка подвыпивший Руперт расплывается в улыбке и, притягивая Пени к себе за талию, крепко обнимает её, и, зарываясь в её густые локоны, целует в макушку… Не выдержав подглядывать за чужим счастьем, я опустила взгляд на сигарету в своей руке и, спрятав нос от колючей прохлады в мешковатый тёплый шарф, пальцем стукнула по сигарете, буквально заставив её залезть обратно в упаковку.

Машину я оставила у себя в гараже, поэтому до дома мне предстояло добираться пешком, что меня расстраивало уже только из-за того, что путь обещал быть слишком коротким. Я, конечно, могла бы повернуть налево и пойти на горку, чтобы удлинить маршрут на пару десятков метров, но мороз всё сильнее щипал меня за нос, отчего я решила шагать всё-таки коротким путем.

Я была одна на улице, отчего мои размашистые шаги казались мне чрезмерно громкими, но я ничего не могла с этим поделать – слишком зла я была на сегодняшний вечер и теперь мысленно буквально распылялась в обещаниях больше не посещать подобные семейные сборища. И всё же, дойдя до поворота на свою улицу, я заметно подостыла. Постепенно ко мне вновь начало возвращаться моё безразличие к жизни. Однако полностью погрузиться в отстранение от внешнего мира у меня так и не удалось.

Внезапно возникшая передо мной карета скорой помощи, так же внезапно включившая прямо передо мной звучную сирену, буквально выдернула меня из забытья. Сам факт того, что скорая выезжала из моей улицы, на которой было не так уж и много жилых домов, заставил моё сердце мгновенно сжаться. Впрочем, у меня сжалось не только моё многострадальное сердце, но и все мои мышцы, отчего я не заметила, как вдруг стала медленнее идти.

Когда же минута моего мышечного оцепенения миновала, я буквально начала удерживать себя, чтобы не сорваться на бег, проходя мимо каштанов и ив, растущих на пустынных участках, отделяющих мою улицу от остального города тёмным углом заросшего газона.

Увидев Нат курящей на крыльце нашего дома, я ускорила свой и без того быстрый шаг, но как только огневолосая заметила меня и не сделала ни единого резкого движения в мою сторону, едва не сорвалась на бег.

– У Фултонов что-то произошло, – достаточно громко произнесла Нат, чтобы я смогла услышать её с другого конца газона. Она хотела меня заранее успокоить, и от её слов мне и вправду полегчало, хотя, наверное, это и было весьма эгоистично. – Кажется, проблемы с миссис Фултон, – добавила рыжая, когда я уже остановилась напротив неё, немного задыхаясь от быстрой ходьбы. – Как прошёл ужин?

– Отвратительно, – совершенно спокойно отозвалась я. – Правда, кажется кроме меня больше никто этого не заметил.

Выслушав меня, Нат указала своей тлеющей сигаретой на подоконник, на котором лежала её упаковка сигарет и зажигалка. В ответ я отрицательно взмахнула головой, после чего достала из карманов куртки свою сигарету и свой огонь.

Мы простояли в полном молчании ещё около десяти минут. Нат терпеливо дождалась пока я докурю свою порцию, после чего мы зашли в дом и в унисон отказались от предложения Коко составить ей компанию в распитии пятничного пива.

Уже лежа в постели, я пыталась проанализировать, что же именно я сделала не так относительно своих сестёр, конкретнее: Миши и Айрис – с Пени, хвала чуду, у меня всё было гладко. В итоге я пришла к выводу о том, что с Пени у меня всегда всё было в порядке лишь благодаря бородатому чуду носящему звучное имя Руперт МакГрат. Именно благодаря ему я сохранила для себя сестру такой, какой она всегда для меня была. У нас же, остальных девочек, в течении жизни так и не оказалось под рукой подобного чуда. А может быть, нам просто не хватило силы, которую может предоставить только мужчина. Нам не на кого было опереться. И хотя мне и хотелось бы обвинить в этом отца, я определённо не могла этого сделать. Хотя я ещё не любила и едва ли смогу когда-нибудь полюбить так, как он любил мою маму, всё же мне страшно даже представить, что именно с ним произошло, когда он её потерял…

В итоге, не найдя сильного плеча для опоры, Миша с головой окунулась в отраву, Айрис в какой-то момент не нашла в себе сил к нормальному существованию, а я стала мужеством для самой себя. Вернее его подобием. Таким, каким я его себе представляла, когда закрывала глаза перед сном с обострённым желанием сдохнуть к рассвету. Особенно мужественной я становилась в моменты, когда хотела наложить на себя руки, понимая, что просто заснуть, чтобы больше не проснуться – это слишком просто, а так как мне никогда ничего не давалось просто, мне неизбежно придётся постараться… Хорошо, что хотя бы в этом плане я оказалась недостаточно старательной и достаточно мужественной – я всё ещё выбирала продолжать попытки жить.