– Их слишком мало, – я растерянно посмотрела на старика. – Для такой концентрации магии их слишком мало. Боюсь, часть все же ушла на Асмэйн.

– Здесь самые лучшие драконы. Оттого и Сила велика. Этот налет должен был стать роковым для алнов и для Ал’Ваара в целом. Но ты…

Я пригнулась, когда над моей головой взорвалась молния. Вуорг коротко махнул рукой, сбрасывая защиту.

– Спасибо.

– А теперь, Таня, мне нужна твоя Сила.

На долю секунды я замерла и лишь после поняла, что интонация Ворхлаха была не угрожающей, а грозной ввиду крайнего напряжения.

– Я не знаю, как ты это делаешь… Но ты можешь помочь. Моих Сил не хватит на то, что я затеял, а второе заклинание не пройдет, поскольку первое – слишком плотное.

– Я готова, – быстро закивала головой я, собирая внутри себя тугой канат магии. – Что делаем?

– Драконы все еще пытаются прорваться к лесам. Мой щит… – он зарычал.

Паззл сложился. Первые не оставили свой план. Пока часть из них билась и гибла от рук людей, другая часть усиленно штурмовала призрачную завесу, созданную Ворхлахом на пути в Асмэйн.

Совсем рядом рухнул все еще трепыхающийся враг, за малым не задев нас крыльями, увенчанными внушительными шипами. Кто-то бросился к нему, занося меч для последнего удара. За спиной предостерегающе крикнули. Опасно звякнуло железо над левым плечом. Шею обдало горячим воздухом. Страх липкими пальцами уцепился и вскарабкался по телу, угрожая и проча скорую гибель. Но все мое внимание было приковано к магу вуоргов, точнее, к нити Силы, идущей из моей груди к груди старика и разгорающейся там нестерпимым золотистым светом. Невидимый купол, накинутый мной несколькими минутами ранее, спасал от любых магических или стихийных атак, и только простое оружие, будь то стрелы, мечи, когти или зубы могли разрушить нашу связку. И нас защищали.

Вокруг кипел бой. Крики, лязганье доспехов и клинков, суровое рычание Первых, глухие удары каменных снарядов катапульт, предсмертные вопли сгорающих заживо людей, обреченные и полные ненависти хрипы драконов, добиваемых на земле самыми различными способами – все это казалось мне страшным сном, но никак не происходящей здесь и сейчас реальностью.

Рядом материализовался Пушок. Тревожно озираясь по сторонам, он двинулся было ко мне, но вдруг замер и стал настороженно прислушиваться.

– Что? Что, малыш?

Драхэнд выпрямился, вытянул шею и в упор взглянул на меня:

– Назад. Приказываю. Назад. Бой проигран, но не война. Назад.

Сердце ёкнуло и камнем ухнуло вниз. Этот голос я могла бы узнать из тысячи. Халдрон. Ард Первых признал поражение и теперь отзывал всех, дабы не множить потери среди своих самых сильных собратьев.

Шум воздуха, взрезаемого крыльями и оглушающее перекрикивание драконов на несколько минут заполнили все пространство. Стремительно удаляющиеся фигуры врагов повергли людей в смятение. Самые разгоряченные маги еще посылали вослед стихийные сферы. Предпоследний выстрел катапульты достал зазевавшегося дракона, утащив его вместе с собой в глубокие воды Земы. Но так или иначе, осознание происходящего начало настойчиво проникать в задурманенные сражением головы.

– Отступаю-ю-ю-ют!!! – завопил длинный худощавый паренек, сплошь перемазанный смесью бардовой грязью.

– Победа! – подхватил хромой мужчина, осторожно прикрывая ладонью обожженную пламенем щеку.

– Да!

– Ура!

– А-а-а!!

Нестройный хор и улюлюканье наполнили улицы Зорррха, освещаемые Ва. Ал и Ар все еще скрывались за тучами, лениво уползающими в разные стороны от города.

– Таня! Таня!! – донесся до меня тревожный голос. – Отпускай. Хватит, девочка. Мы выдержали.

Ворхлах по-отечески тепло сжал мои ладони в своих, и светло улыбнулся. Парой заученных жестов я перекрыла поток Силы, только теперь прочувствовав, насколько много отдала. Впрочем, бывало и хуже. Слегка пошатываясь и борясь с приступами подкатывающей тошноты, я стала искать в толпе Янгора.

– Мы соберем Иную армию, – прилетело мне в спину.

Я осторожно обернулась. Пушок все еще не «оттаял». Он странным образом транслировал слова Халдрона, хотя вряд ли ард драконов желал быть услышанным.

– Вы уничтожите людей. А я… Я уничтожу Таню…

Меня окатило волной ужаса. Словно почувствовав, пришедший в себя драхэнд рванул с места и в два прыжка оказался рядом, подставляя свое тело для опоры. Я уселась на невысокую дырявую бочку и стала с усердием тереть ставшие вдруг ледяными руки.

– Позволь…

Мужской голос, полный заботы и нежности… Именно его мне не хватало. Янгор бережно взял мои ладони и выдохнул на них теплый воздух.

– Если бы не ты… – начал он.

– Если бы не я, Азлириан так бы и лежал в моем шкафу. Или того лучше, в огороде.

– Сегодня Ал’Ваар славит твое имя.

– Это они зря, – попытка отшутиться вызвала лишь горькую ухмылку на моем лице. – Ян, Халдрон собирает армию для решающего сражения. Ты позвал людей? У нас есть союзники?

– Вуорги помогут нам в решающий час. Алны предпочли остаться на своих землях. Но они еще не знают, что мы сделали для них сегодня. Бегроны молчат.

– Итого две расы из четырех. Не густо.

– Лучше, чем ничего, – пожал плечами мужчина. – Идем. Тебе надо отдохнуть.

– Не меняй тему.

– Сейчас эти разговоры лишены смысла.

Он легко подхватил меня на руки и понес к главной лестнице.

– Зажгите над городом свет, – распорядился Ян, проходя мимо мага Воздуха. – Надо очистить улицы от тел павших. Всех раненых – к целителям, сложных – к магам, – это уже к Азърохану. – Позовите Асаврипара. Он поможет.

Верховный маг коротко кивнул, бросил на меня косой взгляд и поспешил удалиться.

– Грог! Грог!!

– Начальник стражи руководит разбором завалов.

– Сайлардин!

– Он ранен, ард Янгор.

– О, Рат!

«Мой» стражник, как раз проходивший мимо и сообщивший о ранении Сайлардина, подошел ближе.

– Отнеси ардерию в ее покои.

– Нет, Ян!

– У меня еще есть здесь дела. Не противься!

Парень аккуратно принял меня из рук арда и после недолгих напутствий Яна в духе «отвечаешь за нее головой», понес в замок. Но едва мы пересекли первый зал, я потребовала поставить меня на пол.

– Не могу, ардерия.

– Можешь.

– Ард приказал нести вас в покои, а не сопровождать.

– А мы скажем арду, что ты донес.

– Нет, ардерия. При всем уважении…

– Могу помочь решиться. Ментальные приказы весьма забавная штука, знаешь ли… – с сарказмом произнесла я, уперевшись пальцем в его грудь.