Следом нашла и собрала стебли и цветки колючего драгхловика, пригоршню волчьих ягод и целый ворох свежих фиолетовых листьев красавки. А вот с цветком «виверновы слезы» дело обстояло хуже. Моя магия не смогла найти его, а это значило лишь одно — мне нужно было идти дальше в глубь леса, чтобы расширить пространство влияния нитей моей силы.

Чем глубже я проникала в заросли Запретного леса, тем темнее становилось вокруг. Вина ли в том была пышных, густых крон деревьев, или же я провела непозволительно много времени в поисках ингредиентов, я не могла сказать точно. Одно радовало — остался всего один компонент и можно было приступать к варке зелий.

Нить натянулась, позвав меня за ближайший ствол огромного древнего дерева. Я не сомневалась ни мгновенья, рванув вперед.

Обогнув толстый ствол, замерла в нерешительности: прямо у корней старого дерева мерцал нежно-голубым цветок «виверновы слезы», а вокруг него кольцами скрутилась бледно-желтая змея, чьи красные глаза смотрели на меня с явным желанием напасть.

Я могла бы тот час залить ее водой, но тогда пострадал бы цветок, столь ценный и редкий, что второго такого я вполне могла и не найти до наступления темноты.

Сжав кулаки, призвала силу. Нужно было применить такое заклинание, которое не навредило бы нежному растению и при этом обезопасило меня от змеи.

К сожалению, на первом курсе нас не обучали настолько тонким и изящным формулам. Вздохнув, шевельнула губами и медленно разжала пальцы, рисуя в воздухе защитные руны. Сейчас я могла призвать лишь щит первого уровня, но и он должен был выстоять в случае внезапного нападения змеи.

А вот что делать дальше?

Судя по тому, что змея снова улеглась вокруг цветка, лишь полуприкрытым глазом стреляя в мою сторону, нападать она передумала. Это, конечно, замечательно, но как добраться до цветка?

Неизвестно, сколько бы мне пришлось проторчать возле замершей змеи, если бы не внезапно затрещавшая ветка ближайших кустов. Я снова собралась, готовясь к атаке.

Вот только это оказался всего-лишь дикий лесной кашан. К нам под сень дерева выплыло мохнатое чудо с острыми ушками и нежно-розовым носом. Придирчиво понюхав воздушные потоки, он фыркнул и завороженно уставился в сторону «виверновых слез».

— Э-э-э-э, нет, — проговорила я, привлекая внимание кашана к себе. — Этот цветочек мой!

Не знаю, зачем животному понадобился этот редкий цветок, но уступать его я не планировала. Кашан наклонил голову, оценивая мои габариты. А потом вдруг оскалился и зашипел.

— Да чтоб вас! — ругнулась я. — Легкое задание, называется!

Нет, я не боялась лесного кашана, хотя острые зубы и клыки этого животного способны нанести серьезные увечья человеку. Но я не была обычным человеком, и на моей стороне была сила стихии воды.

Кажется, пришло время действовать. Создав небольшую водную сферу, швырнула ее в любопытную мордочку кашана. Тот отпрыгнул, выгнул спину дугой и зашипел, забавно отфыркиваясь от влаги.

— Ну что, намек понял? — спросила я у животного, готовя новую сферу.

— Р-р-р-р! — отозвался кашан и, взмахнув хвостом, мощным прыжком скрылся в кустах, оставив меня с потревоженной змеей наедине.

— А тебе нужно особое приглашение? — спросила я у рептилии, демонстративно перекидывая сферу воды с одной ладони на другую.

— Шс-с-с-с! — возмутилась змея и, вытянув узкую морду, начала медленно раскачиваться. Ой, не к добру это, не к добру!

Ступила шаг назад. Змея начала разворачивать свои кольца и двинулась за мной. Отбросив страх, порадовалась этому: ведь теперь я смогу увести вредную рептилию подальше от цветка и затем спокойно воспользоваться силой.

Еще шаг назад, и еще один.

Дождавшись момента, когда бледно-желтый кончик змеиного хвоста отполз от ценного растения подальше, я резким движением послала сферу в змею, попутно вплетая в капли воды новое заклинание.

Шипящее и вертящееся существо попалось в ловушку, оказавшись плотно запечатанным в магической сфере. Конечно, змея там долго не продержится, но мне и не нужно было оставлять ее там навсегда. Всего лишь на то время, что потребуется на то, чтобы срезать тонкий стебель и убраться отсюда как можно дальше.

С трепетом провела острым лезвием почти у самой земли и аккуратно положила «виверновы слезы» в котомку.

Без сожаления покинула это недружелюбное место, двинувшись назад, к полянке. Конечно, у меня был кристалл телепорта, но чтобы его использовать с чистой совестью, мне еще предстояло сварить парочку зелий.

Нужное место нашлось буквально в шагах двадцати. Я выложила из сумки все необходимые предметы, соорудила поставку для котелка и разожгла под ним огонь. Решив начать с наиболее труднодобываемого, приступила к созданию кровоостанавливающего зелья.

***

— Лернант Килидд, — возвестил о моем прибытии портальный камень. Ха, удобненько!

Я огляделась, смахивая с глаз пелену перемещения: на полянке сидело уже трое успешно (или не очень?) сдавших свои зелья лернантов. Не хватало лишь меня и Гайре.

— Показывайте, что вы там подготовили, — подошел ко мне магистр Сиге. Я запустила руку в сумку и выудила два пузырька. Мужчина удивленно вскинул брови.

— Даже так?

Я улыбнулась, но промолчала. Пусть за меня говорят мои зелья.

К Киану Сиге подошла магистр Лейн Уаллах и они вдвоем принялись изучать мои скляночки.

Чтобы не нервничать лишний раз, отошла к уже «отстрелявшимся» лернантам. Хотела было заговорить, но встретила явно недружелюбный взгляд и пожала плечами. Навязывать свое общество я не собиралась. Сев на скамью, которую, очевидно, перенесли сюда преподаватели, откинулась на жесткую спинку и прикрыла глаза. Вроде ничего сложного не произошло, а я очень устала.

— Лернант Килидд, подойдите, — нарушил мое расслабленное ничегонеделание голос магистра Сиге. Вздохнув, поднялась со скамьи и подошла к преподавателю Зельеварения.

— Что-то не так? — спросила мужчину, который продолжал рассматривать мое зелье, держа пузырек напротив глаз.

— Скажите, какие именно зелья вы сварили.

— Зелье от головной боли и кровоостанавливающее, а что? Я допустила ошибку? — вопрос магистра заставил почувствовать себя неуютно. Словно я действительно где-то допустила промашку.

— Нет, оба зелья выполнены отлично, — сказал магистр, наконец отставляя пузырек в сторону. — Скажите, почему вы выбрали именно эти зелья? Ведь найти цветок «виверновых слез» очень большая удача, особенно за столь ограниченное количество времени.

— Мне казалось, что у нас здесь соревнования на выявление лучшей кандидатуры в команду от Академии, — не смогла удержаться от легкой ехидцы. — Логично, что я выбрала не самые легкие зелья.