— Новое убийство!

От шока я встала, как вкопанная, игнорируя то и дело задевавших мои плечи лернантов, спешащих к выходу.

Драгхловый жарх! Что же такое творится? Только мы все расслабились и поверили в то, что убийств после неудачного покушения больше не будет, как эта новость сбила меня с ног. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота, вызванная нервным перенапряжением.

Бежать со всеми смотреть на несчастную жертву мне не хотелось, вдоволь полюбовалась на первых убитых однокурсниц. Медленно поплелась вниз, предчувствуя очередное сообщение от ректора.

И я угадала. Не успели все любопытствующие посетить место убийства, а это оказался дальний угол академического парка, как громкоговоритель сотряс стены Академии:

«Всем лернантам собраться в торжественном зале для объявления!»

Мне оставалось лишь подстроиться в поток из учеников и позволить себя отнести в нужном направлении.

Зал торжеств был самым большим помещением внутри Академии. Только он мог вместить в себя одновременно всех учащихся, начиная с первого и заканчивая пятым курсом.

Когда зал был заполнен до отказа, я, вытянув шею, попыталась отыскать знакомые лица. К счастью, Рон был достаточно высок, чтобы выделяться из толпы учеников. Я подняла руку и помахала эльфу, позвав его по имени:

— Рон, иди сюда!

Тот ловко протиснулся между остальными ребятами и почти моментально оказался рядом.

— Слышала уже? Кошмар, я надеялся, что он больше не посмеет... — проговорил эльф, склонившись ко мне, чтобы лишние уши не услышали того, что им не было предназначено.

— Боюсь, это совсем отбитый на голову придурок, — заметила я, глядя вперед: туда, где на небольшую сцену выходил ректор. — И вряд ли его испугает одно неудавшееся покушение.

Рон не ответил, так как в этот миг заговорил василиск. Голос его был печален и тверд.

— Дорогие лернанты, у меня для вас печальные новости. Многие уже всё знают, но скажу тем, кто еще ничего не понимает. Сейчас, средь бела дня, было совершенно новое убийство. Вопиющий случай, насмешка над нами и правосудием. Это вызов всем нам, а прежде всего — преподавательскому составу Королевской Академии. Сейчас в Академию направляются лучшие следователи королевства, а также маги-защитники. Дабы не мешать их работе, сегодняшние занятия отменены. Также вынужден сообщить, что в данных условиях проведение каких-либо мероприятий невозможно. Поэтому соревнования в нашей Академии проводиться не будут. Пока преступник на свободе, мы не можем позволить себе рисковать жизнями не только своих лернантов, но и учеников из других Академий. Начиная с сегодняшнего дня вводятся дополнительные меры контроля. Кураторы сопровождают своих подопечных от аудитории к аудитории. Более того, временно все девушки с первого курса будут переселены в лернантские домики, чтобы их кураторы могли находиться рядом круглосуточно. Тех лернантов, кто и до этого жил в домиках, это постановление не коснется, — никто не будет вас выселять из ваших комнат. За детальной информацией и при любых других вопросах обращайтесь к декану своего факультета. Берегите себя и соблюдайте все рекомендации.

Ректор кашлянул и ушел со сцены. В зале воцарилась могильная тишина.

— Пойдем, — тронув меня за руку, тихо сказал Рон. Я молча последовала за эльфом, находясь в прострации после заявления ректора. Казалось, мрак достиг своего апогея.

Когда мы вышли в пустынные коридоры, Рон развернул меня к себе лицом и сказал:

— Сейчас мы найдем Тею и Дориана, а после вернемся в дом. Полагаю, теперь мы будем соседями.

Я кивнула, рассеянно оглядывая выходивших из зала по одному или в паре лернантов.

И лишь сидя в гостиной нашего домика, нежась в крепких объятиях дракона, я наконец смогла прийти в себя и осознать весь масштаб катастрофы.

— Да уж, отмена соревнований больно ударит по престижу Академии, — мрачно заметил Рон, поглаживая руку Теи. Та лишь неопределенно хмыкнула.

— Обидно, что ты так старалась, а в итоге не сможешь насладиться победой, — сказала подруга, с сочувствием глядя в мою сторону. Я пожала плечами: меня бы расстроило, если бы Дор участвовал, а я — нет. А так, к чему лишние волнения.

— Главное, что теперь я всегда буду рядом, — поцеловав меня в висок, сказал Дориан. А потом подмигнул Тее и продолжил: — Ведь кураторы должны жить рядом со своими подопечными.

Мы неловко засмеялись, чувствуя стеснение от своей радости в такой печальный момент. А потом Рон хлопнул себя по лбу и заговорил, восторженно сверкая голубыми глазами:

— Драгхл, мы же главного не учли! Так как магистр Сиге в момент убийства был на занятиях, да еще и под присмотром наблюдателя, то получается...

— Получается, что он невиновен! — закончила за эльфа Теа. — Я рада. Он не настолько плох, чтобы считать его монстром.

— А вы не знаете, кто... кто стал новой жертвой? — спросила, чувствуя волнение. Радость, что это не Теа, меня захлестнула едва мы нашли ее и Дориана возле столовой. А после было не до расспросов. Но сейчас мне стало любопытно, кто же стал новой жертвой маньяка.

— Лоарн Киарнайт, — мрачно сказал Дориан, не сводя с меня внимательного взгляда. Я смутно помнила это имя, а когда воспоминания о первом отборочном туре ворвались в мое сознание, негромко вскрикнула, прижав ладонь ко рту.

— Это же... я же с ней.... О, боги!

— Мне жаль, — Дориан коснулся моей руки, лежавшей на диване, и мягко сжал пальцы в немой поддержке.

— Но если Сиге не виновен, то кто? — задумчиво произнесла Теа, покусывая нижнюю губу. Хороший вопрос, но ответа на него нам никто дать не мог.

После ужина, который мы с Теей споро приготовили вдвоем, чтобы порадовать парней, все отправились наверх. Надо было как-то разместить наших кураторов. В другой ситуации поступили бы так же, как и остальные лернанты — просто подселили бы парней к своим соседям мальчикам. Но мы находились в другом положении.

Отведя меня в сторонку, Теа многозначительно поиграла бровями и сказала:

— Как ты смотришь на обмен кураторами? Понятно, что только на территории нашего домика... — Теа сделала театральную паузу и улыбнулась.

— У вас все так... серьезно? — спросила подругу, пытаясь понять, как много успела упустить, пока занималась подготовкой к отбору в команду Академии.

— Ну-у-у, — подруга протянула, всем видом показывая, что да. Серьезно.

— Я за вас рада, — поспешила успокоить Тею.

— А вы? — она тут же перевела стрелки на нас с Дорианом. — Как у вас с драконом?

— После ночи, о которой я ничего не помню? — иронично заломив бровь, спросила я. Теа недовольно покачала головой.

— Как жаль, что ты не помнишь. Он так трогательно нес тебя на руках до самого дома! А это тебе не пару шагов пройти!