Драгхл!

Шакра со звоном упала во всклокоченную бурую пыль, блеснув на прощание яркой искрой.

Разозлившись на себя из-за несобранности, стоившей мне оружия, кинулась на некромантку с голыми руками. Очевидно, сил мне придало отчаяние и горячка боя, потому как иначе сложно объяснить, каким образом мне удалось выдернуть из рук соперницы лассо и отшвырнуть его в дальний край площадки.

Громко рыча, я подлетела к некромантке и начала кулачный бой, выиграв несколько ударов, прежде чем она сообразила что к чему и начала отвечать.

Мой удар в скулу некромантка пропустила, заработав внушительный синяк. Но расслабляться было рано: противник все еще крепко стоял на ногах.

Увернувшись от летящего в мое лицо кулака, нырнула вниз и сделала подсечку по ногам девушки. Падая в бурые клубы пыли, она вцепилась в мою руку и мы вместе оказались на земле.

Не знаю, что видели преподаватели со своих мест, но полагаю, все дальнейшее походило на катание по полу двух сцепившихся кучинов.

Попеременно оказываясь то вверху, то внизу, я пыталась не зевать и наносить некромантке точечные удары. Но силы начали оставлять меня. К счастью, мою противницу тоже.

Теперь счет шел на мгновенья: кто же вымотается первым и сдастся на волю победителя?

Мне было сложно угадать, какими были мотивы некромантки, когда она шла на отборочный тур, но я знала свой — и отступать от намеченной цели не собиралась.

Понимая, что вот-вот силы организма иссякнут, а восстановиться с помощью магии было бы прямым путем к дискредитации из отбора, я вложила всю оставшуюся ярость и волю к победе в последний удар.

— Бой окончен! — моментально озвучил магистр Мэйв Наас. — По сумме показателей лернант Килидд проходит дальше. Лернант Киарнайт выбывает.

Я выдохнула с облегчением. Конечно, никто не стал бы доводить до сильных травм, но у меня уже закрались сомнения, что от нас ждали более решительных действий. Хорошо, что я ошиблась.

Некромантка встала с земли и отряхнулась. Сверкнув в мою сторону злым взглядом, она проговорила:

— Все равно тебя не выберут.

Плюнув себе под ноги, она развернулась и покинула площадку. Стряхнув с одежды бурую пыль, я последовала за ней: нестерпимо хотелось умыться, а еще лучше — принять ванну.

На выходе меня встречали Рон и Дориан. И если первый сиял улыбкой и всячески показывал, что доволен мной, то дракон смотрел хмуро и даже не думал улыбаться.

— Что? Ты не рад? — спросила в лоб, так как сил на вежливые расшаркивания не осталось.

— Я за тебя волновался, — глухо ответил Дор и порывисто прижал меня к себе.

— Отпусти, я грязная! — вяло возразила, чувствуя себя самой счастливой на всем белом свете.

***

К тому моменту, когда количество желающих попасть в команду от Академии поредело вдвое, я успела помыться и переодеться. Воспользовавшись силой родной стихии, восстановила физические силы и чувствовала себя превосходно. Только тупая боль в плече напоминала о недавнем бое с некроманткой.

— Теа не прошла, — встретил нас с Роном у площадки Дориан. Он не мог оставить свою подопечную, поэтому в домик меня сопровождал только эльф. Как он мне потом признался, он и рад был сбежать, потому как не выдержал бы зрелища избиения Теи. Я, конечно, возразила, кто кого еще избивать будет, но раз Теа не прошла, хорошо, что Рон не видел боя.

— Что теперь? — спросила у Дориана, пробираясь вперед. Преподаватели собирали свои бумаги и явно планировали переместиться в другое место.

— А теперь следующая часть отборочного тура, — без особого энтузиазма ответил дракон. — Будете показывать умение быстро и эффективно создать зелье из подручных средств. Магистр Сиге будет ждать всех прошедших первое испытание в Запретном лесу после небольшого перерыва.

— Но... это же за пределами Академии! — изумилась я. На что Дор лишь покачал головой.

— Да, поэтому в назначенное время магистр с остальными членами комиссии будет ждать всех вас у центрального входа, для телепортации.

— А вы?.. — я запнулась. — Кураторы тоже пойду с нами?

— Нет, — мрачно отозвался Дор. — И это мне очень не нравится. Магистр посчитал, что присутствие кураторов поставит всех в неравное положение. Ведь мы, якобы, можем подсказать своим подопечным какие-то нюансы по поводу зелий.

Я закатила глаза.

— А как же безопасность?

— Для этого вам и дали время отдохнуть. Думаешь, кого-то заботит самочувствие лернантов? — заметил Дор. — Пока вы будете отдыхать, часть преподавателей прибудет на место и обезопасят нужный участок леса. Как сказал Фарах, там будет «безопаснее, чем в ваших постельках».

Не удержалась от улыбки, настолько забавно выглядел дракон, пародирующий ректора.

А после подмигнула Рону и весело сказала:

— Не будем тратить выделенное нам время зря. Пойдемте перекусим, я после боя страсть как проголодалась!

Еда мне казалась вкуснее обычного, а разговоры с друзьями — интереснее, чем всегда. Казалось, все мои чувства обострились после боя и той эйфории, что заполнила меня после первой победы. Конечно, радоваться было еще слишком рано: впереди меня ждало еще несколько испытаний, но там уже все зависело исключительно от знаний, вложенных в нас преподавателями.  Никаких спаррингов с конкурентами на место в команде больше не планировалось.

— Не боишься прогулки по Запретному лесу? — спросила меня Теа, ловко нанизывая на вилку круглый запеченный овощ.

— Нет, — равнодушно пожала плечами. — Вряд ли нас допустили бы к заданию, опасному для жизни. Да и, как говорил Дор, там все обезопасят. Поводов для страха не вижу.

— Совсем? — усмехнулся Рон.

— Нет, конечно, — ответила куратору с улыбкой. — Я боюсь проиграть. Но надеюсь, что и из этого этапа выйду победителем.

Дориан тяжело вздохнул.

— А ты чего не ешь? — я кинула взгляд на нетронутую еду в тарелке дракона и нахмурилась. — Тебя так расстраивают мои успехи?

— Нет, я боюсь, что защита лернантов в Запретном лесу будет недостаточно надежна, — буркнул Дор и одним глотком допил свой остывший взвар.

Мы успели насладиться десертом в виде фруктового воздушного пирога, когда столовую наполнил громкий голос ректора, дополнительно усиленный магией:

— Все лернанты, прошедшие первое испытание, ожидаются перед центральным входом в Академию немедленно. Опоздавшие будут дисквалифицированы.

Столовую вмиг наполнил шум отодвигаемых стульев и торопливых шагов. Я влила в себя остатки взвара и, нервно улыбнувшись своим друзьям на прощание, побежала к выходу.

Нас было пятеро. Кажется, один участник потерялся, но ректор, оглядев присутствующих, кивнул магистру Сиге.