— Это как так? — рыкнул Хаган, удивленно похлопав глазами — это нечестно, добивать подранка! И вообще — какой смысл драться, если все равно сдохнешь?

— Да ладно! Разве ты не дерешься ради того, чтобы драться? Подрался, а потом нормально отправляешься к вашим героям — пить, гулять, драться! В рай, понимаешь ли. В параллельный мир.

— Ну…в рай, это неплохо, но я бы пока подождал с раем. Уж больно хочется посмотреть, что дальше будет. Честно сказать, наша нынешняя жизнь мне нравится больше, чем прежняя. Работа охранника не такая веселая, как эта.

— Ага…встречи с новыми людьми, приключения, правда, Хисса? Ты как относишься к моему заявлению? Предупреждаю — я и тебя убью, если ты попробуешь устроить свару! Ребята, вы конечно дикие звери, но научитесь вести себя как цивилизованные люди! По крайней мере на моем корабле. Так что, Хисса, ты услышала меня?

— Я услышала тебя. Я поняла тебя. Но пусть и он поймет. Кстати, кошки ничем не воняют, а вот от него несет псиной! Пусть моется почаще!

— Опять?! Ты опять начала?! — Хаган угрожающе наклонился, будто собираясь встать, и Слай тут же постарался погасить ссору:

— Все, все! Прекратили! Хаг, нам дело нужно делать, а не скандалить! Не забывай, Хисса нам очень нужна, и от ее помощи многое зависит! Нам нужна ее помощь, и…

— Подожди. Давай-ка вначале обсудим условия моей помощи. Почему ты решил, что я буду вам помогать просто так? — голос Хиссы был обманчиво ласковым, мурлыкающим, таким добрым, что Слай тут же заподозрил неладное. Он всегда подозревал, что любая так мурлыкающая девушка готовит коварный план. Обычно после такого мурлыканья девушки норовили завлечь Слая в брачные сети. Замужество в случае с Хиссой не прокатывало, а значит…значит, скорее всего, девица потребует чего-то такого, что Слаю очень не понравится. Так ему показалось.

— Ну…давай обсудим. Вообще-то твой начальник…или как там его звать…в общем — Швухх мне сказал, что ты нам поможешь. Я понял это так, что твоя работа входит в услуги по доставке сыворотки. Мы же оказали вам услугу, спасли ваш народ, и…

— Что за бред ты несешь? — Хисса пренебрежительно фыркнула и прикрыла свои ярко-желтые глаза, будто не хотела видеть перед собой глупую физиономию Слая с удивленно поднятыми бровями — за свою услугу вы получили деньги. Насколько я знаю, при выполнении работы ваш корабль был поврежден. Вам понадобился механик, который разбирается в кораблях, а еще — знает, где найти запчасти для ремонта. Швухх привел меня к вам — я этот самый механик. Но нигде и никогда не говорилось, что мои услуги не должны быть оплачены. Так?

— Хмм…так — Слай захлопнул отпавшую челюсть, и неверяще покачав головой посмотрел на Хагана — видал, Хаг, как надо работать? Настоящий менеджер по продажам! Она из камня деньги выжмет! Жесткая торгашка! Стальная!

— Ррррр… — Хаган буркнул под нос что-то вроде "Проклятые кошки! Давить их надо еще котятами!", и больше ничего не сказал, отвернувшись к окну и наблюдая, как вереница кошколюдей бегом таскает куда-то в развалины ящики из контейнера.

Небо затянуло тучами, над космодромом начал накрапывать дождь, и Слаю вдруг ужасно захотелось выйти и подставить лицо под теплые капли. Тысячекратно процеженный через систему регенерации воздух корабля внезапно показался ему горьким, и отдающим чем-то медицинским, пахнущим лекарством. Он встряхнул головой, и это чувство пропало, оставив лишь воспоминание о ночном сне. Внезапно Слаю снова привиделась земная красотка, катающаяся на морской яхте, и лицо у нее было лицом Хиссы, что очень странно — Слай никогда не испытывал тяги к экзотическим видам секса с инопланетными девицами, особенно негуманоидными. Нет — попробовать, конечно, было бы интересно, но…может — это извращение? Или нет?

Занятый своими невероятно актуальными размышлениями, измученный ночными сексуальными фантазиями Слай не услышал, как девушка что-то спросила, и только когда она повторила вопрос, очнулся, недоумевающее закрутил головой:

— Что? Ты что-то сказала?

— О Великий Кошачий Бог! Вы что тут, все ненормальные?! Я спрашиваю, что вам вообще-то нужно?! Чтобы определиться с оплатой моих услуг, мне нужно знать, что вам нужно!

— Ты потише с капитаном! Ты и когтя его не стоишь, кошка! — слово "кошка" Хаган произнес как ругательство, и Хисса зашипела, выпустив из пальчиков острые, как ножи когти.

Зрелище было таким завораживающим, таким жутким, что Слай вдруг представил, как эти когти вонзаются в его спину в порыве страсти…раздирают кожу до мяса…обнажают белые менеджерские кости…бррр! Решил — нет, не будет извращаться! Никаких негуманоидных красоток, никаких кошек, волчиц и даже ящериц! Настоящий беориец будет любиться только с настоящей землянкой, белой, как снег, высокой и стройной, как…как…землянка!

— Кхмм… — Слай едва прокашлялся, в глотке — как песок насыпали. Встал, подошел к конвертеру и срочно соорудил себе стаканчик газированной воды. В два глотка заглотил пузырящуюся холодную жидкость, повернувшись к Хиссе, предложил:

— Ты можешь надеть шлем механика и сама проверить сохранность узлов. Сразу предупреждаю — вмешаться в их работу ты не сможешь, я заблокировал возможность диверсии, но сделать диагностику сумеешь. Если разбираешься в этом, конечно. Тебе вообще-то сколько лет?

— Девятнадцать. А какое это имеет значение? А! Поняла. У нас взрослеют раньше. Жизнь такая. Что касается диагностики…а почему бы и нет? Сейчас посмотрим…

Хисса надела шлем, поосновательнее уселась в кресле, поерзав по нему упругим задом (Слай внимательно проследил за эти процессом!), взявшись руками за поручни, так и замерла, будто уснула, а на курносом лице вдруг появилась забавная полуулыбка — как если бы девушка от души наслаждалась процессом диагностики.

Слай встречал в своей жизни таких любителей техники, им только дай покопаться в старой гравияхте, или разобрать конвертер. Был у Слая знакомый парень, вместе учились на курсах пилотов. Так он просто трясся, когда ему позволяли влезть во внутренности гравияхты, принадлежавшей колледжу. И на лице его появлялась точно такая же идиотская улыбка, будто он трогал не железяку, а кое-что гораздо более приятное на ощупь, упругое и теплое. Предпочтительно женское.

Слай перевел взгляд на Хагана, всем своим видом выражавшего недовольство и недоверие к "гостье", улыбнулся, и подмигнул волкочеловеку, тут же кивнувшему на Хиссу и состроившему гримасу отвращения:

— Ничего с нее толку не будет, так мне кажется…ну что может уметь такая девчонка? Ей лет-то!

— Уж побольше тебя умею, будь уверен! — немедленно отреагировала Хисса, а Слай предупредительно приложил к губам палец:

— Тссс! Не мешай! Вот если облажается — тогда и будешь ее ругать. А пока — нельзя обвинять человека, если нет веских доказательств. Ты лучше вот что расскажи, я все время тебя хочу спросить: каким образом синтонианцы оказались втянуты в конфликт с беаргами? С какой стати они участвовали на стороне бунтовщиков? Конфликт ведь почему-то назывался синтонианским! И почему тогда Синтония не пострадала, как Сильмана, к примеру?