небес, и навеки забыть о наследии древних.

Попрощавшись, магистры уехали, наглец-Монк тоже убрался. Аника с Яром остались вдвоем. Надо было возвращаться к мальчишкам, проверить, как себя чувствует Рюк – ему завтра с утра болтать с демонами – но недосказанность не давала уйти.

– Все затевается не для убийства занджи, – зачем-то напомнил он, казалось бы очевидное. – Только, если они сами решатся напасть.

– Или отвергнут все наши предложения, – как будто не замечая напряжения в голосе Яра, откликнулась Вечная.

– Все – главное слово. Я верю в талант Дамарана уговаривать и водить за нос, но, если у него не получится, говорить буду я. У меня тоже есть что сказать. Имей в виду, я не стану никого резать мечом, пока не испробую все пути к перемирию.

– Все верно говоришь, – согласилась Аника. – Кроме одного. Резать, рубить, колоть, жечь ты будешь тогда, когда я прикажу. Здесь армия, Яр. Здесь война. Дружить будем, когда все закончится и мы вернемся домой. Сейчас я твой командир, и мои приказы не обсуждаются. Это понятно?

Сказать в ответ было нечего. Сейчас что не скажи, все равно будешь выглядеть или глупцом, или мямлей, или еще кем похуже. Единственное, что он позволил своей ущемленной гордости – это молча смотреть в голубые глаза, стойко не отводя взгляд.

– Значит, договорились, – приняла молчание за согласие Аника. – Не переживай, Яр. Все взвешено и продуманно. Неужели ты до сих пор не усвоил, что на войне все средства хороши? Оставить врага без командования лучше, чем просто удрать ни с чем. А про вероломство… Эх, зря Дамаран применил это слово. Расчетливость – не порок. Запомни простое правило, которое обязан понять и принять каждый стратег, каждый правитель и уж тем более каждый сын Бури. Цель оправдывает средства. Обдумай, прими и пользуйся. Ты нужен мне сильным.

Вечная отвернулась и, не прощаясь, зашагала к своей палатке, которую гвардейцы уже успели разбить. Яр долго смотрел ей вслед. Вот вам и две половины. Нет. Он не ровня этому совершенному существу. Он простой человек, что живет очень долго и не более того. Разве что способности тела получше, чем у обычных смертных, да память не имеет прорех. Вот Дамаран, тот из того же самого теста слеплен, что и миниатюрная Вечная. Не даром же первый урок, что магистр ему преподал, слово в слово повторял озвученное Аникой правило.

Цель оправдывает средства…

Пошли вы на пару! Своя голова на плечах. Разберусь, поди, сам, как и когда поступать должно.

И насупленный Яр зашагал прочь из пустого круга. Скорее бы уже к родичам. Сейчас поболтает с мальчишками и, глядишь, на время забудет про расчетливость, взвешенность, вероломство и прочие важные качества северян. В любви и на войне все средства хороши? Аника думает, что перевоспитает его? Ха! Еще посмотрим, кто кого под себя переделает. Хватит! Напели уже своих песен в уши. Теперь его очередь петь и плясать!

Глава десятая – Коварство

Сидевший на спине коня перед Яром Рюк ничем не выказывал своего страха, хотя со вчерашнего дня тот едва ли мог сам собой улетучиться. Да и в целом паренек держал себя молодцом. Когда утром ему объясняли, что нужно делать, малец только кивал и изредка переспрашивал. Ни сомнений, ни возражений, ни каких-либо иных признаков нерешительности. Теперь фраза, которой предстоит привлечь чернюков, утверждена и заучена, как и речь самого послания. Последнее составляли все вместе, учитывая набор известных пареньку слов и его способность их относительно правильно произнести. Совсем скоро предстоит проверить, сработает ли задумка.

Но для начала нужно вообще достучаться до демонов. Вернее, докричаться. Вон, лес уже рядом. Еще чуть-чуть – и можно орать. В чем в чем, а в том, что чернюки сейчас наблюдают за ними в десятки глаз, не сомневался никто. Наверняка вдоль всей опушки прячутся соглядатаи. Вряд ли в этом плане тут что-то могло измениться с момента прорыва Кабаза и Рюка.

Не доехав до леса сотни шагов, они остановили животных, и Яр рывком посадил мальчишку себе на плечи, чтобы того было лучше видно. Паренек прочистил горло и принялся рычать-реветь во весь голос. Если не знать, что Рюк кричит: «Боги людей хотят говорить с занджи», то никогда не догадаешься, что в этих противных звуках таится смысл. Не речь разумных существ, а какой-то рычащий кашель.

Яр не сомневался, что мальчишка успеет сорвать голос прежде, чем они получат ответ. Если они вообще его получат. Но нет. Всего-то на шестом выкрике, между которыми Рюк делал незначительные передышки, из-под деревьев напротив них вышло четверо чернюков, и один из них развел когтистые лапы в стороны на всю длину – жест, как тут же пояснил Рюк, означающий: «Тише, все. Буду говорить».

Убедившись, что люди молчат, демон начал рычать: недолго, всего несколько слов.

– Сказал, что сейчас спросит у занджи, будет ли тот говорить с… – принявшийся переводить Рюк смутился. – Обзывается, в общем.

– Спросит? Вот так просто? – не обратил внимание на неозвученные мальцом оскорбления Дамаран.

А чернюк уже отвернулся от них и распахнул капюшон. Какое-то время стоял так, не двигаясь. Потом сложил свой уродливый воротник и снова зарычал что-то, понятное одному Рюку.

– Занджи готов говорить с вами, – перевел мальчишка. – Зовут идти к ним.

– Ну уж нет, – возмутилась Аника. – Передай, пусть сами сюда идут.

Паренек прохрипел ответ, и опять пришлось ждать, пока демон согласует с начальством их требование.

– Согласились, – удивленно озвучил Рюк слова нелюдя, когда тот принялся рычать в очередной раз.

– Ха! – качнул головой Дамаран. – Получается, мы зря головы ломали над текстом послания. Нужно было просто позвать.

– Подожди, – шикнула на магистра Аника. – Он еще говорит.

– Нужно ждать от пяти до десяти дней, – перевел мальчишка. – Но сказал, что встречаться не здесь. Они потом скажут где.

– Стой, стой, стой! – возмутился Эркюль. – Скажи, что в лесу мы встречаться отказываемся. Только в чистом поле, на открытой местности. Хитрит этот занджи.

– Как-то слишком уж в лоб, – добавила Аника. – Добавь, что мы тут же уйдем, если почувствуем подвох. Только предводители демонов и никаких чудищ. И чтобы за спину нашему отряду прикрытия не пытались зайти.

– Я так не смогу, – испугался Рюк. – Слишком сложно.

– Своими словами, – подсказал Дамаран. – Ты же суть понял. Без обмана чтобы, иначе все отменяется.

– Хорошо. Постараюсь.

И мальчишка залился продолжительным рычащим кашлем, видимо, содержащим в себе озвученные только что мысли. Пока Рюк передавал их пожелания, Яр думал над мотивами занджи. И чего он так