что ты принес, невероятно высока. Отдыхай. Чувствую, скоро тебе предстоит поработать. Как-никак ты единственный человек, что с демонами объясниться способен.

Малец вздрогнул, но Яр сделал вид, что не заметил мелькнувшего в глазах Рюка страха и обратился к парням:

– Позаботьтесь о родиче. Накормите, снабдите всем, что положено. Сильно не приставайте, пусть отдохнет.

Отмахнувшись от посыпавшихся было вопросов, он запрыгнул в седло и направил коня снова в начало колоны, где гвардейцы уже начинали разбивать лагерь. Несмотря на обуявший Рюка при упоминании чернюков ужас, Яр не сомневался, что мальчишка не подведет. Главное теперь, чтобы Аника с Арчи его поддержали. Хотя, что генерал? Не ему здесь решать. Монк – смышленый парнишка, но к мудрости Вечных мало какой человек найдет, что добавить. Решение принимать советнице императора, а уж ей-то Яр объяснит.

Еще бы! Они с Аникой одинаково мыслят. Иной раз ему даже чудилось, будто он может проникнуть ей в голову. Порою получалось предугадывать слова, перед тем, как те срывались с ее нежных губ. Не удивительно, что маленькая Вечная так быстро завладела его сердцем. Они словно две половины единого целого, что рано или поздно обречены слиться. Но это все после.

Яр тряхнул головой. Старый дуралей. Нашел о чем сейчас думать. Вон уже и предводители корпуса – заметили его, ждут. Подъехал, спешился, отдал поводья появившемуся рядом гвардейцу и зашагал к центру пустого круга, предусмотрительно подготовленного для важного разговора без лишних ушей. Генерал с Вечной сидели на раскладных стульях, вполголоса о чем-то беседуя. Третий стул ждал его. Яр смахнул с ткани облюбовавшего это место жука и сел.

– Ну что, расспросил мальчишку? – начал Арчи.

– Что думаешь? – продолжила Аника. – Скоро магистры заявятся. Нам нужно выработать стратегию переговоров. Уверена, Дамаран так просто не сдастся. Как бы не пришлось самим домой уходить.

– Рано домой.

– Что?! – Вечная обожгла Яра непонимающим взглядом. Вот тебе и две половины.

– Нужно встретиться с их вождями. Поговорить.

– Ты в своем уме? – вскочил на ноги Арчи. – О чем нам с этими уродами разговаривать? Хочешь мир заключить? Ты что, Рюка не слушал? Да эти черножопые на войне просто помешаны. Она им в радость.

– Не мир, перемирие.

Яр ожидал такой реакции Монка, так что продолжал говорить тем же совершенно спокойным голосом, что и начал, хотя внутри раздражение постепенно росло.

– Бред! На кой оно им?

– Зализать раны, дать очухаться тем, кто бежал с севера. Среди беглецов здешний вождь вождей, так называемый занджи. Он едва ли обрадуется, если нас перебьют без его участия. Тем более воины соседних земель. Ты же правильно сказал про войну. Воевать для них – наивысшее удовольствие. Поверь, для демонов теперь нет ничего страшнее, чем ее прекращение. Если мы уйдем и навсегда отгородимся стеной…

– Я поняла твою мысль, – оборвала его Аника. – Нет.

– А что мы теряем?

– А чего мы добьемся? Пропустят нас к Месту силы? Ты сам в это веришь?

– Мы должны попытаться. Я знаю, что им сказать.

– Мы только потратим время и подвергнем армию ненужному риску, – вспыхнул так и не севший обратно Монк. – Яр, тебе сотни лет, а ведешь себя иной раз, как ребенок.

– Ребенок? Вот, значит, как?

Яр тоже встал. Причем, так быстро, что стул завалился в траву. Два стремительных шага – и он уже смотрит юнцу-генералу в глаза с расстояния локтя.

– Повтори.

Голос так же спокоен.

– Думаешь, испугал? – с вызовом произносит наглец. Ни на палец назад не отпрянул. Наоборот, подался вперед и теперь за счет большего роста нависает над ним. – Я знаю твою силу, бессмертный. Ты можешь убить меня голыми руками, но ума это тебе не прибавит.

Толчок в грудь отправляет Арчи в полет через собственный стул, а у шеи Яра мгновенно оказывается острие ножа Аники.

– Двинешься – заколю!

– Убери. Я спокоен.

– Спокоен? Ты что творишь? На глазах у солдат! А ну извинись, и немедленно жмите руки!

– Ты его слова слышала. Мне такое терпеть? От мальчишки?

– Мальчишка тоже все слышит. – Генерал уже был на ногах. На усатой роже улыбка. Оружие в ножнах. – Погорячился, бывает. Приношу извинения за свои необдуманные слова. Да, в сравнении с вами я молод. Во мне все еще иногда бурлит кровь. Обычный человек как-никак.

– Учись, – убрала миниатюрный нож Аника и шагнула к Арчи. Со стороны наверняка ее действия выглядели совсем по-другому. Никаких клинков, никакого горла – просто девушка закрыла собой одного участника ссоры от другого. Ох и хитрая. Вот у нее точно нужно учиться.

– Я прощаю вас, господин генерал, – не стал упираться Яр, который и действительно успел успокоиться. – И в ответ приношу извинения. Следите за своей речью, и впредь такого не повторится.

– Само собой, – расплылся в еще более широкой улыбке усатый нахал, с камзола которого Аника как раз смахивала травинки. – Повторять мы такое не будем. Ведь в следующий раз тебе придется меня точно убить. Повторного моего падения на глазах у солдат один из нас не переживет – клянусь Яросом.

– Генерал! – Рука, только что чистившая камзол, сжала плечо Арчи. Сильно сжала – Монк аж скривился. Мерзкая улыбка – с лица долой. Угрожать ему вздумал. Ну-ну.

– Все! Закончили петушиться! Дамаран с Кантом едут.

Аника отпустила начинающего краснеть от натуги вояку и повернулась к союзникам, спешивающимся у внешней границы круга. Лицо – сама милота. Смотрит, словно и не было ничего. Правильно. Арчи тоже вон снова лыбится. И действительно, хватит. С этим наглецом они потом разберутся. Сейчас дела поважнее.

– С возвращением, господин генерал, – поприветствовал Арчи Эркюль. Теннарий также слегка кивнул Яру с Аникой. – Мои поздравления. Удачно сходили.

– Удачно? – Тон вопроса подтверждал, что Монк все еще не отошел от предыдущего разговора. – Потерять почти треть состава – это, по-вашему, удачно?

– Сара мертва, – развел Вечный в стороны руки. – Это нужный нам результат, разве не так? И это я еще не считаю мальчишку, что вы подобрали. Может быть, вы пока не осознали, насколько большой козырь у нас на руках, но поверьте, понимать своего противника – половина успеха в войне. А теперь мы понимаем демонов и в прямом, и в переносном смысле. Хотя, какой же он переносный. Оба прямые.

– Вы правы, магистр, – перехватила инициативу Аника. – Понимать врага – архиважно. Вот мы теперь знаем, какому богу поклоняются демоны, и можем соответственно реагировать. Это не Зарбаг, как раньше думали некоторые, – Вечная бросила взгляд на Яра, – и не кто-то иной из Великих. Их бог – война!

– В точку! – Дамаран даже хлопнул в ладоши. – Война для них