конец. Земле Ши, земле Жи, земле… Какие еще у вас там есть земли. Ты слышишь меня, занджи? – перевел он взгляд на демона в красной юбке. – Ты желаешь, чтобы все джархи сгорели в огне, пожирающим мир без остатка? Где шар? Он у вас?

Демоны снова застыли в молчании. Яр покачивал головой. Ай да Эркюль! Это же надо было такое выдумать? Всепожирающее пламя, черный шар, центр мира. Настоящий хозяин лжи. И сработает же! Должно сработать!

– Ты фссе фрресшь, – оскалился Жарфас. – Сс нхей нхе было ничщего чщерного. Сшар – это сслофо нхам нхе зснакхомо. Фы не бхудете жжечь фссю зсемлю. Фы нхе ссможжите потхом нха нхей жжить. А фы хотели жжить ррядом с джархи. Фы сстолькхо рразс прроссили нхасс пхозфолить фам жжить здессь. Ты фрресшь, бог, лисшифшийсся ссил!

– Лишившийся сил? – прищурился Дамаран. – Я могу убить тебя в любой миг, чуфыр. А что можешь ты?

Жарфас вновь засвистел.

– Мы тхак и зснали, чщто фы ззахотите убхить техх, кхто ссказжет фам нхет. Чщто могху я? Я узже фссе ссмог, чщто хотел. Жарфас – чуфыр кхлана харджи нафссегда осстанетсся в пхамяти пхредкоф. Я нхе боюссь ссмеррти!

– Занджи тоже не боится смерти? – с вызовом спросил Дамаран, переведя взгляд на чернюка в красной юбке. – Будь готов!

Яр, к которому относилось последнее, незаметно переместил руку на рукоять меча, что заранее перевесил на пояс. Рано. Слишком рано Эркюль перешел на угрозы. Надо было хотя бы попытаться узнать, на каких условиях демоны готовы прекратить войну. Скорее всего, таких условий не существует, но попытка – не пытка.

– Вы хотите воевать до последнего джарха? Вы готовы все лечь изрубленным мясом, лишь бы нам пустить кровь? И другого пути вы не видите? – словно услышав его мысли, посыпал вопросами Дамаран. – Мне повторить? Занджи тоже стремится к смерти? Я могу помочь с этим. Прямо здесь и сейчас!

Но вождь демонов только скалился, сверля Вечного немигающим взглядом желтых змеиных глаз.

– Занджи пхерредает, чщто ты очщень глупхый, – присвыстывая, заговорил вместо чернюка в красной юбке Жарфас.

– Ему весело? – зло ухмыльнулся Эркюль. – А, если твоему занджи отрубить его тупую башку?

– Ты нхе ссмозжесшь этого ссделать.

– Яр!

Стремительный прыжок через голову лошади. Миг – и зажженный в полете меч мелко подрагивает огненной нитью в локте от черной шеи урода. Одно движение – и голова вождя демонов срезанная упадет вниз.

– Мои фоины нхе боятсся ссмеррти, – издевательски присвистывая, объявил Жарфас. – Мы знали, на чщто идем.

– Я не с тобой разговариваю! – рявкнул Эркюль, в отличие от Яра так и не понявший, что чернюки их обвели вокруг пальца. – Я хочу получить ответы от занджи!

– Отхфет занджи – ссмеррть! – зарычал единственный настоящий чуфыр из присутствующих. – Фы фссе умррете!

И земля у них под ногами неожиданно затряслась, куда-то проваливаясь.

– Убей!

Меч резким росчерком вправо-влево срезает всех пятерых демонов вместе с пытающимися податься назад рогачами. Для орды несколько простых воинов – ничто. Зато совесть чиста – демоны начали первыми. Вопрос только – что они начали?

Ржание обезумевших от страха коней, глухой грохот обвала, шуршание, скрежет. Яр обернулся. Вечные спешились и пытаются удержать встающих на дыбы лошадей. Землю у них под ногами перекосило – уклон невелик, но заметен. А дальше…

За спинами магистров и Аники разверзлась настоящая Бездна. Дна провала с места, где он стоит не видно, но дыра глубоченная. И ведь продолжает расти! Шагов сто шириной уже точно. И что влево, что вправо – несется ручьем в половодье. Края изгибаются в сторону леса. Еще немного, и получится аккурат полукруг. Подкопали, зарбаговы дети! Как успели? Как в нужный момент все порушили?

Тут приличный кусок земли, на каком бы мог поместиться шатер императора, обломился по правую руку от Яра и утесом сполз вниз. Аника среагировала первой – бросила поводья и метнулась к нему, подальше от края провала. Мигом позже слева произошло то же самое. И вообще, куда ни кинь взгляд, везде кромка разлома крошится и опадает. Держится только прикрытый куполом круг. Теннарий уже тоже рядом.

– Я сейчас уберу защиту! Готовьтесь прыгать!

Дамаран стоит, задрав руку вверх. Там, над ним, завис в воздухе серый камень. Раз – и землю под сапогами перекосило еще сильнее. Только что выступом выпиравший их кусок края разлома валится в пропасть. Вечные дружно бросаются прочь. Незримая стенка пропала. Вырвались! Распластались на твердом, устойчивом. Вскочили на ноги. Взгляды назад.

Лошадей уже нет – соскользнули, сорвались. Эркюль пауком ползет по почти отвесной стене, что неподвижно лежала всего несколько мгновений назад. С бешеной скоростью перебирает конечностями: цепляется за траву, с нечеловеческой силой вонзает в грунт пальцы. Еще немного, еще чуть-чуть! Не успевает! Сейчас вместе с висящим на каком-то неведомом волоске земляным утесом ухнет вниз, к далекому дну.

– Держи за ноги!

Яр нырнул к краю. Почувствовав, что лодыжки тисками зажали железные пальцы, перегнулся. Вытянул руку. Рывком слетел еще ниже. Есть! Кисть Дамарана мертвой хваткой вцепилась в его ладонь. Их глаза тоже встретились. Подмигнул? Ну дает! А в зубах камень древних.

Через пару ударов сердца они уже были наверху. Эркюль тут же выплюнул артефакт и полез к нему в брюхо.

– Суй в вихрь! – Это Теннарию. – Зажигай меч! Они приближаются! – Это Яру.

Но он был занят другим. Наконец появилась возможность разглядеть дно разлома, и Яр с ужасом наблюдал, как внизу, в паре сотен локтей под ними, извиваются в комьях перемалываемой земли гигантские серые черви. Толстые – шире любого дуба в обхвате, шкура из твердых колец-пластин, что скрежещут и постукивают друг о друга. Так вот кто выкопал эту ловушку! Еще одни слуги джархов. Теперь понятно, зачем чернюки тянули время. Здесь, в краю мягкой почвы, где под землей ползают свои великаны, все эти дни шла работа.

– Быстрее! Они сметут нас с разгона!

– Так, может, снова под купол? – это уже кричит Аника.

– Подроют, свалят и закопают! Не выберемся потом!

– У них луки!

Яр уже перевел взгляд с червей на дне трещины к несущимся на них чернюкам. До поднятого рогачами облака пыли три-четыре сотни шагов. Зарбаг! Ну почему же меч Ярада такой короткий! Ведь и правда столкнут тушами с края в пропасть. Даже изрубленными. Десятка ярдов не хватит, чтобы погасить разгон. По сути, и луки, что он разглядел у части демонов за спинами, им не нужны. Без них справятся.

– Хватайтесь друг за дружку! Я перекину вас на ту сторону!