Бес громко заревел на все помещение, так, что начали трястись стены, затем подпрыгнул, кувыркнулся и ударил копытом Валю в грудь, толпа расступилась, и она полетела назад со скоростью падающей звезды.

Открыла глаза, белобрысый парень поил ее водой из стакана.

— Бабушка, вам лучше?

— Ой. Да сынок, все хорошо!

Валя сидела на скамейке в храме, отец Григорий завершал службу, постепенно пришла в себя и снова встала на молитву.

После окончания вечернего богослужения тихо подошла к женщине в черном платке и протянула книжку:

— Молитесь за нее усиленно, Господь милостив, до Страшного суда еще время есть, а значит и надежда на спасение. Это вам, Псалтирь. Поможет, читайте!

Женщина удивленно взглянула, взяла книгу и вышла из храма.

Белобрысый парень обсуждал с девушкой падение Вали, сидя на скамейке.

«Помогай им Господь, подай мудрости будущему мужу и любви жене» — перекрестила их издалека и вышла.

На улице все еще ждала девочка:

— Все выходят, а я вас ищу, — опустила глаза заметно стесняясь.

— Наверное замерзла? Пойдем, согреешься, а там видно будет.

Пока добирались к дому, Маша рассказывала о тетке, о том, как скучает по родителям, об автомобильной аварии и как тетка заинтересовалась их квартирой после гибели родителей. О том, как взяла Машу в опекунство, а сейчас, когда она подросла, невзлюбила племянницу.

Дошли домой, выпили чаю и легли спать. Ночь стояла лунная.

Еще затемно Валя проснулась от сигнала автомобиля за окном.

— Ты спи, спи, пойду посмотрю, — прошептала в сторону кровати Маши и открыла занавеску.

За забором тарахтел двигатель старой машины участкового. Звук этого мотора часто звучал у них за забором, обычно привозил Сашку посреди ночи.

Торопливо накинула пальто, вышла, чувствуя неладное.

— Василь Василич! Здравствуй дорогой, что стряслось?

— Из города звонили Валя, требуют тебя, дело кто-то на тебя заводит! Собирайся давай быстрее!

За последнее время Валя привыкла к скорбям, поэтому не смутилась, а с миром вошла в дом и оделась в дорогу.

— Машенька, ты дома остаешься, я в город и назад. Надеюсь, с едой сама разберешься, там найдешь что пожевать.

Собралась, перекрестилась на иконы и отправилась в путь.

«Что-же эти злодеи вцепились в меня, продыху так и не дают? Господи потерплю, главное — сохрани девочку, пока меня нет!» — смотрела на удаляющийся дом в запыленное зеркало.

В кабинете следователя горел яркий свет, на подоконнике стопкой лежали книги по криминалистике, ограничивая заевшее окно, которое стремилось открыться настежь.

— Доброе утро, присаживайтесь Валентина Ивановна.

— Здравствуйте, — рассматривала молодого сыщика Валя.

— Сразу скажу, дело срочное и непростое, поэтому попросил лично Василича, чтобы к вам в такую рань.

— Фамилия Тихомиров вам ничего не говорит гражданочка?

— Нет, ничего.

— Ну тогда разъясню. На днях в ювелирной лавке обнаружился значимый музейный экспонат, что пропал у них еще в прошлом веке, так вот, ниточки ведут к вам уважаемая Валентина Ивановна. Потому, требуются разъяснения.

— Спрашивайте, я все равно ничего не поняла, какой экспонат, при чем здесь я?

— Фамилия Тихомиров, вам не знакома, это хорошо. А человека на этой фотографии встречали? — следователь показал фото.

— Знакома, да это ведь Рыжий, деревенский наш хулиган.

— Кирилл Дмитриевич этот ваш Рыжий. А взяли мы его у ювелира с ценным крестом из музея религий. Теперь я понять хочу, почему алкоголик и рецидивист указывает на пожилую женщину из деревни, и что у вас с ним общего?

Валя вспомнила сон про лес и Сережу и незаметно улыбнулась, но ответила:

— Простите меня грешную, не уследила я за тем крестом. Нужно было его раньше отдать в церковь, лежал у нас, после мужа моего, покойного. Получил он его у старца, Симеона. Да вы, наверное, не знаете, монах такой был, благодатный. Рассказывал мне муж, что крест старцу принес тот же, кто и отнимал, а видать и убивал священника. Крест этот Сережкиного отца, священником ведь он служил.

— Интересная информация, а подтвердить сможете?

— Да как же я подтвердить-то смогу, ну старец уже почил, мужа моего тоже нет в живых.

— Так, говорите священник, убитый. Так, так, фамилия значит у священника такая же, как у мужа… так, так. Хорошо, проверим! Если все сходится, вы мне помогли, а уж если нет, буду ждать вас снова!

Валя выходила из здания, вздыхая думала: «Ну бесы, ну вредители, надо же такую пакость выдумать. Господи Иисусе, прости за то, что дала повод!»

У ворот стояла машина участкового.

— Василич, ты никак меня ждешь?

— Валь, больше некого, садись довезу.

Ехали домой, Василич интересовался:

— Прослышал я от соседей твоих неуемных, вчера девчушку какую-то привела ты Валентина. Что за гостья у тебя?

— Ох! И об этом уже успели! Ну негодники, не дают покоя, Господи помилуй!

— Да, быстрые они! — держал руль Василич.

— Да я не о соседях, прости Господи! Девченку вчера забрала, денег просила, голодная вся. Выгнали ее из дому.

— Так, интересно! Что-же без родителей она или как?

— Если можно, Василич, помоги, пусть поживет у меня, не отнимай! Не хватает ей тепла родительского, да и учиться нужно в школе, а не попрошайничать.

— Хорошо Валюш, попробуем выяснить, что с документами, да где родные ее, зайду к тебе, как узнаю.

— Василич, хороший ты человек, молюсь за тебя, Господь тебя любит, на своем ты месте.

Куколь беззлобия

Впервые за многие годы Валя крепко спала, ей снилось синее озеро, в котором она