Ранфер с силой сжал мою руку, напоминая, что издавать удивленных возгласов не стоит.

Перед нами оказался лэр Айрим Девон. Отец Джерила. Я безошибочно угадала его высоковатый, немного женственный тембр, а сейчас разглядывала лицо, которое помнила так, словно видела вчера. Одутловатое, с висящими щеками, слишком бледное даже для аристократа.

— Вам не стоит бояться дитя звезд, потому что уже этой ночью она перестанет быть проблемой.

— Что это значит? — раздался вопрос от кого-то позади.

Айрим как будто выпрямился, расправив плечи и приподняв широкий подбородок.

— Я не побоюсь сказать, что сегодня отдал приказ своему верному слуге. Елена Алексеева, которую зовут избранной, уже наверняка мертва! Благодаря мне, браться и сестры, сила звезд не будет отдана зверям! Я защитил нас всех!

В толпе поднялся шум. Люди начали переговариваться, а на сцене в разговор снова вступил первый оратор. Только на этот раз его голос был неожиданно тихим и возмущенным:

— Ты сделал ЧТО???

Но мы все же услышали.

Затем удивленный незнакомец под капюшоном повернулся к толпе и сказал:

— Спасибо, друзья, что пришли сегодня сюда. Наше собрание окончено, ждите дальнейших новостей по привычной схеме!

Какой быстрый конец! Я едва не взвыла от разочарования. Мы же не успели узнать ничего важного! Кроме, конечно, Девона, который, оказывается, отдал приказ о моем убийстве.

Люди начали потихоньку двигаться к выходу из зала. И Ранфер потянул меня за собой вместе с остальными. Однако, когда большая часть народу начала выстраиваться в очередь, чтобы выйти из здания, оборотень быстро втолкнул меня в нишу в стене за крупной шестиугольной колонной.

На моем рту снова оказалась горячая рука, а потому я стояла тихо и спокойно, как мышь прижатая лапами кота.

Когда минут через десять все вышли, из зала снова раздался знакомый голос:

— Ты сделал ЧТО? — говорил мужчина и, выглянув немного из-за колонны, мы смогли рассмотреть и его лицо.

Плащи оказались сброшены, и несколько человек, представшие нашим взглядам, больше не были загадкой.

— Я приказал своему слуге убить девчонку, — гордо ответил Айрим, задрав нос. — Ринго уже должен был сделать дело.

— Какого пса, Девон?! — рявкнул на него другой оратор, который прежде казался мне знакомым. Это оказался Нашвил Викс. Я не ошиблась. Его соломенные волосы спутались и упали на пылающие яростью глаза. — Я тебе на это разрешения не давал!

Айрим покраснел, как помидор. Слегка висящие щеки и даже лысина на голове стали ярко-малиновые.

— А мне не нужно твое разрешение, Викс! — ответил он. — Я такой же член Совета, как и ты!

— Нет, тебе нужно мое разрешение, если ты не хочешь сесть в Крысиную нору до конца своих дней, а я твою задницу прикрывать не собираюсь! — рычал Викс, стиснув кулаки.

От этой тирады лицо Девона из красного начало переходить в багряный. В глазах промелькнул испуг.

— Мы все здесь связаны одним делом, — проговорил вдруг третий мужчина, что сидел за их спинами на небольшом стуле. Я совершенно точно видела его впервые, но и в его взгляде было что-то знакомое.

— Это Шамвиль Фурьет, — еле слышно шепнул мне на ухо Ранфер. — Табачный монополист Светлого Диархана. Член Совета.

А я едва не шлепнула себя по лбу. Ну точно! Он же был похож на того зазнавшегося студента третьего курса, который растрепал всем, что я — избранная. Как раз перед тем… как я познакомилась с Райлой.

От воспоминаний о девушке в сердце повеяло тоской. Но ненадолго. Все мое внимание было приковано к главному залу ратуши и четверым мужчинам, что там переговаривались.

— Айрим, должен признать, ты поступил опрометчиво, — как раз раздался голос четвертого. Этого я уж совершенно точно не знала. — Следовало сперва посоветоваться с нами, — мягко продолжал незнакомец. — Впрочем, я думаю, ты принял правильное решение.

Неизвестный размеренно улыбнулся Девону, а тот ему в ответ поспешно кивнул, продолжая:

— Вот и я говорю! Вы мне спасибо сказать должны, что я всю грязную работу на себя взял. Девчонка уже должна быть мертва.

Я вздрогнула.

— А что, если бы она выжила, представляете? — распалялся Айрим. — Отдала бы силу своим блохастым друзьям, и завтра началась бы война, в которой мы проиграли бы! Не зря его величество король сам пожелал посетить Совет. Он тоже понимает, на каком волоске от кровопролития мы находимся. Все, что мы нажили за сто лет человеческого господства в Диархане, все пойдет по миру! Хотели выдворить волков из города, а получим отмену комендантского часа! Хотели татуировки на лицах этих тварей, а получим виселицу за их отстрел и запрет на ношение оружия!

Девон говорил все громче, а в конце вообще достал из кобуры серебристый пистолет и начал размахивать им в воздухе.

Двое мужчин кивали и хмурились в такт словам Айрима, и только Нашвил уже схватился за волосы и воскликнул:

— Да ты вообще слышишь себя?! Ты убил ни в чем не повинную девочку только за то, что ей не повезло оказаться избранной?

— Ты кое-чего не знаешь, Викс, — нахмурился отец Джерила и перевел взгляд на двух других присутствующих. Те переглянулись и пожали плечами. Тогда Айрим продолжил: — Убийства в Арктур уже давно идут по нашему плану.

— Что??? — ахнул Нашвил. — Все убийства — ваших рук дело?

— Ну… не все, — замялся возгордившийся было Девон. — Жертвы уборщика Пенса просто натолкнули нас на размышления. Когда появились три первых трупа, мы обрадовались, что все совпало так удачно. Дело близилось к Совету Диархана, а в городе появился оборотень-маньяк. Это должно было качнуть чашу весов на переговорах, и благодаря растущему страху к оборотням, мы добились бы всего, что планировали. Оборотни сходят с ума и убивают — это ли не повод ужесточить законы? Но, увы, убийцей оказался недооборотень. Почти человек. Этого стало недостаточно. И мы с братьями решили, что цикл убийств нужно повторить. Только на этот раз убийцей станет настоящий оборотень. У меня как раз был один такой на примете. Мой слуга, который скрывал свою сущность. Я дал ему приказ начать с дитя звезд, но первый раз он промахнулся. Второй осечки не будет.

— А почему ты решил, что он будет подчиняться? — спросил ошарашенный, но теперь еще более злой Викс.

— Потому что он мой верный слуга, — пожал плечами Девон. — А еще он изгнан из стаи и кроме моего дома ему некуда идти. Негде спрятаться от полнолуния. Моя семья для его — все! Скажу — будет есть солому вместо обеда, скажу — будет убивать!

— Ты долбанутый на всю голову, разжиревший от власти и денег ублюдок, ты знаешь об этом? — скривился Нашвил, выплевывая каждое слово, как комок яда.

— Чего ты так разъярился? — приподнял бровь Девон. — Ринго убил только одного оборотня. И избранную, которая всего навсего — волчья подстилка, истинная альфы Диархана. Убить ее — все равно что убить оборотня!