Ее охрана, стараясь оставаться незаметной, еле успевала за нами. На ходу я прикидывал, что предпринять в данной ситуации и не находил ответа.

— Ты почему без предупреждения? — возмутился я, ворвавшись в свой номер. — Я же обещал, что сам прилечу!

— Успокойся! Чего так разнервничался, — улыбнулась она и потянулась ко мне. — Просто я тут через знакомых в СБС узнала, что через пару месяцев ты опять умотаешь в неизвестном направлении. И отмазать тебя от этого мероприятия у меня никак не получиться.

— Ну допустим, — обнял я ее за талию. — Каким боком тут твой приезд?

— Хочу побольше времени провести с тобой! — нежно прошептала она и привстала на цыпочки, коснулась губами моего рта, вовлекая в чувственный поцелуй.

Продолжать диалог дальше не было смысла. Поняв, что уже не как не смогу разрулить возникшую ситуацию, я отдался на откуп страстей. У этой неугомонной все через одно упругое место. Зато она помогла выкинуть из головы все лишние мысли, что так настойчиво и не во время терзали меня. Наш лайнер уже скользнул в прыжковые врата, и сейчас что-то предпринимать уже было нереально.

* * *

Оставив уснувшую Фанни в своей каюте, я в одиночестве стоял на обзорной площадке. На забрале скафа отсчитывал последние секунды таймер выхода из гипера-прыжка. Я был полностью расслаблен, все лишние мысли и переживания улетучились из головы. Сейчас они будут мне только мешать. Мелькнула легкая вспышка, сопровождающая прокол пространственной мембраны, и мы вывалились в обычный космос. ИскИн корабля скинул свои идентификатор навигационным служб, получив взамен маршрут следования. Этих пару секунд, пока судно не начало маневрирование, уходя от прыжковых врат, мне хватило на то, чтобы отыскать нужную пространственную нить. Рывок — и я оказался на диспетчерском посту управления вратами. Пара операторов даже не поняли, что произошло, опав бесчувственными телами. Молниеносным движением достал инъекторы, их содержимое закрепило действие станнера. Прикинув, что десяток часов сна лучше провести в горизонтальном положении, чем скрючившись на рабочих местах, переместил тела на пол. Модуль связи скафа выдал в эфир зашифрованную команду и панель управления расцвела красным светом, сигнализируя о критических сбоях в работе врат. Мелкие диверсанты приступили к своей работе. Из панорамного окна было прекрасно видно, как по всему кольцу замигали излучатели системы тревоги. Круизный лайнер, борт которого я недавно покинул, развернулся и уже на всех парах улепётывал в глубь системы.

— Алиса, что с блокировкой секций?

— В процессе. Но наш отсек уже перекрыт, можешь смело заниматься ИскИном, — отчиталась она.

— Следи за таймингом и геолокацией персонала, особенно охраны. Не хотелось бы неприятных неожиданностей. Они вообще, чем сейчас заняты? — попросил я перед тем, как прыгать дальше.

— Техники пытаются добраться до резервного центра управления. Пока безуспешно, все ремонтные дроиды переклинило. Часть охраны присматривает за ними, остальные пытаются пробиться к нам. Но у них тоже в рабочем состоянии только ручное оружие осталось. В нашей секции за дверьми осталась пара дежуривших тут бойцов, — помимо устного доклада, она продублировала все на карте.

Не зря в Содружестве так охотились за технологиями древних. Всего один кластер нанитов-диверсантов парализовал работу такой внушительной громадины. Поразительная эффективность! Даже не верится. Терять время и выходить в коридор, чтобы разобраться с застрявшими там бойцами, я не стал. Несколько независимых транспондеров врат успели отправить сигнал тревоги, а значит в нашу сторону уже направляется сторожевой корабль. Пока он не прибыл на место, мне необходимо исхитрится и перенастроить данный агрегат. Согласно полученной схеме серверная находилась в соседнем зале, куда я без промедления прыгнул. Капсула с ИскИном уже услужливо выехала из бронированного хранилища. Спасибо мелким помощникам. Активировав аварийный протокол изъятия, я дождался щелчка фиксаторов и выдернул кристаллические мозги. В моём пространственном хранилище имелась их полная копия, которая и заняла вакантное место.

Капсула еще только начала погружаться в бронированное нутро, а я, не дожидаясь запуска, уже прыгнул к стартовому концентратору. В этом зале, к сожалению, обнаружилось несколько человек. Моё неожиданное появление они встретили громкими матами. Первыми побороли свое удивление охранники, но единственное, что они успели сделать, это вскинуть импульсники. Время привычно растянулось, и не прошло и секунды, как все недовольные валялись нейтрализованными на полу. Даже электронные помощники систем наведения скафов не смогли угнаться за моими передвижениями. Пока стреноживал валяющихся в отключке бедолаг, удивлялся, что как-то всё чересчур просто прошло. Закончив, примостился там же, прикрыв глаза.

— Что с управление, ИскИн ожил? — уточнил перед тем, как начать действовать.

— В процессе загрузки, — сухо отчиталась Алиса.

Впустую тратить время на ожидание, когда врата перейдут полностью под наш контроль, я не стал. Выбросив всё из головы, сосредоточился на пронизывающих пространство нитях. Мне требовалось найти ту самую, которая соединит эти врата с нашими. Казалось, что я скользил руками по шелковистому ковру, пытаясь выловить нужную ворсинку. Проблема была в том, что у меня еще не было опыта поисков пути через изнанку пространства на такие огромные расстояния. Но я всю дорогу тренировался, пытаясь нащупать сигнал от поставленного мною маяка. Вот и сейчас, как будто играя в горячо-холодно, я всё точнее и точнее определял положение связывающего канала.

— ИскИн перехватил управление. Все системы кольца под нашим контролем, — просигнализировала Алиса.

— Пусть схлопывает текущий переход и начинает накачку накопителей. Как будет готов к активации нового прокола, сообщи, — не отвлекаясь от процесса поиска попросил я.

— На подходе имперский дежурный крейсер и три фрегата. Будь готов к появлению незваных гостей, — подкинула она мне мотивации.

Пальцы уже чувствовали легкое покалывание, как от засевшей мелкой занозы. Наконец-то смолкли ревуны системы тревоги. Натужно загудела энергосистема, второпях накапливая заряд для прокола пространства. Все вокруг, казалось, замерло, ожидая, куда качнутся чаши весов.

* * *

Вот и не верь после этого суевериям. У Рундака день не заладился с утра. Стоит заметить, что последний рабочий день перед отпуском. Кто-то из штабных крыс ему явно завидовал. Иначе к чему было отправлять на дежурство того, кто уже мыслями на тропическом острове. Дураку понятно, что это плохая примета. Поэтому капитан крейсера «Сартрап» ни капли не удивился, когда под самый конец дежурства пришел непонятный сигнал тревоги от прыжковых врат, расположенных в секторе его ответственности.

— Что там у нас? — прибыв на мостик, обратился он к дежурному.

— Получили информацию о неполадках на объекте, после чего сигнал оборвался. Техничка уже в дороге. Мы на подстраховке.

— Понятно. Похоже, кому-то крупно не повезло. Раскидало по трассе, теперь своим ходом добираться придется, — пробурчал недовольный Рундак. — Действуем по протоколу. Курс на врата, занимаем пятый сектор. Приготовить группу быстрого реагирования, они пойдут вместе с ремонтной бригадой.

Откинувшись в кресле, капитан глянул на тактическую карту. Крейсер с группой прикрытия уже начал ускоряться в сторону ближайших врат. Полчаса до прибытия. Там еще часов пять минимум техников ожидать. Пока с ситуацией не разберутся, придется торчать тут. Это может быть проблемой. Жене очень не понравится если сгорят их билеты на Каруванмак. Рундак вспомнил, как в прошлый раз с зажигательными народными песнями и плясками встречали их дородные аборигены в цветастых перьях. Вот где жизнь без печали и забот. Ноль стресса. Из мыслей о небольшом домике на диких островах, капитана вырвал голос дежурного.

— Подходим к намеченному квадрату. Связь с объектом восстановлена. Говорят, был сбой в цепи питания ИскИна, который отправил его на перезагрузку. Обещают восстановить работоспособность своими силами.

Как будто в подтверждение этих слов кольцо врат вспыхнуло и затянулось пленкой перехода. Пространство вокруг тут же расцвело пунктирными линиями голографических навигационных буев. ИскИн крейсера сообщил, что получил предписание переместиться на дублирующую парковку, дабы не создавать помех навигации. Медленно развернувшись, группа кораблей чуть отошла от кольца, зависнув там в ожидании технички. Рундак опять погрузился в свои мысли, глядя как монотонно помигивает габаритными огнями, расположенная неподалеку стационарная орудийная платформа.

Казалось, ситуация разрешилась, но все равно придется дожидаться долбаных технарей. Без них составить протокол и закрыть ЧП не получится. Часы томительного ожидания показались бесконечными. Даже посещение кают-компании и неспешный