обед, казалось, совсем не сократил нудное ожидание. Но наконец-то на горизонте тактической карты показался небольшой маркер спешащей технички.

— Десантной секции трехминутная готовность, — ожил дежурный офицер.

Рундак не сразу понял, что уловило его периферийное зрение. Прошло несколько секунд прежде, чем до сознания дошло увиденное. От чего у бывалого вояки отчаянной сиреной взвыло чувство опасности.

— Что за дерьмо тут творится? — в голос заорал капитан, увидев, как на тактической карте погас весь кластер стационарной обороны прыжковых врат. — Боевая тревога! Всем занять свои места. Это не учение, мать вашу!

Огни на располагавшейся в прямой видимости орудийной платформе погасли, да и сама она перестала подавать признаки жизни. Но это были цветочки. Пленка перехода замерцала и выпустила наружу допотопный контейнеровоз, нагруженный под завязку. Но не успел экипаж крейсера выдохнуть, как весь груз сорвался с креплений, разлетаясь в разные стороны, как испуганная стая воронья. Сам «старичок», включив форсаж, устремился прямо в зависший крейсер, а за его спиной показалась очередная, как две капли воды похожая на него, «кукурузина» контейнеровоза. Ожил главный ИскИн корабля, сообщив безэмоциональным голосом о пересечении курсов и возможном столкновении. Заработавший зуммер системы РЭБ оповестил об обнаружении направленного излучения.

— Маневр уклонения! Красный код. Всем кораблям, огонь по готовности, — чуть севшим от волнения голосом, скомандовал вспотевший от волнения и напрочь забывший об экзотических островах, да что там, даже о своей жене, Рундак.

Глава №19. Битва за систему

У меня все получилось. Для надежности перепроверив координаты маяка три раза, я зацепил конец пространственной нити на концентратор. Теперь оставалось дождаться, когда в накопителях наберётся достаточное количество энергии для открытия врат. А значит настала пора перейти к следующему пункту плана — окончательно зачистить кольцо от персонала. А то попадется какой-нибудь герой-вредитель, и все труды насмарку. Стоило поторопиться, пока весь персонал отрезан друг от дружки, дезориентирован и не до конца понимает, что происходит. Глядя на карту с геолокацией, стал прикидывать, куда направиться в первую очередь. Казалось очевидным, что для начала следует нейтрализовать остатки охраны. Но сдается мне, попадись головастый работяга, и он сможет такую кашу заварить, потом не расхлебаешь.

На моё счастье среди дежурной бригады техников, такого уникума не нашлось. Неожиданное появление нового действующего лица они прозевали, всей толпой увлеченно копошась возле вскрытого техдроида, в надежде привести его в чувства. С ходу, парой широкополосных импульсов станнера обездвижил трудовой народ. После чего ускорился в сторону охранявших их покой бойцов. В отличие от технического персонала они были наряжены в штатные бронескафы, которым импульс станнера как слону дробина. Пришлось в очередной раз выгулять свои виброклинки. Я порхал как бабочка и жалил как д’Артаньян, точечными ударами меж бронепластин выведя из строя экзоскелеты скафов. Пара секунд — и оба воина присоединились к остальным отдыхающим на полу. В ближнем бою громоздкие импульсники не лучший выбор, а времени на смену вооружения я им не предоставил. Стреножив поверженных противников, я переместился к последней группе охраны врат. Они не оставляли отчаянных попыток добраться до диспетчерского поста управления. Но преодолеть бронированные межсекционные перекрытия без тяжелого вооружения проблематично. Тут скопились все оставшиеся в строю бойцы, и я решил опробовать новую тактику. А именно долбанул слабеньким ударом Пси по мозгам, дезориентируя всю эту братию. Отрубить оптом, то есть всех и сразу не получилось. Просто побаивался переборщить с воздействием и спалить им мозги. Дальше пришлось действовать по старой схеме, тем более о каком-то осмысленном сопротивлении уже речи не шло.

Это была последняя группа. Вся рабочая смена врат нейтрализована и ближайшие десять часов проведет в отключке. Теперь объект полностью под моим контролем, вернее под контролем перепрошитого ИскИна. Протеже Ольранда уже во всю рулил тут всеми процессами. Алиса сообщила о запуске и стабилизации пространственного прокола. Он же, имитируя рабочую деятельность операторов, наладил связь с местными службами, сообщив о нестандартной ситуации. Исходя из данных радиообмена до прибытия бригады техников, которые должны будут разобраться с причинами внезапного сбоя оставалось не менее пяти часов. Надеюсь, наша кавалерия прибудет быстрее. Захватил объект я без лишнего шума и жертв. Но если сюда сунутся новые имперцы, да еще под присмотром вояк, боюсь сохранить инкогнито не получиться. Придется как-то выкручиваться. Главное — сохранить целостность врат. Для этого ИскИн сейчас работает над перенастройкой оружейных платформ всего кластера защиты врат. В случае ЧП это поможет отбиться. По крайней мере первую атаку точно переживем.

Свою часть плана я выполнил и теперь был свободен до прибытия ударной группы. Вопрос свободного времени решил просто: отправился на поиски трофеев. На деле, пошарившись по кольцу, ничего интереснее пищевого синтезатора в кают-компании не нашел. Наплутав провианта с запасом, завалился на главный диспетчерский пост. Из местных панорамных иллюминаторов открывался самый шикарный вид, какой только можно было вообразить. Есть что-то завораживающее в мрачной бездонной черноте космоса. За пластостеклом, словно на гигантском холсте, растянутом в бесконечность, переливались мириады светлячков, призывно мерцая в темноте бесконечности. Какие-то из этих огоньков сейчас на всех парах несутся в нашу сторону. Вот только, боюсь, что ничего хорошего их тут не ждет. Через несколько часов жизнь нескольких миллиардов разумных, живущих в этой системе, круто изменится…

Из-за роящихся в голове невеселых мыслей, я совсем перестал ощущать и без того пресный вкус пищи, механически все пережёвывая. И лишь вспыхнувший голографический таймер обратного отсчета прервал мои душевные метания. Оживший ИскИн врат сообщил, что до выхода первого борта союзников осталось три минуты. Адреналиновый всплеск вымыл все лишние мысли из головы. Посмотрел на тактической карте, где расположились ближайшие силы неприятеля. Вот у них сейчас подгорит знатно, в прямом и переносном смысле. Хорошо, что хоть гражданские технари прибыть не успели. Им тут точно нечего делать.

По конструкции кольца прокатилась легкая дрожь, сопровождающая прорыв пленки межпространственного перехода. Из врат показалась фаллическая фигура под завязку нагруженного контейнеровоза. Было что-то метафоричное в этой картине. Вывалившись наружу, старичок запыхтел и бодро начал отдаляться от врат, попутно скидывая весь свой груз. А пленку прорвало очередное судно. Рискуют. Очень кучно идут. В обычное время диспетчерские службы не допускают сокращения стандартного интервала между кораблями.

Я смотрел, как пространство вокруг врат спешно заполнялось нашим флотом. Юркие истребители как угорелые носились по двое, раскидывая маяки ретрансляторов и выискивая затаившегося неприятеля. Сформированные ударные группы тяжелых дронов деловито разлетались во все стороны, беря под контроль зону высадки. Меж ними как стаи рыбёшек сновала мелочь, выполняющая роль разведки и целеуказания. Для укрепления обороны захваченного плацдарма в ключевых точках собирались стационарные ударные дроны. Отсутствие мобильности они с лихвой компенсировали относительной автономностью, дальнобойностью и главное — дамагом. Ведь весь высвободившийся объем от отсутствующих маршевых движков тут занимала громадная пушка. Вдалеке болтались обломки от первого контейнеровоза вперемешку с остатками дежурной группы имперских кораблей. Им выпала честь стать первыми жертвами начавшейся операции.

Наконец-то из врат вынырнул второй из наших флагманов. Тяжелые крейсера с подачи Ольранда приспособили под штабные машины. С них начисто сдернули всё тяжелое вооружение, максимально вкачав энергосистему, щиты и системы связи, доведя пропускную способность каналов управления до заоблачных высот. И все равно для управления всей этой бездушной оравой ее бы не хватило. Это тонкое место обошли с помощью промежуточных звеньев в виде продвинутых дронов-командиров. Каждая из таких машин имела мощный ИскИн на борту и самостоятельно управляла отдельным звеном, получая приказ из центра. Крепкие орешки отвечали за общую координацию всей операции, на всякий случай дублируя друг друга. Но учитывая их изначальную прочность, так просто этих здоровяков не расколешь. А уж после модернизации количество урона, который они могли впитать, как минимум удвоилось. Да и окружающие их дроны-поддержки тоже в случае форс-мажора не останутся в стороне. Помимо командования на них же находились поисково-спасательные группы, занимающиеся эвакуацией уцелевших спаскапсул. Я видел, как от Оргуна отстыковался спасбот, помчавшись за капсулой с экипажем