На периферии тактической карты вдруг высветилась пара неприятельских фрегатов-невидимок. Лёгкому дрону ценой своей жизни удалось обнаружить притаившихся под стелс-полями вражеских разведчиков проекта дзундрен. В их сторону тут же дружно рванула орава каратаков (легкие дроны скауты, наиболее эффективны против фрегатов и эсминцев). Только у них был реальный шанс догнать резвые фрегаты до того, как они прыгнут в варп. Не прошло и минуты, как силуэты пытавшихся сбежать фрегатов противника охватили световые переливы силовых полей, сопровождающих работу стазис сеток. Врубив варп-дизраптор, верткая кусачая мелочь закрутилась смертоносная карусель вокруг имперцев. Щиты фрегатов начали на глазах проседать. Попавшие в западню корабли пытались огрызаться, но на таком расстоянии трекинг-система наведения просто не справлялась с задачей, не поспевая за быстрыми целями. Все уходило по больше части в «молоко». Хватило одной минуты, и две красные точки погасли на тактической карте. Поисково-спасательная группа уже полетела подбирать их спаскапулы. Что тут скажешь, не повезло имперцам попасть под раздачу.

Видимо, они наконец-то очнулись и теперь пытаются понять, кто это пожаловал к ним в гости. Чего и следовало ожидать. Если все пройдет по плану, то скоро мы сами им все расскажем. Из врат тяжело вылезла туша грузовика, перевозившая на своем борту готовых к штурму гвардейцев. Её тут же окружила группа сопровождения, и они неспешно направились к первой крепости. А значит пока всё идет без осечек и её начинку смогли погасить. Теперь дело за космодесантом. Необходимо взять под контроль и зачистить объект.

Я тоже хотел поучаствовать в штурме, тем более мой прокачанный скилл там реально бы мог иметь решающее значение. Но Ольранд охладил мой пыл, объяснив, что не царское это дело, гвардейцы прекрасно справятся и без меня. А от неприятных неожиданностей никто не застрахован, так что лишний риск неоправдан. Поэтому договорились, что мое участие будет уместно только в случае непредвиденной ситуации, где простые бойцы не смогут «вывести». Тем более теперь я смогу прийти им на помощь по щелчку пальцев, прыгнув на мобильный маяк.

Захватывающий вид это хорошо. Но настало время переместиться на один из крейсеров. Тем более, что там будет проще следить за ходом сражения. Тактическая карта на диспетчерском посту была немаштабируема и охватывала лишь зону контроля врат. Как развиваются события вне зоны покрытия, оставалось для меня загадкой. Как раз прибыл челнок с моими сменщиками. Сейчас он стыковался к верхней грузовой палубе кольца. Туда я и переместился, лично встретив прибывшую группу синтов. Помимо бойцов тут были и техники, которые сноровисто разбились на группы и разбрелись выполнять стандартные функции дежурной смены. Командир, подойдя поближе, коротко поприветствовал меня, сообщив что они готовы взять объект под свой контроль. От души пожелав им удачи, я поспешил на борт челнока, который тут же отстыковался.

* * *

Уже через десять минут я оказался в командном центре на одном из крейсеров. Как оказалось для меня тут даже подготовили почетное место. С него я мог как следить за всем происходящим вокруг, так и вывести интересующие меня участки карты на отдельную галопанель. Пристроив свой зад, с интересом принялся наблюдать за работой штаба моего флота. Ольранд восседал перед огромной тактической картой, где отображалась вся система. Он молча следил за происходящим на ней, лишь периодически отдавая приказы и внося мелкие поправки. Помимо главнокомандующего и меня тут находилось с десяток офицеров. Но они в отличии от нас были в «овощном» состоянии, так как напрямую законектились с системой управления боем. Это заметно повышало эффективность их работы. Но еще большую эффективность демонстрировали операторы, не получившие биологических оболочек. Дюжина древних ИскИнов отслеживала миллионы терабайт входящих данных, чутко реагируя на изменение оперативной обстановки и внося корректировки. Отлаженная стратегия захвата обитаемых звездных систем от Аррай пока работала без сбоев.

Я видел, что две ближайшие пустотные крепости практически сменили хозяев, окрасившись в зеленый свет. Штурмовики заканчивали их зачистку и брали под контроль центры управления. Все прыжковые врата кроме наших еще в самом начале были выведены из строя. Неприятель предпринял несколько разрозненных попыток остановить наше продвижение, но понеся потери отступил. Теперь имперцы аккумулирует весь свой флот в ударный кулак, вокруг флагманского линкора «Королева Мурри». Все новые группы боевых кораблей вливались в строй. Противник решил стянуть все возможные резервы. А значит генерального сражения не избежать. Пока же лишь редкие группы мелочи носились меж двух флотов покусывая друг друга.

Ольранд тоже понимал неизбежность прямого столкновения и начал формировать передовую группу из тяжелых дронов. Каждая такая боевая единица была размером не меньше полноценного фрегата. А по ударным возможностям их вообще будет правильнее сравнивать с крейсерами. Сейчас авангард собирался в замысловатую сетецентриную структуру в пространстве, которая позволит срастить воедино силовые щиты. Это на несколько порядков поднимет огневую устойчивость ударной группы и позволит ей подойти на оптимальное для атаки расстояние. За танкующими тяжами уже начала выстраиваться остальное железное воинство. К каждому тяжу цеплялись логисты, отвечающие за подкачку щитов и пополнение боезапаса. За ними ударные, РЭБ и прочие дроны поддержки. В пространстве четким геометрическим узором, вырисовывался удивительный орнамент получающегося плотного построения. Наши крейсера затесались где-то в середине строя, хотя я предполагал, что твердолобых выставят в авангарде. Но у стратегов было свое мнение на этот счет. Да и вообще, большая часть кораблей с живым экипажем были заняты в десантных операциях. Те, кто остался, вошли в состав двух засадных полков и не лезли вперед.

Ближайшие крепости окончательно сменили статус и десантные боты со штурмовиками на борту рванули к новым целям. Захват внутрисистемных оборонных объектов набирал обороты. Неприятеля эта ситуация совсем не устраивала, и медлительный линкор начал неспешный разгон в нашу сторону. Он выдвинулся чуть вперед, готовый принять на свои щиты основной удар нашего флота. В тени этого голиафа держали строй остальные корабли имперцев, поддерживая своего лидера. От обилия приближающихся красных точек на тактической карте, перехватило дыхание, а сердечный ритм заиграл дабстеп. Хотелось как ошпаренному вскочить с места, и лишь спокойное поведение Ольранда останавливало меня от этого и удерживало на месте. Он, казалось, не замечал действий неприятеля, продолжая глухо отдавать приказы. Мне казалось, что лавина вражеских кораблей просто сметет наши ряды. Всё-таки линкор очень толстокожая махина, и это даже без учета группы поддержки. Расковырять такой быстро не получится, а значит он как горячий нож сквозь масло порвет наши узоры пройдя навылет.

С небольшой задержкой наш флот наконец-то двинулся навстречу неприятелю. Мелочь спешно разлеталась в разные стороны, покидая поле будущей битвы. Они гарантированно не переживут первых ударов, поэтому с их стороны вполне логично выглядело решение присоединиться к общему веселью попозже. Первые росчерки дальнобойных лазеров замигали еще за долго до выхода на оптимальную дистанцию. С такого расстояния попасть в цель можно было только случайно, эффект в большей степени был психологический. Он вместе с легкими психотропными стимуляторами помогал экипажам боевых судов прийти в себя, поборов мандраж, который накатывает на многих перед боем. В отличие от неприятеля наш флот не страдал от психологических проблем, ну за редким исключением и не открывал ответный огонь.

Я внимательно следил за тактической картой, на которой маркеры имперского флота плотным построением, похожим на свинью крестоносцев неслись на наши ряды. До того, как их первые ряды пересекут границу зоны уверенного поражения оставались считанные секунды. Но тут свой ход сделал линкор с десятком ракетных крейсеров, выпустив в нашу сторону рой тяжелых ПКР. В свое время я имел возможность лично лицезреть пару таких смертоносных девайсов, как раз перед тем, как попасть в лапы к рою. И теперь мог в полной мере ощутить накатывающее волнение от их приближения. Если ничего не сделать, и подпустить их поближе, то нас просто сметет. Никакие щиты не помогут. Ольранд молчал, разглядывая карту, и ко мне уже на цыпочках подкрадывался приступ паники, щекотя своими липкими холодными щупальцами позвоночник, когда заработало наше ПРО. Навстречу неприятельскому залпу рванула стая противоракет. Часть из них оказалась