Аши смотрит вопросительно, да я и сам не знаю, что сказать.

– Уж всем сорванцам сорванец, – соглашаюсь.

– Нелли молодец, – находится Аши. – Всегда за Джаром присмотрит, – бросает на меня лукавый взгляд. Свожу брови, нечего тут! – А скажи, Гейла, что за страшная старуха у вас здесь появилась? Мы на дороге видели. Ведьма какая поселилась?

– Нет у нас никаких ведьм, ваш батюшка всегда Силуру от нечисти всякой вычищал, ей тут некомфортно, нечисти, то бишь. Чисто здесь.

– Есть всякие похуже нечисти, от которых так запросто не вычистишь, – ворчу. Гейла не слушает, ставит пирог в печь.

– Вот так, – сообщает удовлетворённо. – Пойду вам комнату приготовлю.

– Э-э-э… погоди, Гейла, скажи, есть ли здесь где ларец? Нам бы письмо отправить. Или может маг какой? – останавливаю, пока не сбежала.

– Ларец… – задумывается Гейла. – Вроде был ларец… да что-то такое… запамятовала я. Да я же вам говорила! Или хотела сказать? Я поищу, господин. Да если что, у ратуши почтовый стоит.

– Поищи, – соглашаюсь, ещё Владыке свои письма почтовыми ларцами передавать, чтобы всякий прочитать мог.

Бабуля спешит на лестницу, поднимаюсь, обхожу комнату. На комоде примостился портрет – Гейла, только помоложе, с невысоким мужчиной в рыбацкой кепке на голове. Это он, который Сарес? Муж?

Бросаю взгляд на Аши, я ведь и её портрет тоже заказал, да уже не надо, наверное. Как раз сегодня художник должен был прийти. Или всё же пусть нарисует? Ну так, для себя, надолго ли она в моём доме останется? И вообще в виде Аши… Выясним, кто демона натравил, да и сбежит наверняка. Не любит зависимости, хм. Даже от самого Владыки Следа прятаться наловчилась.

– Ну что узнал? – поворачиваюсь к Максею.

– Да ничего особого, – отзывается тот.

– Зачем ходил тогда? – начинаю заводиться. Вот не люблю таких ответов! – По делу давай! Ухлёстыватель.

– Я? – удивляется Максей. – Да я никого… только по делу!

– Ухлёстывал по делу?

– Всё по делу.

– Какому такому делу?

– Ну… общему.

– По общему хоть обхлестайся, а по частному, – бросаю взгляд на Аши, – и думать забудь!

– Да я никогда! – клянётся стражник. Аши посмеивается, нашла веселье! Злюсь.

– Выкладывай! – рявкаю.

– Что? – корчит из себя тролля стражник.

– Что выяснил!

– Выяснил, что дом этот принадлежит Владыке, – хмыкает троллеподобный. – Да вы и так уже догадались. Мол, дед да бабка нынешнего Владыки его построили да как дочь замуж выдали, сюда и переехали. Ну и госпожа Констанса с господином Иваром тоже заезжать любили. Что до Источника, до центра в смысле, ну, до вашей крепости…

– Да понял я!

– …ходит раз в неделю пассажирский дилижанс да раз почтовый, для тех, кому услуги Ларца не по карману. Добирается что-то около трёх недель.

– Долго как-то, – ёжится Аши. Киваю, ещё я три недели в дилижансах не таскался и девушек за собой не таскал!

– В одном трактире обещали накормить за э-э-э… услугу, но это уже не… э-э-э… актуально.

– Какую услугу? – интересуюсь подозрительно.

– Не знаю, – теряется Максей. – Не уточнили.

– Вот сам бы и оказывал… услуги! – ворчу.

– Да я же лучше хотел, – в который раз уверяет Максей. Только мне что-то всё меньше верится. И вообще, кто это там за мамой ухлёстывал?! С кем Гейла Максея спутала?

– Что ещё?

– Ну я больше и выяснять не стал. Как узнал, что это ваш дом, подумал, может, сами вспомните или удастся договориться со смотрителями.

– Правильно подумал, – соглашаюсь.

Почему, твою тыкву, я опять не в курсе семейных перипетий! Нет, ну что-то такое вроде вспоминается, но как-то смутно. И бабушка с дедом действительно часто подолгу отсутствовали, и про море разговоры иногда возникали, да всё это проходило где-то мимо меня. Или, может, всё ж провалы в памяти? Как у той Геллы. Брр, передёргиваюсь, не хочу так выглядеть. И чтобы Аши меня таким видела…

Смотрю на неё.

– Ты как? – спрашиваю.

– Нормально, – уверяет.

– Надо бы сходить осмотреться, может, действительно Леонтию весточку кинуть.

– Давай, – соглашается Аши, но, по-моему, не очень охотно. По кухне разносится запах доходящего пирога, со стороны лестницы слышны быстрые шаги.

– Готово, – уверяет бабулька, вносясь небольшим вихрем. – Я вам вашу комнату приготовила, а вашему… гм… подельнику с общим делом – гостевую сейчас устрою. Вашу-то всегда в чистоте держу, вдруг заскочите на денёк-другой.

Гейла вытаскивает пирог, проворно перекладывает на блюдо и берётся за чайный котелок.

Разливает нам отвар каких-то душистых трав, разрезает пирог и снова убегает.

– А ты совсем ничего не помнишь? – спрашивает Аши.

– Смутно, – пожимаю плечами. – В детстве, видать, внимания не обращал, а повзрослев, уже и не ездил.

– Почему? – недоумевает Аши. Снова пожимаю плечами, улыбается лукаво: – Неужели девушек не хотелось на море свозить?

– Не хотелось! – злюсь, ну что за вопросы?

– Даже Тинну? – вместо лукавых огоньков какие-то колючие, чего это она?

– Тинна в такой дом и ногой не ступила бы, ей дворец надраенный подавай да песок просеянный.

– Воду кипячёную, акул дрессированных, – прыскает Аши.

– Это уже уха будет, – ворчу, но появившаяся с блюдом засахаренных фруктов Гейла избавляет от необходимости продолжать разговор.

Доедаем в тишине, Аши всё поглядывает, словно хочет ещё разузнать. Надеюсь, не об остальных претендентках. Что её вдруг заинтересовало?

Спешу закончить поскорее, хочется сначала самому комнату осмотреть. Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где спальни. Несколько дверей – ага, вон за той я, кажется, в детстве ночевал. Так непривычно идти в родительские покои, дома я далеко не сразу заставил себя туда заглянуть. И тут вот если бы не необходимость…

Открываю ящики в шкафах и трюмо, ищу потайные, вдруг где какой обод завалялся или тот же ларец. Должен же быть? Гейла всё вспомнить не может, что со своим случилось. Приговаривает, «тут же где-то был, сейчас найду».

Обода, к сожалению, не обнаруживаю, да и вообще ничего ценного: только несколько простеньких побрякушек с магическим зарядом, скорее забытых, чем специально оставленных.

Окна выходят на море, рассматриваю красное вечернее солнце, слушаю шелест набегающих на песок волн. И что-то мне совсем не хочется таскаться по городу. Тоже ведь ночь не спал, и утро выдалось сумасшедшее. Только перед Леонтием неудобно да перед Нелли, изведутся же. А всё равно, отправлять даже простую записку общим ларцом себе дороже. Может, Гейла свой найдёт? Должна же ведь проверять, не собрались ли мы в гости, а как иначе? Тьфу, ну не мы, родители, в общем, те, кого ждёт.