– Прошу прощения! – заявила я, будто школьница, пойманная учителем на том, что заснула на уроке. Хотя ситуация примерно та же.

Яга покачала головой, приложив ладонь ко лбу:

– Вставай! Так не годится. Вероятно, ты ещё не отошла от прогулки по мрачному лесу. Сегодня тогда отдыхай, продолжим завтра, – и, развернувшись, она направилась обратно в дом. Поднявшись с газона, я поспешила за ней.

Умиротворяющий шум воды и правда сморил меня. Я поднялась в свою комнату, чтобы прикорнуть. Заняться всё равно было нечем, Кощей куда-то исчез… Так что с чистой совестью я забралась в кровать и уснула.

Разбудило меня приятное прикосновение к щеке. Открыв глаза, я улыбнулась:

– Кощей, ты здесь.

Он сидел на кровати, теперь поглаживая меня по плечу.

– Ужин готов. Спустишься? – мягко спросил он.

Кивнув, я приподнялась в постели и обвила руками шею Кощея.

– Что ты делаешь? – поинтересовался он.

– А на что похоже? – вопросом ответила я и потянулась к его губам.

Но Кощей отстранился, однако руки мои не убрал, вдобавок своими обнимал меня за талию. Заметив недоумение в моих глазах, он всерьёз спросил:

– Ты со всеми целуешься?

– Что? – отпрянула я.

– Несколько часов назад ты целовала своего жениха прямо у меня на глазах, а сейчас хочешь поцеловать меня?

Я окинула его возмущённым взглядом и убрала не только свои руки с его шеи, но и его с моей талии.

– Это что, сцена ревности? Ты назвал меня кикиморой! – напомнила я.

– Я сделал это, чтобы твой жених подумал, что я не заинтересован в тебе, – спокойно ответил он.

– Так и я пыталась убедить его, что не заинтересована в тебе!

– Нет, Елена! – возразил Кощей. – Ты пыталась убедить его, что заинтересована в нём.

– Ты сам сказал, что я должна вести себя как его невеста! – не сдавалась я.

– Тогда ответь мне: сколько раз вы целовались во дворце?

Я замялась, вспомнив, что Иван, хоть и жаждал меня, но во дворце всегда держал дистанцию.

– И как только вы оказались вне дворца, ты тут же кинулась к нему в объятия, – продолжил Кощей.

– Ладно! Я это сделала, потому что хотела заставить тебя ревновать. И судя по всему, у меня получилось, – я скрестила руки на груди и отвернулась.

Кощей рассмеялся:

– Тогда чем ты недовольна?

– Ты то зовёшь меня, то отталкиваешь, – пожаловалась я, вновь взглянув на него. – Ты приходил ко мне во снах, и я… – я хотела сказать, что влюбилась, но гордость не позволила.

– Что ты? – не понял он. Или сделал вид, что не понял…

«Я и так достаточно унизилась перед ним, теперь ещё и в любви первой признаваться? Чтобы он бросил мне её в лицо и снова посмеялся надо мной? Ну уж нет! Если он тоже любит меня, пусть признается в этом первым!» – мысленно решила я.

– Неважно, – вслух ответила я. – Ты меня на ужин звал? Тогда идём! – вылезая из постели, я обратила внимание на выражение лица Кощея: он явно остался разочарован моим ответом. Однако мою решимость это не покоробило, заявлять о своих чувствах первой я не собиралась. Но всё же посчитала нужным пояснить: – Целуя Ивана, я хотела проверить, Соловей он или нет. Потому что Соловей целовал меня много и против моей воли. Точнее, завладев моей волей, – я вспомнила те пьянящие поцелуи, от которых невозможно было оторваться.

– Елена, – поднявшись с кровати, Кощей резким движением притянул меня к своей груди и крепко обнял. – Прости! Ты вовсе не кикимора, – а следом, обхватив ладонями моё лицо, добавил: – Ты Елена Прекрасная! – и поцеловал в лоб. Я бы, конечно, хотела, чтобы он поцеловал меня не в лоб, но боялась вновь получить отказ. Поэтому в ответ на его жест я лишь притворно улыбнулась, пытаясь скрыть уже своё разочарование.

К ужину мы спустились вместе и сели рядом друг с другом, как и на обеде.

Зачерпывая ложкой жареную картошку с грибами и запивая её молоком, я поинтересовалась:

– А откуда молоко? Я что-то не видела здесь коров.

– А посаженную картошку, значит, видела? – усмехнулась Баба Яга.

Я озадачилась, вспоминая, что во дворе росли лишь трава да кустарники, но никаких грядок и плодовых деревьев там не было.

– Вы наколдовали еду? – это первое, что пришло мне в голову.

Яга и Кощей синхронно рассмеялись. И даже Мурзик фыркнул. Я смотрела на всех с недоумением, и Баба Яга объяснила:

– Я беру продукты в городе.

– Берёте? – переспросила я. – Не покупаете?

– Меняю на травы и снадобья, – Яга слегка пожала плечами. – Курс дорогой. За небольшой травяной сбор и инструкцию, как его применять, меня одаривают таким количеством продуктов, что хватает на пару-тройку месяцев! Но я предпочитаю брать частями, а не всё сразу. Таким образом мне достаются всегда только самые свежие продукты.

– Удобно, – оценила я. – Но как вы ходите постоянно в город? Это же далеко!

– А кто сказал, что я хожу? – лукаво улыбнулась она.

– Не ходите? Летаете в ступе? – предположила я.

– Сказок начиталась? – своим резким тоном и формулировкой вопроса Баба Яга ввела меня в замешательство.

– Эм… На метле? – осторожно выдвинула я второе предположение, когда вновь обрела дар речи.

Яга выставила ладонь