баре. Но не думаю, что метаморфа интересовала моя персона столько лет спустя. Хотя то обстоятельство, что жучок был начинен психотропом, все равно напрягало.

Никто из виксаров не мог знать, что я несколько месяцев подряд моталась по поселкам криггсов и продавала ящерам сельхозтехнику и прочие механизмы, порой воздействуя на разум этих дикарей. Хотя некоторые моменты из того периода своей биографии я сейчас вспоминала с улыбкой. Там происходило много интересного. Думаю, Лерою и Саше теперь без меня даже скучновато.

Перед началом смены оставалось время. Мы перекусили в отдельной столовой для персонала. Совсем скоро здесь будут находиться военные. Но пока на новеньком линкоре присутствовали практически одни рабочие.

Как я знала, инспектор прибыл не в одиночку, а со своей командой. Они питались в отдельном блоке класса “люкс”, не пересекаясь с простыми смертными.

Чтобы меньше видеться с Дейтоном, я заглянула к Киту.

Наш штатный механик, которого неожиданно временно “повысили” до агента, лежал на кровати, уткнувшись в свой линк, и что-то внимательно читал.

— Джил, заходи! — даже обрадовался он моему появлению.

— Что интересное пишут? — указала я на гаджет, заперев двери.

— Коммандер велел мне изучить историю Кронекса. Вот я и пытаюсь в ней разобраться. Ты ведь уже знаешь, что мы, вероятно, полетим в туманность?

— Да, — скромно кивнула я.

— Наверное, в свое время надо было лучше заниматься в учебном центре, — посетовал Кит. — Смотри, туманность Кронекс всегда представляла собой доминион — самостоятельное звездное скопление, официально входящее в состав королевства Эльтар и признающее власть его монарха. Доминионом в это время уже несколько лет управлял префект, Орин Феракс. Но потом, когда правитель Эльтара решил, что королевство, вместе с Кронексом, становится частью звездной конфедерации, лорд Шеннер устроил переворот и свергнул Орина Феракса, объявив о том, что Кронекс теперь самостоятельное государство, которое никуда вступать не намерено. В Кронексе долгое время существовал Орден Фаргов, Шеннер тайно с ними сотрудничал. Именно фарги и помогли ему заполучить власть, поставив во главе нового правительства, после чего Кэссиан Шеннер постепенно поменял все законы под себя.

— Все верно. Что же тебе непонятно?

— Каким образом Феракс в тот день мог впустить к себе Шеннера. И вообще, что между ними произошло. Они что, общались?

— У них были родственные связи, — нервно отозвалась я.

— Какие именно? — удивленно посмотрел на меня рыжик.

— Да какая уже, нахрен, разница! Прекращай. Тебе же не экзамен по истории сдавать. Общее уяснил — и хватит. Не думаю, что Дейтон станет тебя пытать.

— Да, ты права. Достаточно знать основное.

Он словно обрадовался моей внезапной поддержке.

— Так-то лучше, — заставила себя улыбнуться. — Не знаешь, когда мы вылетаем?

— Судя по тому, что рабочих на корабле еще достаточно много, а материалы доставили не все, не раньше, чем через два дня. Остальное будем монтировать уже в полете.

— Это успокаивает, — стиснула я зубы, стараясь больше не загадывать ничего на будущее. Как заверял инженер-силианин, оставшихся рабочих заказчик отправит обратно сам после полного испытания корабля.

По прилету у нас будет всего пару дней, чтобы вытащить принца из ловушки и улететь из туманности восвояси, не засветив свою непричастность к компании.

***

Как назло, местный мастер, в ведомство которого нас временно и определили, отправил меня и Кита в командирскую рубку — монтировать кристаллы огьери, стоимость которых я знала не понаслышке. Но правитель Кронекса явно не скупился на расходы, видимо, надеясь потом использовать этот дредноут для личных нужд.

Я прямо узнавала стиль Шеннера…

Даже скрагово кресло главнокомандующего, которое привезли роботы, отдавало нездоровой любовью к пафосу и чрезмерной роскоши. Чем-то оно напоминало королевский трон и стояло обособленно, на возвышении.

Подтянув ремень верхолазного снаряжения, я нервно воткнула переливающийся серебристый кристалл в нужный паз основы, выматерившись про себя на скучное занятие и причуды “заказчика”.

Работа была весьма скрупулезной, практически ювелирной, ее не доверяли машинам. А гигантская надпись “Нулевое затмение” больше напоминала сложную мозаику, которую нужно было собрать точно в срок.

— Последние, наконец-то! — донесся до меня вздох Кита.

Мы возились с этой надписью вдвоем весь день, пока Рико и Дейтон делали что-то в соседнем отсеке. И я им искренне завидовала.

— Давай спускаться, может, еще успеем на ужин, — откликнулась я, собирая с выступа над иллюминатором инструменты и закрепляя их на магнитный пояс.

С питанием тут было строго по расписанию. А давиться сухпайком, если вдруг опоздаем, потом не очень хотелось. Уж лучше съесть что-то свежее и горячее.

Я нажала кнопку на устройстве, чтобы опуститься на пол отсека. Параллельно со мной ехал Кит, посматривая вверх на получившуюся сверкающую картину.

Отстегнув ремень, я повернулась, когда в рубку вдруг вошел проверяющий.

Вместе с ним в командирский отсек пришел наш мастер. И еще трое мужчин — сопровождающих из свиты главного, также прибывших осмотреть корабль.

— Всех рабочих уже отправили? — раздался голос одного из гостей.

— Да, остались лишь те, которые дальше полетят с нами, — ответил мастеровой-силианин. На такие должности ксарзулы не брали лейранцев и прочих представителей бедных рас, только высококлассных специалистов.

— Отлично. Тогда вылетаем через час. Пилотам — срочно занять свои места. Пункт назначения — Терминус, — словно мое личное проклятие, раздался низкий голос проверяющего, заставивший меня вздрогнуть.

Лишь память о моем видении остановила от опрометчивого поступка.

Только поэтому я смогла сдержаться и не закричать от досады.

Но в голове в это мгновение пронесся целый вихрь мыслей.

Я узнала бы этот голос из тысячи.

В прошлый раз, в усилителе, он был немного другим, но даже тогда я обратила внимание на определенные нотки. Кто бы мог подумать, что Шеннер притащится на дредноут лично, сменив внешность и притворившись инспектором?! Конечно, для метаморфа трансформация не составляет особых проблем… Но неужели этот корабль ему так важен?

Я осторожно повернула голову, хотя и понимала, что лучше не смотреть.

Но просто не могла не взглянуть на эту сволочь лично.

Глава 17

Я смотрела и понимала, насколько сильно попала. Без всякого преувеличения.

Предчувствие меня не обманывало: надо было бежать с этого корабля сразу, и со станции тоже, что я и сделала бы, если бы не поддалась уговорам Хаммера.

Мой рот приоткрылся, но я его тут же захлопнула, сосредоточившись на ментальной защите, чтобы мерзавец Шеннер никоим образом не почувствовал моих эмоций. Потому что он, как и