— Эти девушки нам подходят. Я всех проверил, — сообщил безопасник.

— М-да, негусто. Но на время сойдут, — кивнул светловолосый помощник Шеннера, после чего обошел замерших сотрудниц и вдруг остановил свой взгляд на мне. — Пожалуй, возьму ее. Она мне нравится.

Я склонила голову, изображая саму покорность. Нас заранее предупредили, чтобы мы вели себя смирно и не вступали с заказчиками в конфликт.

— Вы опоздали, Дарлион. Ее уже выбрал лорд Шеннер, — тихо сообщил безопасник. — Он лично просил меня отправить к нему эту человечку.

Мой оптимизм резко поубавился, я даже дернулась от злости. Шеннер все же выделил меня из компании остальных. И хорошо, если только по внешности.

— Жаль, что я не присмотрел ее раньше, — посетовал помощник правителя. — Она довольно мила, а фигурка прямо услаждает взгляд. Но не могу спорить с Кэссианом. Тогда я возьму себе рыженькую. — Он задорно подмигнул девушке.

С полчаса мужчины объясняли, что от нас требуется. В принципе, ничего нового я не услышала. По сигналу надо было явиться в каюту. Получить распоряжения, заказать с камбуза блюда, запрограммировать все пожелания и сервировать стол. Потом отдать пустую посуду дроиду. Если попросят, сменить в каюте белье, опять же вызвав обслуживающего робота.

Работа для прислуги, скраг их побери! Но это полбеды.

Быть служанкой Шеннера я не желала даже временно! Ни при каких обстоятельствах! Разве что для того, чтобы сыпануть в кейф слабительного или подсунуть в постель парочку кусачих жужелиц. Или еще чего похуже…

Руки чесались вообще придушить гада.

Но одна я вряд ли справлюсь — Шеннер не так-то прост. А за покушение на его персону он точно доведет до конца то, что ему не удалось много лет назад.

К тому же от КРАУ не поступало особого приказа убрать объект Экзо. В таком случае власть в Кронексе могли захватить фарги, а эти фанатики считались еще худшим злом, чем сам Шеннер. Я не имела права своевольничать.

Моя задача — подслушать сведения о заговоре, в котором участвует Вальтер.

Никаких личных счетов. Даже если очень хочется.

Даже если желание прибить этого подонка станет нестерпимым.

Именно об этом я думала, пока безопасник вел меня в каюту Шеннера.

Мне хотелось кричать от досады, но я была вынуждена себя контролировать.

Я долго училась менталистике и отлично умела себя сдерживать. Хаммер это хорошо знал, потому и отправил вместе с Дейтоном на задание.

Но Дион Хаммер понятия не имел, что тут будет находиться виксар, с которым меня связывало столько всего общего…

В тот момент, когда мы вошли, Кэссиан Шеннер сидел в большом мягком кресле и, слегка развалившись, листал что-то на голограмме из линка.

— Милорд, это та самая девушка. Ее зовут Джилли Фирс, — сообщил безопасник.

Очередное вымышленное имя… Слишком уж похожее на мое собственное. Но кто бы знал, что все так получится, когда Дейтон “устраивал” нас на линкор!

— Хорошо, Алерт. Ты можешь идти. Оставь ее здесь.

— Слушаюсь, повелитель, — склонил голову мужчина, и его серебристые волосы при этом красиво перелились голубовато-фиолетовым оттенком.

Подозреваю, щупальца у него того же цвета. Несмотря на то, что его лицо походило на металлическую маску, виксар был по-своему красив. В нем чувствовалась мужественность и самоотверженная преданность Шеннеру.

Алерт вышел, а я вытянулась в струнку, невольно рассматривая Кэссиана.

Он не особо поменялся за последние годы. Что и неудивительно — виксары живут куда дольше обычных людей.

Но даже за такое время можно выбросить из головы тех, кто мешал ему прийти к власти одним лишь фактом своего существования.

Настроить себя на явный позитив не удавалось. Я настороженно ждала дальнейших действий виксара.

— Подойди ближе, Джилли Фирс, — прервал молчание правитель Кронекса.

Я сделала несколько шагов вперед, но дальше идти не решилась.

Наши взгляды встретились, и я с трудом подавила в себе неприязнь.

— Слушаю вас, — с волнением сказала я, вышло как-то скомкано.

— Слушаю вас, повелитель. Или тебя никто не учил хорошим манерам? — язвительно отозвался Шеннер, отложив в сторону свой крутой линк.

В его вопросе явно намечалось продолжение “Чего ожидать от обычной монтажницы, которая работает на ксарзулов?”, но вслух он этого не произнес.

Отсутствием чувства собственной важности он явно не страдал.

— Вы не мой повелитель, лорд Шеннер. Я подданная конфедерации, пусть временно и работаю на этом корабле, — сглотнув, отозвалась я.

Несмотря на контроль чувств, он все равно слышал отрицательный фон, поэтому не стоило делать вид, что я в восторге от новых обязанностей.

— И каким же космическим течением тебя сюда занесло? — усмехнулся он.

— Исключительно финансовой необходимостью. Ксарзулы отлично платят.

— Судя по твоей кислой физиономии, встречаться со мной ты не хотела.

Какой догадливый! Глаза б мои его не видели! Но провоцировать Шеннера не стоило. Чем больше буду упираться, тем сильнее вспыхнет его любопытство.

— Слухи ходят разные. Если честно, предпочла бы держаться от вас подальше.

— И что говорят? — лениво поинтересовался он.

— Чтобы узнать, достаточно зайти в галактическую Сеть. Вряд ли я скажу вам что-то принципиально новое, — болтала я, прикидываясь пустоголовой особой.

С помощью преобразователя голос звучал непривычно для меня, но в целом вполне естественно. Если не знать о гаджете, то никаких странностей и не заметно — ученые КРАУ хорошо проработали технологию.

Это намного удобнее, чем “деформировать” голосовые связки.

— То есть в своем суждении ты опираешься на чужие сплетни?

— Я ведь человек маленький, далека от всяких там умных выводов, — невинно пожала плечами. — Но работу никто не отменял. Даже работу на вас.

Страх частично отошел, уступив место образу, в который я постепенно вживалась. Шеннер ни о чем не догадывался — и это меня обнадежило.

— А мне почему-то показалось, ты не так уж и глупа.

— Это еще с какой стороны посмотреть. Конечно, сама я не считаю себя глупой. Но ваше мнение вполне может отличаться. Так вы чего-нибудь желаете или нет, лорд Шеннер? Мне поручено вам помогать. Или же просто хотите поговорить о моих взглядах? — осторожно попыталась я перевести тему.

Кэссиан плавно поднялся из кресла; из-под его плаща в сторону стола вытянулось черное щупальце, кончик которого ловко обвил капсулу с напитком, поднеся ко рту метаморфа. Мужчина сделал несколько глотков и тем же способом вернул емкость на место. Я постаралась изобразить удивление.

— Сейчас мне ничего не нужно,