данным, и летал Квинт Тирион, совершенно другой состав почвы. Там в основном болотистая, увлажненная местность. В гидроморфном грунте достаточно много ионов водорастворимого железа, которое поглощается почвенными коллоидами. Грунт с корабля вице-канцлера же совершенно другой! Обычно такой преобладает на планетах вулканического типа. Мы запросили список всех космических тел, химический состав грунта которых соответствует нашим разведданным…

На экране замелькали картинки с графиками и научными исследованиями.

— …Дора, Минсор, Терминус… — нудно перечислял Максвелл Дейтон.

На последнем названии я едва не закашлялась, остальные слились в общий набор звуков. Но в чем-то я угадала. Квинт Тирион и правда не летал на Лори.

— Я передам Его Величеству, чтобы за вице-канцлером срочно установили тайное наблюдение, — подала голос Ария, которая уже не спорила с Дейтоном, что сын ее монарха может быть замешан в неких политических махинациях.

— Вы слегка припозднились с предложением, агент Люциус, за Тирионом уже несколько дней пристально следят, — с явным удовлетворением от эффекта обломал даррианку Максвелл.

Он меня просто выбесил, я даже собиралась встать на защиту Арии. Но коммандер вдруг объявил, что совещание закончено и, крутанувшись на пятках, поспешно вышел из кают-компании.

Я постаралась дышать ровно. Ничего страшного ведь не случилось. Что поделать, раз у нового начальника такой мерзкий характер?

Я все еще думала про Терминус, гадая, как это может быть связано с недавним видением. Вот только не подозревала, что ответ на вопрос получу уже совсем скоро. Быстрее, чем мне того хотелось бы…

***

Не знаю, за какие заслуги, но фортуна явно любила этого засранца, Максвелла.

Не прошло и двух дней, как он сообщил, что обо всем успешно договорился с главным инженером, отвечающим за конструирование линкора.

Инженером оказался пожилой силианин, которому наверняка дали хорошую взятку — разумеется, за счет нашего управления. И любовь к большим деньгам пересилила даже страх перед грозными оружейниками.

Видимо, синекожий инженеришка надеялся скрыться с неожиданным гонораром при первой же возможности после сдачи корабля в эксплуатацию.

Космическая станция, на которой и находился завод ксарзулов, представляла собой густо населенное местечко, где постоянно проживали и трудились инопланетники разных рас. Тут имелись жилые кварталы, бары, магазины и прочая, довольно развитая инфраструктура.

Но основную часть гигантской эллипсовидной конструкции занимали цеха, где изготавливали оборудование для звездолетов.

Неподалеку от производств был и общественный космопорт, в котором после получения разрешения сделал посадку наш спейсер, еще не примелькавшийся на подконтрольных ксарзулам объектах. Да гостей тут хватало разных.

Дейтон застал меня врасплох, когда я решила спокойно выпить кейф в своей каюте, вдоволь наболтавшись с Арией, Китом и Лорелом.

— Джил, мне кажется, или ты меня избегаешь? — начал он, войдя в мою комнату. — Я совершенно не хотел, чтобы между нами возникли недомолвки.

— А чего же ты хотел добиться, когда лез целоваться? — повернулась я к нему.

В последние дни я и впрямь старалась не попадаться Дейтону на глаза. Проводила время на тренировках с Рико или ошивалась в каюте Арии, где мы обсуждали разные темы, а иногда помогала Гелане решать хозяйственные вопросы.

— Ты неверно поняла мои намерения. Ты мне действительно нравишься, Джил. Сам не знаю, как так получилось с этим поцелуем. Но я хочу, чтобы ты мне верила, — улыбнулся он с виноватым видом, сжимая в руках какой-то сверток.

Вот только чувство вины никак не вязалось в моем представлении с самоуверенным и язвительным Максвеллом Дейтоном.

— Я тебе верю, — ответила, чтобы отвязался. — Может, ты оставишь меня одну? У меня сейчас официально свободные от работы часы, я хочу отдохнуть.

— Особо расслабляться все равно не стоит. Держи, это тебе, — положил он на стол свою ношу. — Примеришь на досуге, я постарался найти твой размерчик.

— Что это? — не выдержав, поднялась я и подошла к пакету.

В нем оказался светло-серый рабочий комбинезон с нашивками компании.

Я нервно сглотнула застрявший в горле комок.

— Униформа? Но зачем она мне? — мелькали смутные догадки.

— Утром мы отправляемся на новый линкор, куда прилетит проверяющий.

— Мы — это кто? — сразу уточнила я.

— Я, Рико, Кит и ты. Нужно будет установить на корабле отслеживающее устройство. А ты поможешь отвести подозрения у охраны.

— Кита ты зачем с собой берешь? — Я даже не стала больше спорить насчет своего присутствия на крейсере. Хотя и не желала ввязываться в это дело.

— Что в этом странного? Он отличный механик. А нам нужен кто-то, хорошо разбирающийся в технике, чтобы впоследствии не проколоться на досадной мелочи.

— Впоследствии… Мы полетим туда надолго, так, что ли? — дошли до меня слова Дейтона.

— Естественно! Часть обслуживающего персонала отправляется к покупателю — и мы вместе с ними. Полетим под прикрытием. Тео поведет следом спейсер, используя данные нашего маячка, но не проникая в зону действия радаров линкора. И заберет нас уже на месте. По пути мы как раз сможем выяснить дополнительные сведения. Это ведь гениальный план!

— Не вижу в нем ничего гениального, — проворчала я, представляя, в какие неприятности мы можем вляпаться. Ведь с дредноута, который находится в космосе, так просто уже не сбежишь. Не факт, что у нас будет доступ к спасательным шлюпкам. Если нас рассекретят — ничего хорошего не жди.

Это даже не лететь к огневикам, представляясь охранным агентством!

Если бы не странная энергетическая совместимость с Эндером Хар-Лаксом, все прошло бы гораздо быстрее и уж точно с меньшим риском.

— Ты просто не понимаешь, как нам повезло, — буркнул Дейтон, не слишком довольный тем, что я не оценила его инициативу. — Утром встречаемся на мостике, будь готова к поездке в космопорт. Личных вещей берем по минимуму.

— Да как прикажете, коммандер, — отозвалась я, собираясь с мыслями для выполнения новой задачи, которая пока казалась весьма опасной.

***

Проверяющий насторожил меня сразу.

Даже не знаю, что вызвало наибольшие подозрения. Возможно, манера его речи или же слишком уверенные движения. Слаженные, предельно четкие.

Внешность гостя не была какой-то особенной. На вид я бы дала ему лет сорок. Темные волосы коротко подстрижены, костюм самый что ни на есть обычный, в каких ходят важные бизнесмены из центральных секторов конфедерации.

Он оказался человеком, возможно, с наличием марлакских кровей, что подтверждал холодный взгляд. Но в изображении камер я не могла рассмотреть всех деталей. Сейчас мы с Дейтоном находились в подсобке, следя за ним