Я застыла, все мое тело пылало огнем. Сдвинься я хоть на дюйм, и пламя от его прикосновений сожжет меня дотла.

– Что случилось? – вдруг серьезно спросил он. – Я сделал тебе больно?

– Нет, просто отпусти меня.

Сначала он выглядел озадаченным, а затем его губы медленно растянулись в улыбке.

– Зачем?

– Ты выиграл. Только отпусти меня.

– Я выиграл? Ты просто сдалась? Разве ты когда-нибудь сдавалась?

– Да. Ты победил. Брейден. Пожалуйста. – Мне не хватало воздуха, и мой голос звучал глухо.

– Но я должен тебе один укус. – Он опустил голову к моей шее, и мое сердце заколотилось о ребра. – Восстановим справедливость.

Да, это было определение пытки. Если бы он знал, что он со мной делает, сразу бы остановился.

Его зубы слегка коснулись моей кожи, а дыхание опалило шею. Мои пальцы вцепились в его плечи.

– Просто сделай это, – выдохнула я.

У него вырвался тихий рваный смешок, а затем он прикусил мою кожу. Я едва сдержала стон в горле, но не смогла не закрыть глаза.

Он поднял голову:

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Мои глаза распахнулись навстречу его взгляду.

Я тут же пришла в себя. Он хотел рассказать мне про маму. Значит, он все-таки не знал, что мне уже все известно. Интересно, было бы лучше, если бы Брейден рассказал мне это у забора той ночью? Было бы не так губительно? Скорее всего, нет. Как бы то ни было, этого я уже не узнаю, и мне действительно не хотелось об этом говорить.

– Я уже знаю.

– Знаешь?

– Да. Папа рассказал мне.

– Твой папа?

– Да.

– Гейдж, – прорычал он, а затем перекатился на спину, наконец освободив меня. – Он хочет меня убить?

Без него моему телу стало холодно.

– Нет. С чего бы? Это не твоя вина.

– Да, но это не значит, что он хотел, чтобы я тебе рассказал.

– Я думала, ты не расскажешь мне. Ты не вправе. – Глаза защипало, мне хотелось просто встать и вновь начать пинать мячик.

Он приподнялся на локте:

– Подожди. О чем ты говоришь?

– А ты?

– Ты первая.

– Я знаю о маме.

Сделав быстрый вдох, он сел на колени, и его брови изогнулись в беспокойстве.

– Твой папа рассказал тебе о маме… о том, как она…

– Да. – Я провела тыльной стороной ладони по щеке и вздрогнула.

Брейден снова лег на траву и притянул меня к себе:

– Почему ты мне не сказала?

– Полагала, ты знаешь. И мне не хотелось об этом думать.

– Прости. Хочешь вернуться домой?

Я покачала головой и уткнулась лицом в его грудь. Мне не хотелось никуда уходить.

– Так, значит, ты не это хотел сказать?

– Нет. То есть я хотел рассказать тебе это той ночью у забора, но понял, что это не мое право. Наверное, мне следовало тогда тебе рассказать. Наверное, мне следовало рассказать тебе много лет назад. Прости.

– Ты ни в чем не виноват. Благодаря тебе я открыто поговорила с папой. – Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. – Тогда что? Что ты хотел мне сказать?

– Сейчас не время. Я скажу тебе позже.

– Нет. Пожалуйста. Я хочу знать прямо сейчас. Я устала от секретов.

Брейден очень долго рассматривал меня, будто пытаясь понять, честна ли я. Его дыхание коснулось моих губ, и у меня ушли все силы, чтобы не сократить расстояние между нами. А когда наши губы соприкоснулись, я невольно выдохнула. Это я сделала?

– Я неверно тебя понял? – спросил он.

Я покачала головой, не в силах отыскать свой голос, поскольку даже не смела поверить в случившееся.

Он медленно выдохнул, его дыхание пахло так знакомо.

– Я хотел сказать тебе это.

– Сказать, что хочешь меня поцеловать?

Он кивнул.

– Это все изменит?

– Очень на это надеюсь.

Брейден улыбнулся, и его взгляд прошелся по моим глазам, губам и задержался на волосах. Он убрал прядку мне за ухо:

– Ты такая красивая.

Мои щеки покраснели.

– Разве мы не должны делать это у забора?

– Нет. Я не хочу, чтобы это было в нашей альтернативной реальности. Я хочу, чтобы это было по-настоящему.

Его губы накрыли мои. Мое сердце словно участвовало в спринте; оно мчалось к жизни. Я обняла Брейдена за плечи и притянула к себе.

– Но мы можем повторить это сегодня у забора, если хочешь, – прошептал он мне в губы.

Я улыбнулась:

– Подожди. А как же Эмбер?

– В смысле?

– Я думала, вы с ней…

Брейден отстранился, широко распахнув глаза:

– Что? Нет! Она встречается с твоим братом.

– С Гейджем?

– Да, они сошлись, пока тебя не было. Он тебе не сказал?

– Нет.

– Ты думала… я с Эмбер?

– Да. Ты тусовался с ней. И вчера на диване ты подвинулся к ней, чтобы освободить мне место.

Он посмотрел вверх, вспоминая:

– Ох. Это потому, что ты едва ли не испепеляла ее взглядом. Я подумал, что спасаю тебя от необходимости сидеть с ней.

Я хихикнула:

– Прекрати меня читать.

Он скривил губы:

– Эмбер? Да ладно, Чарли, воздай мне должное. – Брейден смял мою футболку на талии. – Она же носит одежду с блестящими надписями на заднице. Ты запретила мне встречаться с такими девчонками. – Он снова меня поцеловал. – Что насчет Эвана?

– Ничего. – Я обвела пальцем буквы на его футболке. – Сложно быть с парнем, когда не можешь перестать думать о другом.

– Той ночью у забора, когда ты решила, что я хочу признаться тебе в своих чувствах…

– Ты не обязан ничего объяснять.

Он покачал головой:

– Нет. Обязан. Ты мне действительно нравилась. Но я убедил себя, что не могу тебе в этом признаться. Мне не хотелось разрушать нашу дружбу. Ты застала меня врасплох, потому что я не это хотел тебе сказать. И меня немного напугало, что так или иначе ты знала, что нравишься мне. Я понятия не имел, как ты это воспримешь, как воспримет твоя семья.

– А сейчас?

– И сейчас не знаю, как это воспримет твоя семья, но той ночью ты так расстроилась, что это дало мне надежду, что по крайней мере ты примешь мое признание. Мне показалось, это может означать, что я тоже тебе нравлюсь, и впервые у меня появилась причина думать, что это ничего не разрушит.