Глупец!

Три мощнейших взрывных устройства, начиненных летурием, за считанные минуты лишили Нижний предел лучших воинов. Хвала отцу прародителю, погибших было немного, но Риан на своей шкуре прочувствовал, что такое ранение летурием. Эта дрянь блокировала природную регенерацию. Риан несколько дней мучился из-за пустячного осколка, а ведь у пострадавших в ущелье ранения были намного серьезнее. Нэйары, конечно, восстановятся, но им потребуется время.

И это была не единственная дурная весть.

Никто не знал, как люди распорядятся запасами летурия. Когда нэйары добрались до склада, то обнаружили лишь пустые сундуки.

Эдриан слушал срывающийся голос Теодора Карающего, докладывающего, как дикари обошлись с его сыном, и не ощущал ни капли сочувствия к безутешному отцу.

— Они распяли его на стене. Издевались, а потом отрезали крылья. Мой мальчик теперь калека!

— Зато он не погиб при штурме, как другие, — едко бросил Риан.

— Эдриан, имей уважение! — Наместник сурово нахмурился.

Эдриану пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не объявить, в каких позах он имел уважение к Теодору Карающему. Из-за этого идиота безопасность всего Нижнего предела теперь была под угрозой.

— У нас был шанс расплющить тварей. Пара обвалов — и ущелье стало бы им могилой, — Риан чеканил каждое слово и наблюдал, как мрачнеют лица присутствующих.

— Мы обвалили тоннели, больше они не смогут добывать нашу руду, — упрямо возразил седовласый нэйар.

— Подозреваю, что запасов украденного им хватит надолго, — в сердцах бросил Эдриан.

— Что ты предлагаешь, сын? — Наместник, восседающий на высоком троне, подался вперед. Меж густых бровей мужчины обозначилась глубокая складка.

— Обратиться за помощью в Верхний предел, — объявил Риан и, игнорируя возмущенный ропот присутствующих, продолжил: — Король Орфин Солнцеликий должен узнать, что люди захватили летурий. Что они знают о его свойствах и используют наше же оружие против нас. Это общая проблема. Лишь сообща мы сможем остановить волну мятежей, или она смоет нас, а потом всколыхнет и Верхний предел.

— Мой повелитель! При всем уважении... — Теодор бросил на Риана злой взгляд. — Эдриан предлагает невозможное. Солнцеликий никогда нам не поможет! Вы же помните, что он сказал нам на прощание?

Лицо наместника помрачнело.

— Помню. Просить о помощи глупо. Орфин лишь посмеется над нами и порадуется нашей беде.

Риан задохнулся от негодования. Неужели отец не понимает, что иного выхода нет? Неужели правитель настолько горделив, что не способен опуститься до просьбы о помощи. Да, возможно, Орфин и откажет. Но нужно пробовать. В конце концов, от этого зависит безопасность подданных.

— Теодор, что ты предлагаешь? — наместник обратился к Карающему.

Перед глазами Эдриана промелькнули алые всполохи. Как отец мог слушать этого слизняка, после всего, что произошло в шахте? Вновь довериться ему, в то время как десятки стражей сейчас стонут в лазарете из-за его ошибки. Вина за провал полностью лежала на главнокомандующем, а Теодор и не думал виниться. Амбициозный идиот снова рвался доказать всем, что чего-то стоит, и сыпал очередными “гениальными” советами:

— Мой повелитель, мы должны выяснить, кто из людей захватил летурий. Кто организовал это жуткое побоище. Обыщем шахтерский городок. Перевернем вверх дном каждый дом,

если потребуется. Покараем зарвавшихся тварей! Сотрем их род с лица земли! Вырежем подчистую и...

Терпение Эдриана закончилось. Нарушив правила этикета, он резко перебил Теодора Карающего:

— И кто же этим займется, позвольте спросить? Или вы забыли, стражей выбыло из строя после взрыва? Желаете добить оставшихся? Нэйары гордый и благородный народ, но мы не самоубийцы. Мы всегда проигрывали людям в численности. Нашим преимуществом была магия, но ее уничтожила утечка летурия. Без здоровых воинов и должного обмундирования мы и шагу не сможем ступить в людских владениях. Нэй Араг! — Риан повернулся к крепкому мужчине, чьи руки в свое время сотворили немало крепких доспехов и гибких анкеланов. — Сколько нужно времени, чтобы снабдить каждого стража надежными латами?

Араг призадумался:

— Даже если мои мастера будут работать сутки напролет, мы сможем перевооружить наших воинов не раньше, чем через две недели.

— У нас нет столько времени. За две недели люди успеют.

Наместник не договорил. Двери в тронный зал распахнулись без предупреждения, впуская запыхавшегося церемониймейстера. Пробежав несколько шагов, мужчина резко остановился и поклонился:

— Мой повелитель, смиренно молю простить за вторжение.

— Неслыханная дерзость! — возмущенно раздул щеки Теодор.

— Замолчи! — прикрикнул на него наместник. — Что случилось?

— Люди! Они напали на западные поместья и изгнали наших братьев. В замок стекаются беженцы. Благородные нэйары просят встречи с вами.

Наместник приложил пальцы к вискам.

— Началось. Вели впустить. Мы дадим кров всем обездоленным, — велел он и порывисто поднялся с места.

Риан краем глаза заметил, как поник Теодор Карающий. Последнее известие явно поубавило в нем спеси. Теодор выглядел растерянным. И Риан был готов поклясться, на сей раз у высокородного нет ни единой идеи, как справиться с обрушившейся напастью.

Вся процессия во главе с наместником двинулась по замковым коридорам. И вскоре они оказались у парадных дверей. Наместник остановился на крыльце, окидывая взглядом расположившихся во внутреннем дворе мужчин и женщин. Риан приблизился к отцу, встал рядом и еле слышно шепнул:

— Надо поговорить.

— Не сейчас, сын. Сперва надо решить, как быть с беженцами. Замок большой, но всех за его стенами не спрячешь.

— Вот именно! Прятаться глупо. Надо дать отпор! У меня есть план! — Риан сжал руку отца, не давая тому переключить внимание. — Нам надо поговорить. Наедине! — с нажимом повторил Эдриан.

Спустя несколько минут они с наместником расположились в переговорной комнате прямо за тронным залом. И хоть эта комната и была тайной, Риан на всякий случай накинул полог тишины.

— Давай, сразу к делу, сын. Время дорого. Что ты предлагаешь?

— То, о чем я говорил на совете. Просить помощи у короля Парящих островов.

Наместник всплеснул руками и посмотрел на сына, как на несмышленого ребенка, но потом взял себя в руки и терпеливо пояснил:

— Эдриан, он не станет помогать. Орфин будет лишь рад, если люди раздавят нас. Мы для него изгои, мятежники! Зачем королю помогать мятежниками?

— Затем, что у нас его дочь! — резко заявил Эдриан.

— Каким образом?.. — наместник неверяще тряхнул головой.