— Да погоди ты, Борг! И убери в сторону свой нож. Девчонка-то ладная, чистенькая. Сначала позабавимся. — В говорившем я узнала рабочего из поместья, того самого, что открыто любезничал с Ельгой. — Я давно на нее глаз положил. Никогда не драл нэйару...

— громко причмокнул мужчина.

Стало совсем дурно. От мысли, что он до меня дотронется, по телу разлилось оцепенение. Казалось, все происходило не со мной, а я была всего лишь сторонним наблюдателем, поэтому, когда рабочий бросился ко мне, я не успела увернуться. В следующий миг меня попытались стащить с подоконника.

Дальнейшее воспринималось обрывками кошмара: внезапно схватившего меня человека швырнуло через всю комнату. Встретившись со стеной, он упал на пол и застонал:

— Колдует, тварь.

Здоровяк с ножом демонстративно подбросил его на ладони:

— Поиграть вздумала? Это ты зря.

Его рывок ко мне был таким медленным и неуклюжим, что я с легкостью перескочила с подоконника на тумбочку, но не учла, что в комнате было полно других людей. Меня дернули за руку, и прикоснувшегося ко мне мужчину снова отбросило.

Магия! Меня защищала магия! Но как? Ведь шехан полностью блокировал мои способности.

— А цыпленок с норовом. Слышь, нэйара, с нами ты будешь такой же резвой? Не люблю, когда баба лежит, как бревно, — спрятав нож за пояс, здоровяк стащил с кровати покрывало. — А ну-ка подсобите! Попробуем спеленать!

Мужчины растянули покрывало, как сеть, и начали медленно надвигаться на меня. В выпученных глазах светилось охотничье безумие, рты были искривлены в жесткой усмешке, а от шуток, которыми они друг друга подбадривали, снова начало мутить. Они загоняли меня как дичь! Лица людей начали расплываться, поэтому я постаралась сконцентрировать внимание на покрывале. Нельзя дать им себя поймать, иначе это конец.

Нельзя сдаваться!

Я снова прыгнула к подоконнику, но все равно не успела. Покрывало накрыло меня с головой, я потеряла ориентацию в пространстве, а вместе с ней и равновесие. Нападавшие тут же воспользовались моментом, меня спеленали по рукам и ногам и повалили на пол.

"Все, это конец" — подумалось мне. Сердце билось в груди, как ошалелое. Я вертелась на полу, словно уж, тщетно пытаясь освободиться от пут.

— Смотри, как вертится! — загоготали напавшие. — Ну что, получила, тварь! Теперь никуда от нас не денешься.

Дышать сквозь накрывшее голову покрывало было трудно. Воздуха не хватало, и вскоре закружилась голова. Еще немного — и я потеряю сознание. И тогда они впрямь смогут делать со мной все, что вздумается. Этого нельзя допустить. Уж лучше смерть, чем пойти по кругу у толпы грязных вонючих мужланов. О том, что станет с привязкой и вовсе было страшно думать. Ужас накрыл с головой. И в тот момент, когда я уже совсем отчаялась выбраться из этого кошмара живой, раздался оглушительный грохот.

Я замерла, свернувшись калачиком на полу. Собирая остатки сил для последнего отчаянного рывка. Где-то справа раздался душераздирающий вой. Следом еще один, и что-то тяжелое грохнулась на пол. Даже сквозь покрывало я уловила яркую вспышку боевого заклинания, удушающе запахло кровью и паленой плотью. А потом все вмиг затихло.

Меня дернули вверх и начали суетливо освобождать от пут.

— Тише, малышка, все закончилось. Ты в безопасности.

Голос Риана подействовал, словно целебный эликсир. Покрывало сползло с головы, я увидела склонившегося надо мной нэйара. А рядом...

— Закрой глаза. Сейчас унесу тебя отсюда, — повелительно произнес Эдриан.

Я подчинилась. Хотелось как можно скорее вырваться из этого кошмара, просто закрыть глаза и перенестись туда, где нет ни озлобившихся людей, ни их. Я все-таки заметила следы кровавой расправы и, коротко всхлипнув, спрятала лицо на мужской груди.

Риан перенес меня в свою комнату, усадил на кровать, а потом, спохватившись, отпрянул и стянул с себя испачканную кровью рубашку. Вытащив новую из воздуха, он набросил ее на плечи, после чего сел рядом и сжал мое лицо в ладонях.

— С тобой все хорошо? Ты не пострадала?

Он начал меня ощупывать. А я была настолько ошеломлена произошедшим, что даже не сопротивлялась.

— Эль, ну скажи хоть что-нибудь!

Риан выглядел не на шутку взволнованным. Пожалуй, еще никогда прежде я не видела его таким. Растерянный взгляд метался по моему лицу, дыхание срывались.

— Все хорошо. Они не успели. — произнесла, с трудом сглотнув ком в горле.

— Прости. Это я во всем виноват. Ты не должна была видеть это. Война — не для женщин,

— произнес он, коснувшись губами моего лба. Пальцы Риана ласково перебирали волосы у меня на затылке. — Я должен был тебя уберечь.

За окном раздался шум голосов, и вдруг отчетливо прозвучал взрыв. Я вздрогнула. Риан на секунду отстранился, бросив взгляд в окно, а потом вновь сжал мое лицо в ладонях.

— Не бойся. Я не дам тебя в обиду, — его голос звучал уверенно, не давая ни на секунду усомниться в словах нэйара. — Послушай, люди взбунтовались. Даже те, кто работал в поместье. Нам придется улететь во дворец наместника. Там мы будем в безопасности.

В синих глазах Риана было столько решимости и одновременно нежности, что голова шла кругом. Но я сумела взять себя в руки и вычленить главное:

— Наместник твой отец, ведь так?

Томительная пауза и решительный кивок.

— Да. Но это ничего не меняет. Поверь, он отнесется к тебе со всем уважением. Ты принцесса и...

Риан говорил о почестях, которые мне окажут во дворце и заботе, но я чувствовала, как между нами что-то умирает.

Риан рассказал Дориану Ветрокрылому обо мне! Главный враг моего отца теперь знает, где скрывается принцесса Неба. И как только я попаду в замок, то окажусь в его власти. И даже, если меня окружат заботой, это не значит, что наместник не попытается использовать меня в своих целях. Я не настолько наивна, чтобы думать, будто главарь мятежников забыл все старые распри. Напротив, Дориан Ветрокрылый мечтал о мести. Мне даже видеть его не надо было, чтобы знать это.

— Эль, все будет хорошо. Поверь мне. — Дыхание Риана согрело мои дрожащие губы.

И мне так захотелось хотя бы на мгновение поверить, что он говорил правду. Что защитит, убережет. И я позволила себе эту слабость: когда губы Риана скользнули по моим, я открылась ему, растворяясь в нежности поцелуя, а потом почувствовала, как что-то упало мне на грудь.

Шехан! Риан снял с меня ошейник.

— Мне нужно отлучиться. Я должен узнать, кто их главарь. Это ненадолго. А потом мы улетим. Хорошо, Эль?

Горло перехватило от сдерживаемых эмоций, слезы подкатывали к глазам, но я смогла вымучить улыбку и кивнуть.

— Вот и хорошо. Все будет хорошо. — словно самому себе добавил Риан и, чмокнув меня в лоб, вышел из комнаты.