– Где она? – рычу я. – Кто ее забрал? Отвечай мне, Йок! Говори, что знаешь!

Он качает головой.

– Никто ее не забирал, – стонет он. – Клянусь.

– Что? – Что-то ледяное простреливает в сердце. В этот миг я не могу понять, облегчение это или новая волна ужаса. – О чем ты говоришь? Что случилось?

– Она хотела пойти погулять, – мальчик словно через боль выдавливает слова, одно за другим. – Но… но я считал, что ей нужно остаться. Она уже один раз выходила, и ей было нехорошо, так что… так что я настоял. Но потом она взяла меня за руку и… и… – Он туманным взглядом обводит комнату, глаза его расфокусированы. – Как я здесь оказался?

Я выпускаю его, ничуть не переживая, когда он падает на локти.

– Куда она пошла? – вопрошаю я. – Она тебе сказала?

– Она что-то говорила про сады…

Остального я слышать не хочу. Я уже вылетаю из комнаты, так быстро, как только могу.

Глава 19. Фэрейн

Лишь благодаря удаче я нахожу дорогу к садам.

Время от времени я останавливаюсь, берусь за кулон и выискиваю в нем ту пульсацию, то притяжение, что ощущала раньше. Ничего нет. Мое восприятие заблокировано. А сердце болит от каждой слабой попытки биться об окружающий его камень.

Горько выругавшись, я выпускаю кулон, позволяю ему подскакивать у меня на груди, пока спешу по этим извилистым проходам. Кажется, что поблизости нет ни единой живой души. Жители дворца, верно, в сумрачье отправились отдыхать. Ну или же меня каким-то образом вырвало из прежнего существования и забросило в пустой мир, всеми покинутый ради моего уединения. В любом случае я брожу одна, словно призрак, по этим огромным залам.

Я сворачиваю наугад. Быть может, меня ведет какой-то внутренний инстинкт, потому что почти час спустя я спускаюсь по короткой лестнице, прохожу под высокой каменной аркой и, к своему удивлению, вижу перед собой дворцовые сады. Даже в сумрачье это потрясающее зрелище. Драгоценные камни светятся своим собственным внутренним огнем, не таким ярким, как лорст, но они все равно окружены мягким сиянием. Голубые и сиреневые, несколько групп золотых и алых. Странные лишайники взбираются на глыбы побольше, создавая слепящие глаза абстрактные светящиеся узоры. Грибы почти в половину моего роста мягко покачиваются, хоть ветра и нет. Их пластинки колышутся, а пятнистые шляпки отражают тусклый свет вокруг. То здесь, то там крохотные летающие существа – олки, так их назвал Фор, – пролетают через поле моего зрения, оставляя после себя хвост из блестящей пыльцы. Воздух гудит от мягкой музыки их крылышек.

Это похоже на чудо. Куда прекраснее, чем мне помнилось. Мгновение я могу лишь стоять здесь, пораженная трепетом. Затем сердце вновь болезненно сжимается. Давление в груди нарастает. Если я вскоре не найду помощь, то оно попросту взорвется, раздробит мое сердце и оставит меня пустой оболочкой валяться на земле.

Я поднимаю глаза к возвышенной части сада, к тому выступу, который заметила, когда оказалась здесь в прошлый раз. Там стоят высокие голубые кристаллы, большие, словно деревья, бледные и блестящие. Дыхание ускоряется от внезапной надежды. Стиснув зубы, я бросаюсь в сад, выбираю первую попавшуюся дорожку и бреду вперед так быстро, как только могу. Земля неровная. Крохотные камешки впиваются в мои босые ноги. Я едва это замечаю. Это словно происходит с кем-то другим, с кем-то совершенно со мной не связанным. Я вижу перед собой свою цель и могу думать только о том, чтобы достичь ее как можно скорее.

Тропинка разветвляется. Я раздраженно рычу, но выбираю тот путь, который, кажется, вернее выведет меня к тому выступу. Он, однако, заводит меня в грот, и я вынуждена повернуть назад. Я нахожу другую дорожку, медленно забредая все глубже и глубже, все выше и выше.

Существ в саду беспокоит мое присутствие. Маленькие олки подлетают поближе, их крохотные клювики щелкают, шесть оперенных крылышек трепещут. Один пролетает мимо моего лица, оставляя след из пыльцы, от которой я чихаю. Маленькие кошкообразные звери тоже появляются, их безглазые мордочки усеивают входы в их логова-пещеры, ушки навострены, носики принюхиваются.

Я подхожу к очередной развилке тропы. Обе дорожки вроде бы ведут обратно, к дворцу. Я тихо ругаюсь. Моя цель лежит дальше, за крутым подъемом, и я не вижу дорожки, которая бы туда вела. Между тем высоким кругом кристаллов и мной нет ничего, только грубый камень и острые самоцветы. Я делаю медленный вдох. Затем прыгаю вперед, карабкаюсь и перелезаю через глыбу оникса. Нога соскальзывает, когда я спускаюсь с другой стороны. Я жестко приземляюсь на неровную землю, и боль простреливает запястья и колено. Шипя, я поднимаюсь. Колено все в мелких порезах, да и ладоням повезло не больше.

Мррррлт?

Я вздрагиваю, резко поворачиваю голову. Одно из кошкообразных существ примостилось на камне у меня за спиной. Его безглазая мордочка находится на одном уровне с моим лицом, наклоняется сперва в одну сторону, затем в другую. Оно тихо бормочет. В свете ближайших кристаллов оранжевые полосы на его разноцветной шкурке мерцают, словно огненные ленты.

Я моргаю. Существо дергает ушами. На мгновение вся моя спешка куда-то улетучивается. Есть только я и это животное. Изучающие друг друга. Я медленно протягиваю руку. Существо отзывается, вытягивая шею так, чтобы его изящный носик мог понюхать кончики моих пальцев. Будто решив, что запах ему нравится, оно трется щекой о мой палец и позволяет мне погладить его макушку. Его мех поразительно мягкий и шелковистый. Завороженная, я щекочу его под подбородком. Из его горла вырывается громкое мурчание. Вибрация проносится по моей руке, ударяет в грудь, отскакивает от камня, окружающего сердце. Это неожиданно успокаивает. На один прекрасный миг я снова могу дышать.

Затем, без какой-либо явной причины, существо резко что-то стрекочет и убегает назад, в гущу камней. Я смотрю, как его длинный пушистый хвост исчезает из вида. Камень в моей груди кажется еще тяжелее, чем раньше, он так тяжел, что я не уверена, смогу ли вообще подняться на ноги.

Каким-то образом мне удается разогнуть их и продолжить подъем. Теперь я уже близко. Настолько близко, что начинаю чувствовать гул высоких камней даже без помощи моего дара. Скоро я окажусь среди них. Скоро смогу вобрать этот гул в свое тело, в душу. Мои шаги ускоряются по мере того, как я поднимаюсь. Я часто спотыкаюсь и вынуждена пользоваться руками, чтобы подтягиваться на особенно крутых участках подъема. Грязная, измученная, я лезу дальше.