class="p1">Девушка подняла голову, растолковав вопрос как разрешение расслабиться, и посмотрела на веер перед своим носом. На белоснежной бумаге был изображен старый храм, утопающий в деревьях с высоты горной вершины, а изящным почерком наставника были выведены слова Конфуция «Все, что ни случается, случается вовремя».

— Все, что ни случается… — мягко заметил Бей Сяолун и закрыл веер, спрятав в рукав. — Стоит ли спешить, ученица Лин Фень? Иногда бездействие — это способ открыть для себя новое в привычных вещах.

— Я благодарю мастера за мудрость, но, боюсь, ваши слова не находят отражения в сердце этой ученицы, — позволила выразить свое несогласие девушка, чуть покачав головой и опять опуская взгляд. — Пустота — это место отдыха энергии Ци. Все в этом мире, как вы учили нас, пребывает в движении и изменении. Пустота — это отсутствие движения, что необходимо для развития. Это место, где Ци отдыхает, накапливается, трансформируется, очищаясь… Никто не отменял в Ци Мэнь столкновения, слияния, вреда, разрушения, наказания и прочее, а любая из перечисленных комбинаций приводит пустоту в движение. Поэтому… ученица не знает, что должно ей делать, чтобы преуспеть и не опозорить своего мастера и братьев.

— Ах… теперь я вижу, — мягко заметил Бей Сяолун и, судя по взгляду, действительно понял причины ее беспокойства, словно опытный учитель разглядел таланты и недостатки ученика, что вышел к доске и пытается пересказать недавно выученный урок. — Мастер Пэй Мин, что слыл знатоком учения о движении Ци, сказал однажды: «Пустота есть то, что внешне не проявлено. Ты не увидишь и не распознаешь это сразу. Однако лишь позволь лучу света проникнуть туда, как сотни вещей окружат тебя разом. Тебе остается лишь познать имя каждого и верно истолковать их суть».

— Я… — Лин Фень растерялась и закусила губу. Настроение совсем упало, и она болезненно сморщилась, потратив какое-то время на внутреннюю борьбу с самой собой, прежде чем помотала головой и склонилась перед мастером снова. — Эта ученица не понимает… Эта ученица умоляет мастера о наставлении… Что делать этой ученице, чтобы преуспеть?

— Ничего.

— Что?.. — Растерянная девушка подняла голову и посмотрела на мастера, что все так же спокойно и безмятежно разглядывал дерево. — Мастер… я не понимаю…

— Посмотри на это дерево, ученица Лин Фень. Это айлант, сильное дерево, дерево-сорняк, древо богов, как иногда его называют. Он красиво цветет, но когда цветет, его запах нельзя назвать приятным… Он любимец пчел, хорошо очищает Ци в пространстве, служит домом для диких шелкопрядов. Ему не страшны болезни и вредители. Его корни уходят глубоко в землю, отчего даже сильная буря не страшна ему, ибо ствол его крепок и могуч… Только посмотри на него! Не охватить одними руками… Но что айлант сделал, чтобы стать таковым? Ничего. Он просто рос. Много лет назад мой мастер посадил здесь его семя, и спустя сотни лет, вобрав в себя Ци, молитвы учеников, их стойкость и надежды, питаясь дождями и светом солнца и луны, разве он думал о том, чтобы стать знаменитым или могучим?.. Он… просто был. Потому что ему дали место, чтобы расти. Здесь, ученица Лин Фень, твое место. Расти.

«Расти?..» — Лин Фень застыла, глядя, как ее наставник поворачивается к ней спиной, бросая хитрый взгляд. Словно бы хозяин, бросивший кость, ожидающий, что пес исполнит какой-то трюк в благодарность. Девушка чуть прикусила нижнюю губу и поклонилась на прощание, зная, что тому все равно, соблюдает ли она формальности или нет.

«Расти… Что значит… расти?.. — Лин Фень коснулась ствола дерева и подняла голову вверх, разглядывая листья айланта. — Айлант растет, несмотря ни на что. Ему не страшны ни буря, ни насекомые, ни болезни… Как настоящий сорняк, он упорно цепляется за существование, врастая корнями глубоко-глубоко в землю, впитывая все вокруг себя… П… погодите-ка… впитывая… все?..»

Лин Фень схватила книгу на скамье и чуть ли не бегом отправилась в свою комнату, распахнула двери настежь, бросила бесценный экземпляр на кровать и подскочила к стопке книг, что лежала на столе, и принялась лихорадочно ее перебирать, торопливо пролистывая страницы.

«Ци пустоты — это покой Ци. Это все через ничего, это отсутствие присутствия и присутствие ничего… Он впитывает и пропускает, через покой даруя… Вот оно! — Лин Фень радостно улыбнулась, раскрыв несколько книг и разложив их перед собой на столе, каждую на нужной себе странице. Отошла на шаг, чтобы рассмотреть строки внимательней, и улыбнулась, чувствуя, как ее уверенность и желание преуспевать вновь уверенно поднимает голову. — Вот оно! То, что не пишут прямо, между строк… То, что меня смущало! Но тогда… почему же нарочно мастера в этих книгах пытаются запутать и умалить значение пустоты? Нарочно делают ее такой… никакой?..»

— Так! — Лин Фень хлопнула в ладоши и завозилась, расчищая небольшое пространство в комнате на полу. Положила на пол подушку, а вокруг нее принялась размещать предметы. Восток соответствовал элементу Дерева — и Лин Фень, выхватив горшок с молодым бамбуком, поставила его на нужное место. Запад соответствовал Металлу, отчего там она разместила бронзовую курильницу для благовоний, предварительно ее очистив и промыв. На севере расположилась керамическая чаша с холодной водой, а на юге Лин Фень аккуратно разместила зажженную лампаду. Посмотрев на эдакий своеобразный круг, в центре которого разместилась подушка, Лин Фень скрестила руки и покачала головой, поняв, что кое-что упустила. Центр соответствовал стихии Земли, отчего подушка смотрелась… несуразно.

— Представляю, как будет негодовать Сон Мей, ха… будь она служанкой в доме чиновника, ее бы уже давно наказали за ее поведение… — Лин Фень тяжко вздохнула и вышла во двор, чтобы руками собрать немного земли в подол платья. После убрала ногой подушку, отодвинув ее, бросила прямо в центр круга землю и уселась прямиком на нее, выдохнув. — Ладно… ладно, Лин Фень… Давай попробуем эту теорию…

«Пустота есть конец, Пустота есть начало. В ней пребывают в покое все элементы, основные и нет, отдыхая, трансформируясь и очищаясь, чтобы продолжить свое движение дальше…» Девушка закрыла глаза и представила себе бесконечную пустоту. Там, в этой пустоте, не было ничего. Когда Лин Фень почувствовала себя такой же пустой, она попыталась дотянуться ощущениями до пяти стихий вокруг себя.

Вдох. Частицы Ци стихий плавно направилась к ней. Выдох. Ци циркулирует, заполняя тело, оставаясь внутри и заполняя собой меридианы, трансформируясь, направляясь к внутреннему резерву энергии.

Лин Фень морщится. Неправильно.

Не тело.

«Еще раз… Еще раз…»

Вдох. Ци стихий направляются к ее телу. Лин Фень вдыхает, поглощая частицы, но не позволяет им попасть в линии тела. Нет. Она —