И начинаю обстрел. Первые три стрелы об щит магический бьются, а третья проходит, как миленькая, в плечо вонзаясь. Маг валится, его соратники начинают драпать. Но наши быстро настигают.

Половец из кустов на меня прыгает в замахе. Отпрыгиваю и в упор из лука насквозь к херам прошиваю. Он ещё не сразу падает, пару шагов делает и валится с видом недоумевающим.

Громим лагерь. Дорубаем гадов.

Основные наши силы дальше ушли, а я озираюсь, кому бы помочь! Раненные дружинники стонут. Подскакиваю к первому попавшемуся и амулетом лечу. Крезо чуть правее ушёл, лупит из лука по отступающим половцам.

— Вперёд! Вперёд! За ними! — Орёт Мирослав на весь лес.

Ещё не всех врагов тут добили, табун наш срывается дальше.

— По коням! — Кричит ошалелый дружинник весь в крови и прыгает на половскую лошадь.

Ищу своего коня, перескакивая трупы. Сердце долбит бешено, от адреналина руки трясутся. Твою мать, вот это мясорубка!

Залезаю на своего коня, тяжело выходит. Наши уносятся, оставляя здесь всё в разрухе. Куча половских трупов, есть и наши. Раненные стонут… Но возиться времени нет. Мирослав гонит отряд дальше. Битва продолжается!

Скачу за ударной группой по лесу, по которому будто танки прошли. Крезо держится рядом, а вот Гайянэ не видно.

Пять минут бешеной скачки, где ветки норовят снести тебя с седла, а кочки перекувыркнуть лошадь.

Чую, что–то происходит впереди. Слишком резко и массово заржали лошади. Похоже, встретили неожиданное препятствие.

— Засада!! — Закричали дружинники, падая с сёдел впереди меня. С двух сторон полетели в нас чётные стрелы целыми тучами. Втыкаясь в деревья со стуком, лошадиные ляжки и людские тела. Кто–то на щит успевает принимать с одной стороны, но получает с другой. Защиты магические вспыхивают, а толку⁈ Когда сотни стрел…

Посыпалась наша конница! Полетели всадники на землю. Я соскочил сам, и тут же в лошадь мою прилетело. Та на меня и рухнула, едва успел перекатиться и залечь. И с ужасом увидеть, что она вся истыкана стрелами!

Лежим под низкими веточками, головы не поднимая. Крезо ближе подползает.

— Уходим, пока ещё можно, — шепчет на фоне массового гама.

А впереди Мирослав орёт:

— Сюда идите, собаки половские! Всем достанется!! Во славу Перуна!!

И словно по его просьбе, половцы с двух сторон огромными толпами и ринулись, чтобы добить всех уцелевших.

— Барин, за мной, — шипит Крезо, дёргая за штанину.

— Нет, там Гайянэ.

— Сдалась вам эта…

— Я своих не бросаю, — ответил и затаился, оценивая обстановку.

Глава 14

Темный маг

Мда, половцы нас поимели, что греха таить?

Лагерь высветили, как приманку. Выманили на засаду с лучниками и постреляли большую часть конницы. Какие–то чудом уцелевшие отряды ломанулись на стрелков, но, судя по всему, не очень успешно. Их встретили, как полагается. Выжившие дружинники с витязями уже пешими сбились в несколько куч и пробуют отбиваться со щитами. Но раз они полностью окружены, шансов на победу у них нет. Лишь на то, чтобы продержаться ещё какое–то время.

Поднявшись и встав за дерево, я вскоре вижу толпы свежих половцев, которые идут на наших, чтоб добить.

Крезо озирается, потому что и позади шуршат не то свои, не то чужие.

А я решаюсь. Потому что пора понять, чего на самом деле стою.

Подскакиваю к своему поражённому скакуну и прислоняю ладонь к шкуре. Всё ещё дышит. А мне… очень жаль, что так вышло, мой друг.

Достаю кинжал и перерезаю ему горло. Горячая кровь хлещет на подставленные мною ладони. Жизнь покидает животное, а мой резерв заполняется до отказа.

— Что ты делаешь? — Шипит Крезо, когда видит, что я надеваю браслет «Змеевик».

— Уходи сам или прикрывай, но не мешай мне, — рычу на него.

Двадцать семь единиц резерва! Артефакт чернобога жрёт сразу восемнадцать, вызывая тупую боль в груди от пустоты. Но это быстро проходит, когда мысленно вызываю лук, который вырастает в моей руке за секунды.

Взял обычную стрелу из колчана, натянул легко и пустил в толпу бегущих половцев! В хаосе боя не слышно свиста, но я почуял его нутром. Второй выстрел туда же! Третий чуть правее.

Чую, что началось! Несколько половцев закричали истошно. Четвёртая стрела попадает в дерево, чуток не долетая, чёрт! Но теперь вижу, как металлическая змея просто сползает по стволу и прыгает на врага, прошибая кольчугу, как фольгу.

Ещё девять я пускаю на правый фланг, прежде чем пустеет мой резерв.

Падаю и ползу к следующей лошади. Жертва… жертва, мне нужна жертва.

Только третья оказывается жива. Сверху надо мной возникает половец в самый неподходящий момент! Но Крезо попадает ему чётко в горло!

Вторым заходом я осыпаю группу с другого фланга. И злорадствую, ибо справа половцам становится не до наших.

Весь резерв выдать не удаётся. Стрелы кончаются на середине… Лихорадочно ищу, вытаскиваю две из первого попавшейся туши мёртвого скакуна. Но поздно. Половцы идут на меня целой группой!

— Осторожно! — Кричит Крезо в какой–то момент, и я рвусь в сторону, едва успевая увернуться от стрелы, прилетевшей сбоку. Мой соратник отстреливается в ответ.

Пара полуобморочных дружинников возникает на пути половцев, и начинается драка.

А я подскакиваю к раненному вражескому мечнику, который копошится в кустах. И без тени сожаления режу ему горло. Мне нужна кровь…

Теперь мои корни тянутся на врага, поражая его или отвлекая. На пути встают уже не простые вражеские бойцы, а экипированные кольчугами и даже металлической бронёй, которую так просто не пробить.

Но они очень неуклюжи. Первый же тяжеловооруженный без шлема проваливается вперёд после атаки, и я рублю по затылку огненным мечом, воспламеняя сразу волосы. Иду вперёд и протыкаю всех корчащихся гадов на земле, которые пытаются высвободиться из моих пут.

В их глазах ужас и непонимание. Я даже распознаю их лепет, они кричат, что пришёл леший? Наивные идиоты.

Чувствую, что надвигается нечто страшное. Но продолжаю прорываться к своим. Крезо идёт за мной, собирая стрелы. Часть сует мне в колчан прямо на ходу. Он всё понимает.

Собираются и наши дружинники. Раненные или оглушённые. На половине пути нас уже целый отряд. Мужчины работают слаженно, прикрывая щитами. Обстрел со стороны половцев идёт всё плотнее. И мне приходится уходить из поля зрения своих, чтобы покончить с очередной толпой подкрепления.

Новый половец на пути, в броне богатой, кожаной со вставками, совсем молодой. Но лезет, как герой бесстрашно. Три