тень изумления, мелькнувшую на его благородном лице. Он удивился тому, что фея предложила нечто подобное, или тому, что я всё же призналась?

– Вы слышали наш разговор? – в лоб уточнила я. – Там у реки.

– Да, но постарался сделать так, чтобы вы не поняли этого.

– У вас почти получилось. Ветка, правда, не вовремя хрустнула, прямо перед вашим появлением. Потому были все основания полагать, что вы стояли там, за каким-нибудь деревом, довольно продолжительное время, а слух у мага вашего уровня наверняка чудовищно острый.

И тут Ульрих расхохотался. Просто взял и от души грохнул, я даже вздрогнула, но в итоге тоже не сдержала улыбку.

– Мы друг друга стоим, Ваша светлость, как бы вы ни сопротивлялись.

Ликон вдруг оказался непозволительно близко ко мне, нависая несокрушимой глыбой, глядя без отрыва глаза в глаза. Я даже пошевелиться не могла, настолько гипнотическим оказалось влияние могущественного чародея и просто красивого мужчины.

– Я дождусь вас, Одри Йорк, – одними губами сказал Ульрих.

– Вы можете ждать меня хоть до посинения, мой ответ будет нет, – вздёрнув подбородок, припечатала я.

– Что вам нужно?

– Я для вас интересна, перспективна, но вы ко мне с холодным расчётом.

– А чего вы хотите? Любви? Я должен был догадаться. Малышка герцогиня жаждет любить, – в глазах Ликона отразилась боль, не наигранная, настоящая, на разрыв… – Она приносит только страдания, Одри. Лучше с холодным умом подходить к выбору спутника, никаких сожалений, никакого страха остаться однажды в одиночестве. Я дам вам всё, о чём только может мечтать женщина. Вам будет со мной хорошо, обещаю.

– Спасибо за щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться…

– Кхм-кхм, – бесконечные три секунды спустя, подала голос леди Элея, – надо бы окно закрыть, что-то прохладно стало, – добавила она. Я вздрогнула и отступила на шаг назад, уперевшись бедром в подоконник.

– Хорошо, – отрывисто кивнул Ликон, впрочем, не сдвинувшись с места. – Карл и Кемпбелл на подходе к Друидору, – я, наверное, никогда не привыкну к тому, как резко он меняет темы, – прибудут тайно, чтобы осмотреться. Подыграем им. И спасибо, Ваша светлость, за честность. Я оценил, поверьте, в полной мере.

– Как и я, – серьёзно кивнула я.

***

– Как дела в лечебнице и в школе, раббат Нолан? – спросила я, присаживаясь на длинную скамью. В алтарном зале Друидорской святости было прохладно. И ещё красивее, чем раньше. В расширенных бойницах стояли разноцветные стёкла, сложённые в замысловатый рисунок. Солнечные лучи пронзали витражи и цветными бликами ложились на каменный пол святости.

– Вашими молитвами, леди Одри, всё благополучно. Лечебные настойки крепко помогают в нашем непростом деле исцеления хворых. Дети учатся, стараются не за страх, а за совесть, постигают и грамоту, и счёт. Уже бегло читают и мечтают о несбыточном, – на последней фразе он покачал было седой головой, но, посмотрев на меня, вдруг передумал и улыбнулся. – Вас явно что-то беспокоит, дитя моё. Если хотите, я готов вас выслушать, негоже одному нести ношу, лучше разделить тяготы.

Я благодарно ему кивнула и сказала:

– Существует древняя легенда, вы наверняка о ней знаете и даже получше многих, о злом маге, восхотевшим привести в наш мир страшного демона из иной реальности. Гедо Сурейх продал душу дьяволу, пролил реки крови и почти добился желаемого. Но его успели остановить и наказать. Её Величество Аманида долгие годы преследовала только одну цель – освободить Суреха из его темницы. Скажите, вы, случайно, не знаете, какие условия королева должна выполнить, чтобы осуществить задуманное? Обычно раббаторам доступны куда большие возможности, в том числе и информационные.

Раббат Нолан спал с лица: глаза его потускнели, губы побледнели.

– Я подозревал, что с Её Величеством что-то не так, уж больно у неё чёрная душа, но не думал, что настолько… Чтобы разбить артефакт и выпустить Сурейха на волю, нужно принести в жертву тринадцать сердец. Есть нюансы, я вам о них расскажу, – раббат будто постарел на добрый десяток лет. – Дюжина сердец должна быть чистой; жизни жертв наполнены праведным светом. Не каждый маг-созидатель, неважно, истинный или нет, подходит под это условие. И одно сердце – родное для исполнителя, его заберёт уже вышедший из зеркала Гедо и завершит своё воплощение. Вселившись в тело…

– В нашем случае, Карла Третьего, – мой голос дрогнул. Аманида идиотка. – Королева знает о том, что её сын – это сосуд для Сурейха?

– Думаю, нет. Или он её как-то обманул, коварное существо способно затуманить разум… Я ушёл из Ромейской святости потому, что испугался. Её Величество смотрела на меня, как… – мужчина задумался, подбирая правильное слово, – на главное блюдо. Я и помыслить не мог, что она прислужница Сурейха. Пытался отогнать странные чувства, которые неизменно возникали, стоило мне оказаться рядом с королевой. Но безотчётный страх преследовал меня и днём, и ночью, не давая покоя.

– Вы её следующая жертва, предполагаю, последняя, – мне было тревожно, – берегите себя. Я приставлю к вам телохранителя, выдайте ему форму служки, пусть помогает в Святости, поливает цветы в саду, выполняет иные мелкие поручения, но непременно неподалёку от вас.

– Я вас понял, леди Одри, спасибо. Но всё же сомневаюсь, что королева отправится в такую даль, как Друидор.

– Если вы уверены, что найти чистые души сложно, а она уже о вас знает… – я многозначительно на него посмотрела, не закончив фразу.

– Да, не поспоришь, – вздохнул святой отец и, осенив меня священным знаком, добавил: – На всё воля Всевышнего. Берегите себя, леди Одри.

Я кивнула и пожелала ему в ответ:

– И вы себя, раббат Нолан.

Пару дней спустя Лоерея, полностью восстановившая свои силы, с дарами Ульриха наперевес полетела в Ликонию. А мы продолжили свою работу, спеша объять необъятное.

***

Главные ворота Друидора с глухим стуком закрылись, тяжёлый засов занял место в предназначенных для него пазах. Охранники, негромко переговариваясь, поднялись на сторожевую вышку. Двое всадников, заехавших на территорию города в числе последних, не оглядываясь, двинули по главной улице в сторону шумных трактиров.

– Да-а, – не удержался один из них, – ты только погляди на эти странные лампы, а ведь в них горит далеко не привычный нам огонь! И светят они куда дальше и ярче, – его голос едва заметно дрогнул в искреннем изумлении. Непривычное чувство трепета и непонимания происходящего заставило мужчину суетливо тряхнуть головой в попытке отогнать назойливые мысли.

Глава 34

Интерлюдия

Сердце герцогства Лоуэлл, город Данидин, в столь ранний час, когда лучи солнца едва-едва пробились сквозь густой мрак ночи и окрасили горизонт в едва заметные пастельные тона, уже не