Германию делать предложение своей принцессе и даже не попрощался! Я не должна была узнать об его помолвке из газет!

– Ты всегда знала, что рано или поздно вы должны будете расстаться. Что тебя беспокоит?

– Кроме того, что он разбил мне сердце? – Маля нервно прошлась по комнате. – Меня ещё очень волнует моё теперешнее положение в театре, – выпалила она и, подумав, добавила: – И дом. Он арендован только до конца этого года. Куда мы с тобой потом денемся? Он просто обязан был обсудить со мной всю мою дальнейшую жизнь, прежде чем оставить!

Вдруг раздался звон колокольчика входной двери, и сестры недоуменно переглянулись.

– Ты кого-нибудь ждёшь? – спросила Маля. – Может, это барон?

– Нет. Он сейчас на службе.

Сердце Матильды радостно забилось. А вдруг это Ники!

В гостиной показался лакей:

– К вам великий князь Сергей Михайлович.

– Князь? Ну, чего же ты стоишь, как столб? Проси! – крикнула она, обманувшись в своих ожиданиях. Но ведь и князь явно приехал не просто так. В волнении она поднялась с дивана и пошла к нему навстречу:

– Князь, вы виделись с наследником?

Сергей кивнул и молча протянул письмо. «Ты всегда останешься самым приятным воспоминанием моей молодости. Прощай. Ники», – прочитала Матильда и крепко обеими руками прижала записку к груди.

– Он всё ещё помнит обо мне, – со слезами радости на глазах вздохнула она.

Девушка прошла несколько шагов по комнате и остановилась около бюро в углу гостиной.

– Князь, могу ли я в таком случае попросить вас передать наследнику одну мою просьбу? – решительно спросила она.

– На словах?

– Нет-нет. Я хотела бы написать. Это возможно?

Ей нужно было обязательно встретиться с наследником. Она хотела заручиться его защитой на будущее. Она нуждалась в ней!

– Пишите. Я подожду, – ответил Сергей.

Матильда открыла бюро, достала лист бумаги и обмакнула перо в чернильницу. «Прошу дать мне возможность последний раз встретиться и поговорить с тобой. Мне это необходимо!» – аккуратным почерком вывела она. Вложив записку в конверт, она не стала его запечатывать, а просто протянула великому князю.

Матильда чувствовала, как над ней сгущаются тучи, и это был почти крик о помощи. Но она даже не предполагала, как была права в этих предчувствиях. Государственные мужи уже решали её судьбу на экстренном совещании. Они боялись, а вдруг цесаревич и после свадьбы будет посещать свою любовницу? Это могло бы вызвать большой скандал в мировом обществе.

– Эту Кшесинскую надо будет сразу же после венчания наследника удалить из Петербурга. Перевести в московский Большой театр, например, – предложил один из министров.

– А можно отправить и ещё дальше! – высказался другой. – В варшавский театр.

– А лучше всего выдать замуж, – сказал третий. – Надо дать ей приличное приданое и найти какого-нибудь разорившегося графа или князя, согласного на эту сделку. Думаю, балерину утешит один из этих титулов.

Предложения были одно лучше другого, но в то же время министры боялись своими явными действиями вызвать гнев цесаревича. Ни один из них не решался идти сейчас против балерины, не зная, как отреагирует на это наследник и как это может в дальнейшем отразиться на их собственных карьерах. А потому решили не торопиться и немного подождать. Поговорили-поговорили, да и разошлись!

Глава 18

Николай находился на полигоне в Красном Селе, когда Сергей вручил ему послание от Матильды. Наследник раздумывал недолго. Долг обязывал его дать эту встречу той, с которой он был счастлив два года. Если ей была необходима эта встреча, он поедет! «Жду завтра в пять часов вечера у сарая на Волконском шоссе», – написал он в ответ.

Матильда сразу поняла, какое место он имеет в виду. Это был тот самый сарай! ИХ сарай!

В большом волнении Матильда, выйдя из своего экипажа и пройдя пешком часть поля, приблизилась к длинной деревянной постройке. Пахло сеном, и этот запах навевал ей далекие и сладкие воспоминания. Как поэтично Николай сказал тогда: «Скошенная трава пахнет солнцем и теплым ветром». С тех пор она только так и воспринимает этот запах. Матильда заглянула вовнутрь. Сквозь неплотно прибитые доски стен пробивался свет, и было хорошо видно, что помещение уже наполовину заполнено. Отсюда начался самый крутой поворот в её жизни! Какая же это была прекрасная ночь! И вот теперь они снова здесь встретятся! Именно на этом месте! Почему он назначил свидание здесь? Может, потому, что здесь тихо и никого нет? Или потому, что полигон расположен недалеко, и ему так удобнее? Или он поэтично решил расстаться там, где всё начиналось? Сердце Мали сильно колотилось от волнения. Ведь она не видела Ники уже несколько месяцев. Аккуратно прикрыв створку дверей, Матильда стала всматриваться вдаль. Шоссе было пустынно, но вот наконец появились два всадника. Вот они всё ближе. Ближе. И теперь она уже совершенно ясно видела его. Оставив сопровождающего офицера на шоссе рядом с экипажем Матильды, наследник ехал к ней через поле верхом. Выправка цесаревича в седле была безупречна, и Матильда не могла отвести от него своего восхищенного взгляда. «Как я люблю его!» – стучало в её мозгу.

– Здравствуй, пани, – произнес Николай, осадив коня и ловко соскочив на землю.

От звука его мягкого и такого родного голоса у Матильды всё радостно задрожало внутри. Ей показалось, что сейчас он обнимет её, и она вся подалась вперёд, но наследник не стал этого делать. Он стоял, держа своего белогривого рысака под уздцы, причем на приличном расстоянии от девушки. «Может, этим он хочет сказать, что даёт мне совсем мало времени для встречи?» – подумала Матильда. Комок подступил к горлу. Она подошла ближе и, глядя в его красивые небесно-голубые глаза, проговорила:

– Я так сильно люблю тебя, Ники! Как я смогу жить без тебя?

Наследник отвел взгляд и отступил на полшага, давая ей понять, что не надо так близко приближаться к его особе.

– Ты всегда знала, что мы должны будем расстаться, – холодно произнес он почти словами Юляши.

Матильда молниеносно ощутила, что перед ней стоял не её возлюбленный, а будущий император. Он впервые дал ей почувствовать ту грань, которая отделяла его от всех других людей, и воздвиг перед ней такую непреодолимую стену, что Матильда даже растерялась.

«Надо сразу говорить о моём будущем. Никаких сантиментов», – решилась она и, переведя дух, твёрдо произнесла:

– Для меня отныне остается только одно – сцена, – быстро начала балерина, боясь, что он может прервать встречу, а она так и не успеет высказать до конца всё, что её волновало. – Я хотела бы и впредь танцевать главные партии, но