– Ох, ты?! – не удержалась Бетти. – Как здорово!

Все присутствующие невольно улыбнулись и как будто отмякли. Напряжение ушло из фигур. Люди зашевелились и заговорили, поздравляя пару. Первой к ним подошла Домна. Утирая слёзы, она поцеловала Софию и передала ей массивную шкатулку.

– Девочка моя дорогая, вот ты и выросла! Передаём тебя в надёжные руки. Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Приезжай к нам хотя бы изредка. А это, – она указала на шкатулку. – магический ключ от твоего родового особняка. Можешь приехать в любой момент, и дом тебя примет, ведь ты его истинная хозяйка.

– Спасибо, Домна, – и сама расчувствовалась Соня. – Я люблю вас, очень ценю за всё, что вы для меня сделали. Никогда не забуду и не брошу! – она поспешила поцеловать старую нянюшку, чтобы скрыть набежавшие слёзы.

Берк был немногословен, пожелав лишь счастья и здоровых детей. Марианна просто обвела обоих охранным знаком и благословила, тихо улыбаясь их радости и смущению.

Дерек дружески пожал руку Мартину, чмокнул в щёку Софию, бросая лукавые взгляды на пасмурневшего жениха.

Декан и наставница – мэтр Вальдиц – поцеловав Софию, коротко сказав: – Поздравляю!

Короткий обряд завершился. Теперь во всех аристократических домах Рокола знали, что граф Уоррен помолвлен.

***

За день до свадьбы Герберта, Софию вновь вызвали во дворец. Король распорядился осмотреть всех членов королевской семьи на предмет порчи. Все оказались чистыми. Никто из Митгола не привёз «грязных» подарков.

У Мартина во дворце было своё личное дело. Вместе с Софией и Бакличем они прошли к покоям Рамийской делегации, но не к Елении, а к её двоюродному брату. Маркиз Кросби вместе с Ледией занимали две комнаты в этом крыле. Статус их семьи был пока неизвестен, они не хотели огласки, и их вполне устраивала скромность временного жилища.

Однако едва их компания показалась в крыле оборотней, как была остановлена их охраной.

– Господа?

– У нас дело к принцессе Ледии, – выступил вперёд Мартин.

– Только с разрешения его светлости, – хмуро ответил начальник охраны.

– Так доложите! – начал закипать граф.

– Уже, князь приближается, – лаконично ответил нисколько не испугавшийся безопасник.

– Граф? Мэтр? – обратился князь к гостям.

– Мы к Ледии, – пояснил Мартин. – Вы знаете о нашей проблеме. Сейчас нам необходимо установить официальное родство. Для этого здесь архимаг Баклич и маг жизни София Недвиг. Если хотите, вы можете присутствовать при процедуре. Ведь Ледия замужем за вашим подданным, тем более вашим родственником.

– Да, я хотел бы видеть всё сам. Вы граф, своим неожиданным появлением, можете повлиять на линию престолонаследия в Митголе. Поверьте, для всех правящих домов это очень важная информация. Кстати, я тоже могу засвидетельствовать ваше родство и моё слово будет иметь юридическую силу, так как я высший оборотень и глава государства.

– Я согласен, князь! Спасибо вам за понимание.

Теперь уже все вместе они подошли к дверям Руперта. Те внезапно открылись, пропуская нежданных гостей. В центре комнаты Руперт и Ледия, встав плечом к плечу, тревожно поглядывали на них.

– Прошу вас, ваше сиятельство, граф, господа, – поборов тревогу пригласила всех Ледия.

Всё же королевское воспитание имеет свои плюсы. По крайней мере учит держать лицо.

– Леда, – сделал шаг вперёд граф, – нам необходимо наше родство утвердить официально. Мы оба занимаем высокое положение и допустить кривотолки не имеем права. После нашего обряда я встречусь с Каспаром уже с документами на руках. И до его реакции на это обстоятельство никто не станет разглашать нашу тайну. К сожалению, мы не можем сделать вид, что ничего не случилось, – извиняющимся тоном добавил он, видя, что сестра боится будущего. – Но я сделаю всё, чтобы тебя и ребёнка не коснулись невзгоды.

– Хорошо, брат, я верю тебе. надо, значит, надо, – тихо согласилась принцесса.

Она не была избалована вниманием и любовью родственников, и появление в её жизни заботливого брата считала божественным чудом. Мартин относился к ней именно по-братски, и это трогало до глубины души.

– Но, Мартин, отец – очень суровый человек, наверное, вам лучше встретиться вначале один на один и, действительно, лучше с доказательствами нашего родства. Не хочу, чтобы вы с отцом сразу разругались…

– Приступим! – нетерпеливо перебил их Баклич. – София, князь, фиксируйте всё на свои кристаллы. Я начинаю!

Баклич сделал быстрые надрезы на запястьях Мартина и Ледии. Кровь каждого из них собрал в миниатюрные фиалы и перелил в две вогнутые линзы, связанные между собой тонкой полой трубкой.

Князь сразу же подошёл ближе и втянул запах из каждой линзы. Он, конечно, доверял племяннику, но и самому убедиться было надо.

– Да, родственники, близкие. Видимо, брат и сестра, матери разные.

Руперт, напряжённо наблюдавший за действиями дяди, удовлетворённо кивнул. Он не ошибся и не подвёл князя.

– Поздравляю вас, граф, – князь повернулся к Мартину. – Найти взрослую сестру – это дорогого стоит.

– Да, до знакомства с Ледией я считал, что остался один, и думал, что все родственники у меня только по линии матери. Про отца ничего не знал.

– Да, уж, с отцом вам «повезло», граф, – улыбнулся князь. – Хотелось бы посмотреть на вашу встречу. Когда поедете в Митгол?

– После свадьбы Герберта, – не замедлился Мартин, – но перед свадьбой Леды.

– Всё, господа, – подал голос Баклич, который продолжал сравнивать образцы крови с помощью алхимических определителей. – Анализ показал близкое родство. Я заверил это своей магической печатью и государственной печатью Рокола. Держи, Мартин, эта грамота подтверждает ваше родство с принцессой Ледией. Поздравляю!

Баклич с достоинством покинул крыло оборотней, а Мартин и София ещё остались. Граф опять подпитал сестру своей магией, хотя теперь её состояние уже не вызывало беспокойства, а София ещё раз проверила состояние её беременности.

***

Через два дня состоялась пышная свадьба старшего принца. Они с княжной стали красивой парой. И даже посторонним было понятно, что между этими двумя кипят настоящие чувства: они постоянно смотрели друг на друга, касались друг друга, а то и вовсе держались за руки, ласкали друг друга взглядами и нежно улыбались.

Король Густав был рад и вздохнул с облегчением после свадебного обряда. Как будто скинул тяжёлый груз с плеч. Но теперь его начала тревожить новая забота – судьба младшего сына. Он сам подобрал ему новую невесту – принцессу далёкого Каледона. Но поведение Дерека говорило о том, что идея скорой помолвки ему явно не понравилась.

Король понимал недовольство младшего сына. Он, можно сказать, только начал жить, проведя десять лет под угрозой смерти, а тут его лишают свободы. Но, с другой стороны, жизнь нельзя отложить