на потом. А в жизни любого принца должна быть жена и наследники. И если сам принц этого не понимает, то дело отца позаботиться о его будущем. Со свадьбой же можно повременить, так и быть, решил сделать уступку Густав.

А Дерек в этот момент исподтишка наблюдал за Стефанией. Его новая невеста должна была остаться в Меце до начала магических игр. После которых состоится их официальная помолвка. К красоте Стефании Дерек остался равнодушным. Она была безусловно милой, спокойной, доброжелательной, но какой-то замороженной что ли. Могла целыми днями просидеть в беседке, ни с кем не разговаривая и ничего не делая, а лишь созерцая что-то: то ли окружающий сад, то ли свой внутренний мир.

За неделю наблюдения за ней Дерек пришёл к выводу, что отец опять ошибся. Естественно, он начал донимать короля просьбой отменить свадьбу. Но добился лишь того, что свадьба будет отложена на неопределённое время, однако помолвка состоится обязательно. И о замене невесты речи нет!

Дереку хватило и этой поблажки! В дальнейшем он надеялся добиться большего. Иногда бывает нужно просто подождать. Принц воспрял духом и собрался в Митгол вместе с Мартином и Софией.

– Ну, куда вы без меня? Мартин, не будь таким жестоким! Я же умру от любопытства, если не увижу своими глазами вашу встречу с твоим отцом! Учти, это благодаря мне ты узнал о своих родственниках!

– Точно, благодаря твоей расхлябанности Софию украли из Церея, – с угрозой напомнил ему Мартин. – Ладно, так и быть, едешь с нами. Кстати, невеста не будет против? – подколол он друга.

Да, за время всех тех передряг, что им пришлось пережить вместе, граф и принц подружились, несмотря на разницу в возрасте. Дерек уже не строил планов по поводу Софии, понимая, что девушка выбрала не его, и граф успокоился. А помощь такого сильного боевика как Дерек на самом деле могла прийтись вовремя.

Разговор происходил на последнем свадебном балу. Торжества продолжались уже неделю, но всё заканчивается, закончились и они, утомив и гостей, и молодожёнов, которые просто жаждали, наконец, остаться в вдвоём где-нибудь подальше ото всех.

– Ладно, уговорил, – с видимым нежеланием согласился граф. – Из нас троих действительно получилась неплохая команда. Едешь с нами! – хлопнул он Дерека по плечу. – Но никакой самодеятельности!

– Само собой! Ты не пожалеешь, друг!

Принц обрадовался так явно и так живо, что вызвал улыбку у Софии, и у всех, кто стоял рядом. Люди не слышали их разговор, но видели реакцию принца, и тоже улыбнулись. Харизма, однако.

***

– Никаких порталов! Только карета с родовыми гербами! Только официальный визит! Наши послы предупреждены, и Каспар получил ноту. Никто не знает тему моего визита, но он официальный. Так что – только карета, сопровождение и все дела, – уже более спокойно распорядился Мартин на предложение Дерека пойти в Митгол порталом.

Большой богатый дормез, тщательно вымытый, начищенный и украшенный вымпелами и знаками, выехал с утра на королевский тракт, связывающий две столицы: Мец в Роколе и Барн в Митголе.

Оказавшись с графом в одной карете, София смутилась. Хотя у них произошла уже официальная помолвка, но настоящих ухаживаний и отношений ещё не было. Да, оба тянулись навстречу друг другу, но времени на встречи и свидания просто не было. Граф был вечно занят на работе, а София – в академии.

Если случались у них общие дела по линии департамента графа, то это были именно дела, а не праздные прогулки и встречи. А тут три-четыре часа дороги наедине! Есть от чего смутиться.

Правда, вначале граф, увлечённый предстоящей встречей с Каспаром, был мыслями только там – во дворце своего отца. Но постепенно до него дошло, что они с Софией вдвоём, наедине, впервые за всё время их знакомства!

Обычно возле них всегда кто-то находился: слуги, помощники, подчинённые Мартина, и ему не хотелось открыто проявлять свои чувства, показывать посторонним, как много для него значит София. Теперь же, когда они уже несколько дней официальные жених и невеста, пожалуй, можно, даже нужно, поправил себя граф, перейти к активным действиям.

Он взглянул на девушку. Та делала вид, что увлечена пейзажем за окном. Но именно делала вид, потому что платочек в её руке дёргался из стороны в сторону, пальцы, скручивающие его, нервно сплетались и расплетались, нижняя губа была прикушена так сильно, что казалось вот-вот выступит капелька крови. «Волнуется», – определил Мартин, и сам испытывая сильнейшее возбуждение.

Он осторожно взял Софию за руку. Её маленькая ладошка утонула в его большой тренированной и мозолистой руке. Соня вздрогнула и вопросительно взглянула на него. А он ничего не говорил, просто гладил её пальцы, выводил узоры по линиям на ладони и целовал их.

Вторая его рука оказалась незаметно на талии девушки. Само собой получилось притянуть её ближе и прижать к груди покрепче.

София замерла, прислушиваясь к биению сердца своего жениха. Он билось гулко, мощно и быстро, как будто куда-то торопилось. Соня осмелела. Положила руки на плечи графа и, закрыв глаза, потянулась за поцелуем. Он понял, резко выдохнул и, отбросив все сомнения, впился в её губы жадным обжигающим поцелуем. «Наконец-то!» – возликовал граф про себя.

Поцелуй длился и длился. Они размыкали губы, чтобы только глотнуть воздуха, а потом снова приникая друг к другу, не желая терять времени, упускать возможность, исследуя своего партнёра на вкус, запах и ощущения. Всё было внове, всё было захватывающе терпко, сладко. Желанно…

Когда новизна поцелуев немного спала, они начали исследовать черты лица, волосы, руки… Соня пальчиками обводила чёткие скулы, разлетающиеся брови, измеряла горбинку носа.

Мартин нежными мягкими поцелуями намечал дорожки от виска к шее, от глаз к губам, наматывал на палец, разметавшиеся локоны и ласкал их. Они почти не разговаривали, да и о чём в такой момент. Накал эмоций был таким мощным, что за них всё говорили глаза, касания губ и шёпот… Мар-ти-ин… София… Любимый… Девочка моя… Желанная…

Только имя… Имя каждого произносилось с придыханием или со стоном, с надеждой или сомнениями. Имя любимого, оказывается, можно произнести с тысячью разных оттенков и всё равно с любовью.

ГЛАВА 15

Во дворец Каспара они прибыли к обеду. Им дали время отдохнуть, переодеться и поесть. Немногословные слуги неслышными тенями сновали по коридорам и переходам молчаливого дворца. Вся обстановка разительно отличалась от оживлённого, наполненного светом и бодростью дворца Густава в Меце.

Мартин изначально предупредил, что у него приватный разговор, и поэтому ему назначили аудиенцию в кабинете короля. Софию, по её просьбе,