Джонни высадил Хагена у здания аэровокзала (Хаген настоял натом, чтобы Джонни не провожал его к самолету) и вернулся к дому Джинни. Онабыла удивлена. Но Джонни просто хотел побыть здесь один. Чтобы его никто нетревожил, собраться с мыслями и приступить к составлению планов. Он понимал,что Хаген говорил об исключительно важных вещах, что вся его жизнь можетизмениться. Когда-то он был звездой первой величины, но теперь в тридцать пятьлет, от его былого величия ничего не осталось. У него не было иллюзий по этомуповоду. Даже получение Оскара не поможет ему! Если голос не вернется, ничего неизменится. Он будет просто второсортным актером. Интересно, будь он на вершинеславы, оттолкнула бы его та девушка, что старалась казаться вчера общительной иумной? Теперь, когда дон снабдит его деньгами, он сможет стать не менеевеликим, чем кто-либо другой в Голливуде. Он сможет быть королем. Джонниулыбнулся. Он сможет даже стать доном.

Неплохо бы пожить несколько недель с Джинни. Каждый день онбудет гулять с девочками, пригласит, может быть, нескольких друзей. Он броситпить и курить и начнет уделять себе больше внимания. Быть может, голос сноваокрепнет. С голосом и деньгами дона он будет непобедим. Он и в самом делеприблизится, насколько это возможно в Америке, к королям и царям прошлого. И этоне будет зависеть от того, сколько времени продержится его голос или интереспублики к нему, как к актеру. Это будет царство, уходящее корнями в деньги.

Джинни приказала переоборудовать для него гостиную подрабочий кабинет. Они договорились, что он не будет посягать на ее комнату и чтоони по-прежнему останутся друзьями. Восстановить былые отношения было уженевозможно. Хотя люди в распаде семьи обвиняли его одного, они с Джинни знали,что она виновата в этом больше.

Джонни Фонтена стал знаменитым певцом и звездойкиномюзиклов, но ему никогда не приходило в голову бросить жену и детей. Он былитальянцем старой закваски. Разумеется, он изменял. Учитывая специфику егоработы и искушения, которым он беспрестанно подвергался, не изменять былоневозможно. К тому же, несмотря на то, что он был скромным парнем, в нем сиделокакое-то железное упрямство, свойственное, впрочем, многим итальянцам. Он любилвыходить с девственницами и обнаруживать, что их полные и тяжелые грудиудивительно контрастируют с невинными личиками. Он любил открывать стыдливостьв девушках, старавшихся казаться сексуальными и делающими вид, что переспали ссотнями парней, а потом бороться с ними часами, чтобы «проделать работу» иубедиться, что они — девственницы.

Все эти сопляки из Голливуда смеялись над его пристрастием кдевственницам. Они объясняли это его старомодностью, говорили, что он импотенти что ему приходится тратить много времени, а потом оказывается, что онанемногого стоит в постели. Но Джонни знал, что все зависит от того, как тыобращаешься с девственницей. Надо правильно подойти к ней, и иногда не можетбыть ничего лучшего девушки, которая впервые испробовала хобот и которой этопонравилось. О, какое это удовольствие — заставить ее сдаться! Какоенаслаждение — почувствовать обхватывающие тебя ноги! А когда он спал снегритянкой из Детройта, — хорошей девушкой, дочерью джазового певца — онаказалась ему редчайшим даром небес. Губы ее имели вкус теплого меда,перемешанного с перцем, темно-коричневая кожа была горячей и гладкой. Она быласамой сладкой женщиной когда-либо созданной богом, и она была девственницей.

Парни обычно рассуждают о всевозможных способах минета, ноон от него удовольствия не получал. Он не мог любить девушку после того, какона пыталась это сделать. Со второй женой они, в конце концов, разошлись толькоиз-за ее привязанности к этому способу любви. Она распустила слух, что онимпотент, и тогда стали поговаривать, что Джонни Фонтена беспомощен в любви,как годовалый ребенок. Может быть, именно поэтому оттолкнула его вчера этадевушка. А, к черту, в постели она наверняка бы не порадовала его: с первоговзгляда можно определить, годится ли девушка для такой работы или нет. Особеннохороши те, что любят это дело и долго им не занимались. Особенно люто Джонни ненавиделтех, кто начал отдаваться мужчинам лет в двенадцать, а к двадцати годам былиуже окончательно выжаты. Некоторые их этих девушек были исключительно красивы имогли кого угодно ввести в заблуждение.

Джинни принесла ему в спальню поднос с кофе и домашнимибулочками и поставила его на длинный стол. Он рассказал, что Хаген собираетсяраздобыть деньги для постановки фильма, и она разволновалась. Он снова станетзнаменитостью. Она и понятия не имела, как силен дон и поэтому не поняла, длячего Хаген прилетал из Нью-Йорка. Джонни объяснил, что Хаген поможет ему и вовсем, что касается юридической стороны дела. Покончив с кофе, он сказал, чтоночью собирается работать: звонить по телефону и составлять необходимые планына будущее.

— Половина доходов будет записана на имядевочек, — сказал он Джинни. Она благодарно улыбнулась, поцеловала его,пожелала доброй ночи и вышла из комнаты.

На письменном столе стоял стакан с его самыми любимымисигаретами, на которых золотом были выведены его инициалы, и шкатулка с длинными,точно карандаши, сигарами. Джонни откинулся на спинку стула и придвинул к себетелефон. Сначала он позвонил автору книги, на основе которой был поставленфильм. Писатель был его ровесником, известности достиг тяжелым трудом и влитературных кругах пользовался уважением, но в Голливуде, как и большинствописателей, считался дерьмом. Джонни сам был свидетелем унизительной сцены вБраун Дерби, когда к писателю прицепилась кинозвезда с огромным бюстом. Онсобирался провести вечер в городе, а потом переспать с ней. Но еще в ресторанеактриса оставила его одного, как только похожий на крысу кинокомик поманил еепальцем. Благодаря тому случаю, у писателя сложилось правильное представление отом, кто-есть-кто в голливудском курятнике. Не важно, что твоя книга принеслатебе мировую известность и славу. Кинозвезда всегда предпочтет уродливого,вызывающе отвратительного актера.

Джонни поблагодарил писателя за созданный специально длянего образ героя романа. Как бы между прочим спросил, что со следующей книгой ио чем она. Пока писатель пересказывал одну из наиболее интересных глав, онзакурил сигару, а потом воскликнул:

— Боже, как мне хотелось бы прочитать эту книгу! Не могбы ты прислать мне один экземпляр? Быть может, я помогу тебе получить выгодныйконтракт. Более выгодный, чем с Вольтцем.

Восторженный голос писателя подтвердил предположение Джонни:Вольтц нещадно эксплуатировал его и заплатил в конце концов гроши. Джоннисказал, что собирается посетить Нью-Йорк сразу после праздников и спросил, незахочет ли он присоединиться к нему и нескольким его друзьям, чтобы вместепообедать в ресторане.

— Кроме того, я познакомлю тебя с несколькимикрасотками, — как бы в шутку бросил Джонни. Писатель засмеялся и ответилсогласием.

Потом Джонни позвонил режиссеру и оператору фильма ипоблагодарил их за сотрудничество. Под секретом рассказал им, что Вольтцнастроен против него и потому он, Джонни, вдвойне ценит их корректное к немуотношение и помощь. Если они в чем-то будут нуждаться, а он в состоянии будетпомочь, они просто обязаны позвонить ему.