Обняв его и крепко сжав в объятиях, он услышал ответ:

— А ты ни капли не изменился.

— Мы шли по вашим следам, — с улыбкой произнес Снек, так же обняв послушника. — Вы оставили их столько, что трудно было их не заметить.

— Это был долгий и очень сложный путь, — кивнула Нами.

— Все потом, все потом, — обнимая клирика произнес парень и на секунду замерев, спросил: — А что вы тут делаете?

— За вами пришли, — удивленно произнес Гош. — Там несколько магов нас испытание какое-то заставили сдавать. Немного полыхнули янтарем и сняли все вопросы.

Ари взглянул на Нами, а потом на Руди.

— То есть вы испытание прошли, — уточнил воришка.

— Так. У меня ощущение, что мы с тобой что-то упустили, — хмурясь произнес Снек и взглянул на Гоша.

— Вообще-то это были вступительные экзамены на обучение в оплоте, — произнес Ари. — И судя по тому, что вы это испытание прошли, то вы теперь… Студенты.

— Да, ладно, — отмахнулся паладин. — Не собирался я учиться и…

— Закончить обучение можно только по решению преподавателей или в виду скоропостижной смерти, — вклинился Руди.

Гош скосил взгляд на Снека.

— Нет, я догадывался, — пожал плечами он. — Но ты даже слушать меня не стал.

— Ты мог предпредить!

— Я и предупреждал, но ты же сам решил, что тебе надоело ждать и молоть языком, — развел руками клирик. — И пинком отрывать дверь в зал испытаний было не обязательно.

— Я…

— Тебя даже название зала не смутило, — оборвал попытку оправдаться паладина друг.

— И что теперь делать? — растерянно спросил он, глядя на улыбающиеся лица послушников.

— Учиться, — пожал плечами Ари.

Паладин взглянул на толпу подростков, часть из которых косилась на них, затем перевел взгляд на довольную физиономию друга и мрачно произнес:

— Я плохо читаю…

— Это дело опыта, — пожал плечами Ларс.

— И пишу медленно…

— Если тренироваться, то все получится, — вмешалась Нами.

— Я не склонен к обучению, — попытался привести последний аргумент Гош.

— Так все говорят. Но стоит приложить немного усилий… — раздался голос Ларса, подошедшего к ученикам. — И все получится!

— Это что за хмырь? — тут же уставился на него паладин.

— Знакомься, — хмыкнул Руди. — Два напыщенных, самодовольных умника, считающих себя умнее всех. Тот, что старый — Ларс, тот, что помоложе Гюш.

— И какого хрена они тут делают? — спросил паладин и скосил взгляд на их рабские ошейники.

— Эти двое мои рабы, — пожал плечами Ари. — Не спрашивай. Это долгая история и не для этого места.

— Потом послушаем, — кивнул клирик.

— Ари, — обратился старичок к парню. — Испытания мы не проходили, но с ректором уже договорились. Нам нужно снять ошейники и поменять подданство на драккарское. После этого мы будем зачислены в студенты.

— Сейчас?

— Да. После этого будет деление на группы и размещение в общем доме студентов.

***

— Группа один! — громко произнес Хорт, стоящий на трибуне перед новоявленными студентами. — Сельм Фарат, Сиг Любверт…

Ректор перечислял фамилии студентов и громко называл фамилии. Студентов поделили согласно их силе и стихии. Принцип был известен только преподавателям, что вызывало зачастую непонимание среди студентов, но недовольство никто высказывать не рисковал.

— Цель. Главное — цель, — произнес Ларс, стоявший рядом с Гошем. — Если есть цель, которая тебя цепляет, то никакие трудности тебя не остановят.

— Цель, — вздохнул Гош оглядываясь по сторонам. — Легко сказать, когда она у тебя есть.

— Ну-у-у-у-у, — протянул стоявший рядом Гюш. — Чем вас не устраивает цель возрождения вашего ордена… допустим на территории Драккара?

— А какая тут связь?

— Прямая. Вы можете назвать себя самым сильным паладином в ордене?

Гош недовольно глянул на мага теней и нехотя произнес:

— Нет. Есть и посильнее.

— И не только в размере силы, так? — уточнил Гюш. — Есть ведь те, кто и на клинках вас одолеют?

— Есть.

— А это значит, чтобы воссоздать орден вам необходимо стать намного сильнее.

— Тут силу увеличивают? — хмуро спросил паладин.

— Нет. тут учат ее использовать. Причем так, как не делают свадийские маги или церковники. А это шанс. Шанс получить те навыки, которые сделают вас другим.

— Другой — не всегда сильнейший.

— Другой — это не такой как все, — кивнул Ларс. — Но ты должен признать — обычным способом тебе лучшим не стать. Даже просто сильнее.

— Откуда знаешь? — хмуро спросил Гош.

— Я изучал церковные техники, — признался старичок. — И это… нет, не тупик, но чем дальше и сильнее, тем сложнее продвигаться вперед.

— А у магов не так?

— Так, но у нас есть варианты. Можно углубиться в стихию, можно искать схожую, чтобы объединить усилия двух стихий, в конце концов можно просто отречься от стихий и работать с чистой силой. А вот у церковников такого хода нет. Только свет и молитва.

Гош недовольно вздохнул и толкнул в плечо Снека, стоявшего чуть впереди.

— А ты что думаешь?

— Что? — обернулся клирик. — А… Я думаю, что сиськи у той девушки просто изумительны!

— Это Маргарет. И сиськи там подтянутые, соски слегка задраны, а в постели она прямо… — начал было Руди, андувшись от важности как индюк.

— Два извращенца, — буркнул паладин. — Я про обучение!

— А… — смутился клирик. — Обучение очень важно! представь, что мы сможем, если сумеем работать как маги, при этом не забывая молитв и наших принципов! Это будет…

Тут снек умолк, заметив за спиной паладина молодую девушку и рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. На ней было обтягивающее платье, которое подчеркивало небольшую, но подтянутую грудь и прекрасно облегало талию.

— Ставлю бутылку крепленого, что он тут хрен до яиц сточит, — буркнул Гош, проследив за взглядом клирика.

— Да, молодых особ тут хватает, — хмыкнул Гюш.

— А если учитывать, что тут придерживаются подхода противоположных стихий, — с улыбкой добавил Ларс.

— Это еще что? — хмуро спросил Гош.

— Поощряются половые связи между учениками противоположных стихий, — пояснил маг теней. — Это позволяет молодым магам серьезно прогрессировать и развивать дар.

Гюш нахмурился и обвел взглядом студенток.