— Я же как лучше хотел, — произнес он и кивнул девушке.

В этот момент руны вспыхнули, Эксиль шарахнулся в сторону, а затем в залитом ослепительным светом зале раздался голос Руди:

— Ломать не строить! Давай жару!

Сила ударила во все стороны, она рвалась из рун и заполняла весь зал. Тьма и свет, не смешиваясь закружились водоворотом и ударили в потолок, где находилось большое стекло, закрытое пластинами из специального камня. Вниз полетели осколки дорогого минерала, обломки свода зала, а вверх ударил свет, тьма и жизнь. Туда же рвались сгустки теней и огромные полупрозрачные шары, бющие в стороны разрядами чистой силы.

Грохот стоял такой, что заложило уши. Сквозь грохочущий гул света, сквозь вибрацию потоков тьмы, от которых дрожали легкие в груди, сквозь свист жизни и треск чистой силы доносился рев Гоша:

— Дави, твою мать! Развалим эту хреновину!

— У-У-У-УА-ХА-ХА-ХА! — орал Руди, медленно, но уверенно превращаясь в нежить. — ЖАРУ! ЕЩЕ!

Буря стихий продлилась еще несколько минут. Стены крошились, рвались цепочки рун, но в итоге, все начало стихать. Свет угасал, тьма черным туманом оседала вниз. С неба, через дыру в потолке, падали янтарные искорки под вой, растворяющихся теней.

Между учениками так и продолжал стоять Эксиль. только теперь его борода была белоснежной с черными прядями. На голове, не видевшей волос уже несколько десятилетий торчала торчком рыжая шевелюра, среди волос которой проскакивали искорки.

— Мощно получилось, — прохрипел Снек, вытирая пот со лба.

— Давно так не выкладывался, — кивнул Ларс, стараясь справиться с тяжелым дыханием.

— Полностью согласен, — кивнул Гюш, облизнув пересохшие губы.

— Зато красиво, — вставил слово Ари, стараясь справиться с головокружением.

— А кто-то что-то чувствует? — спросила Нами, понимая, что суть задания заключалась в чем-то другом.

Повисла небольшая пауза, которую нарушил Гош.

— Жрать охота…

Паладин поднялся и покачиваясь поплелся к выходу.

— И вообще, когда у нас там зельеварение?

***

Дверь открылась и на пороге показался необычный гость. Несмотря на то, что он был высоким и широкоплечим, с прямой осанкой и отличным телосложением, лицо его явно отражало усталость и отсутствие сна в последнее время. А если учесть, что одет он был в помятый расшитый золотом пиджак с геральдикой правящего рода Дракара, то дело принимало очень необычный поворот.

— Ваше величество, — поклонился Хорт вошедшему в кабинет высокому широкоплечему мужчине. — Чем обязан вашему визиту?

— Добрый день, Главная рука, — кивнул он и уселся в кресло рядом с журнальным столиком. — Рад, что ты в здравии.

Заметив, как посетитель ловко ушёл от вопроса, Хорт подошёл к шкафу и открыл дверцу, за которой стояли тёмные бутылки с напитками специально для гостей.

— Свадийского?

— Розового? — уточнил мужчина.

— Есть и розовое, — кивнул Хорт, выуживая пару бокалов из ниши и бутылку с вином.

— Хорт, мы с тобой давно знакомы, и у меня есть правило не вмешиваться в то, что происходит в оплоте, — начал он. — Но старший братец меня окончательно доканал.

— М-м-м-м? — вскинул брови ректор, разливая по бокалам вино. — И что же произошло?

— Хватит придуриваться. Фарги все уши прожужжали братцу и напускали слухов, от которых волосы на голове шевелятся. Я только их приструнил, и они уткнулись, как у нас в университет принимают наемных убийц, свадийских магов, церковников и чудовищно сильных учеников. И среди них нет ни одного дракарца! Старший Фарг уже не постеснялся ткнуть пальцем в твою честь и обвинить в подготовке к перевороту.

— Публично?

— Завуалировано. В приватном разговоре с моим человеком.

— Быстро сработал, — хмыкнул главная рука. — Но поспешил, не выяснив подробностей.

— Будь добр просвети меня, потому что я уже не знаю, что говорить брату. Ты хоть представляешь, что такое пытаться остановить гнев нынешнего правителя Дракара?

— Начнём с того, что оба свадийских мага на момент поступления были рабами, — сказал ректор, наблюдая, как меняется лицо собеседника. — А владельцем этих рабов был подросток с чудовищным по всем меркам даром света.

— Та-а-а-а-ак.

— Я, как и вы, был обеспокоен тем, что эти двое станут учениками оплота. Тем более, что оба они подданные Свадии. Именно поэтому я применил дарованный оплоту артефакт императорской семьи.

— Длань первого императора… — хмурясь, произнёс собеседник. — И они приняли кровные узы с правящей династией?

— Приняли, — кивнул Хорт. — Оба этих мага теперь преданнее любого придворного. Они физически не смогут навредить династии и будут служить во имя и славу семьи Гердер.

— Хорошо, — вздохнул мужчина. — А что с церковниками?

— Простите, за фамильярность, но… — Хорт вздохнул, пригубил вина и продолжил: — Роберт, ты же прекрасно знаешь, что происходит в Свадии. Причем я уверен, что знаешь побольше моего.

— Церковь прогнулась под правящую династию, — вздохнул тот.

— А про Янтарный орден…

— Распустили.

— Эти два церковника бывшие члены ордена. Группа «Дубовой лозы».

— Я слышал, что группа проблемная…

— Но при этом всегда справлялась со своей задачей. И их всегда было только двое. При этом остальные три свадийских студента их послушники.

— Это может стать проблемой, — вздохнул Роберт. — Если они объединятся, то…

— В том и дело, — кивнул ректор. — Они уже объединились. Я согласился с предложением руки смерти и собрал их в одну группу.

— Зачем?

— Затем, что их сила слишком огромна, чтобы объединять их с другими студентами. Их знания и навыки на другом уровне, и смысла держать их рядом с молодыми и не обученными нет. Хотя и мы попробуем подтянуть слабых за счёт этой группы.

— А как же?..

— Всё просто. Я собираюсь провести через клятву всех членов группы.

— Как вы собираетесь это сделать? Шантаж или…

— Нет. Это надо сделать по-другому. Я еще рассматриваю вероятности, но в моих планах сделать так, чтобы они сами пришли с такой просьбой.

— Сами?

— Сами, — кивнул Хорт. — Это будет долгий и сложный процесс, но самые преданные слуги как раз и получаются из тех, кто приходит за этим самостоятельно.

Брат правителя вздохнул и произнёс:

— Придётся повозиться, чтобы заткнуть Фаргов. Это будет проблемой.

— Проблемой? — хмыкнул Хорт и подошёл к окну, закрытому шторами. — Настоящая проблема — вот это!