— Это обязательно? — спросил он.

— Нет, но желательно, — пожал плечами Ларс. — Мне как старику это врят ли грозит, но…

Тут маг без стихии задумчиво погладил подбородок и с усмешкой произнес:

— А почему бы и нет?

Гюш усмехнулся и кивнул головой.

— Да, это будет занятно.

— Я конечно разделяю ваш оптимизм, но… — обернулся к ним Руди. — Как вы себе представляете это? Деда, ты вообще в зеркало смотрелся?

— Если я задамся целью, то за пол года могу привести себя в порядок, — тут же надулся старичок. — Несколько вариантов зелий и тренировки через основной узел и я…

— Ты останешься тем самым дедом, — фыркнул Руди. — Можешь выглядеть на восемнадцать, но дедом ты быть не перестанешь.

— Руди никогда не стеснялся грубостей, — хмыкнул Снек. — Как и Гош, но он отчасти прав. Думаю, даже если вам удастся завладеть парой молоденьких девиц, вам самому это быстро наскучит.

Ларс недовольно вздохнул и недовольно произнес:

— Посмотрим.

— И десятая группа, — раздался голос Ректора.

— Нас не объявляли, — произнес Ари. — Групп всего десять. Наверное это будем мы…

— Скарс из Гербера, Лидия из бухты Большой ковш…

Имена перечислялись, но никого из компании так и не упомянули.

— Я сейчас не понял, — хмуро произнес Руди.

— В этом году оплот идет на нарушение привычных традиций, — тем временем произнес Хорт. — В этом году мы образуем специальную группу, выделяя отдельно оставшихся учеников. Группа ноль: Ари из Свадии, Нами из Кратоса, Руди Свадийский, Ларс Отрекшийся, Гюш «Последняя тень», Снек и Гош из Янтарного ордена.

— Ну, вот, — усмехнулся Руди. — Маргарет выплатила долг.

— О чем мы не знаем? — с усмешкой спросил Гюш.

— Небольшое пари, — хмыкнул Руди. — И я в нем победил.

— Пари? А подробнее?

— Пари в спальне, остаются в спальне, — гордо ответил воришка и подмигнул. — Но выиграл я его без уловок.

***

— Я сваливаю, — твердо произнес Гош, глядя на свиток с перечнем правил поведения студентов.

Компания сидела за столом, доедая ужин.

К слову, кормили в огромном помещении, разделенном по цветам. Каменный пол под первым курсом был покрыт белым мрамором. Под вторым был синим, под третьим красным, а под четвертым черным.

— В чем дело, Гош? — спросил Снек, отвлекшись от куриной ножки, которую с удовольствием обгрызал.

— Седьмой пункт, — грустно произнес паладин. — Они запрещают пронос алкоголя на территорию оплота!

— А выходить в город тебя не устраивает? — спросил Нами.

— А первому курсу запрещено покидать стены оплота, — ответил паладин. — Шестой пункт.

— Вообще-то множество настоек на факультете зельеварения делается на крепком спирте, — заметил Ларс. — Если тут постулат оплота железен, то… Там производят спирт самостоятельно.

— Спирт? — хмурясь переспросил Гош, услышав незнакомое слово.

— Прозрачное вино, — пояснил Снек. — Или как его еще говорят «Слезы богини воды».

Гош замер и округлил глаза.

— Они тут готовят Слезы Сувады… — сглотнул паладин.

Руди поперхнулся напитком из ягод и уставился на паладина.

— Что? — возмутился Гош. — Я может всю жизнь мечтал зелья варить!

— Цель, — с довольной миной произнес Ларс. — Главное в движении вперед — это цель!

— Это трудно, я согласен, — произнес Гюш, глядя на Ларс. — Но это факт. Мы просто студенты.

Старичок глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул и взглянул на преподавателя.

— Вы хотите чтобы мы выпустили всю силу?

— Да, — кивнул сухой старичок с длинной рыжей бородой и сверкающей лысиной. — Медитация очень важный элемент нашего обучения. Вы не сможете почувствовать силу по настоящему, если внутри вас ее будет полно. Только пустое тело сможет уловить малейшее дуновение, легчайший порыв вашей стихии. Именно по этому, мы и проводим эти методики.

— И вас не смущает, что тут полноценные маги и достаточно сильные ученики? — уточнил Ларс.

— Боитесь разнесете тут все? — хмыкнул преподаватель. — Посмотрите внимательно на стены. Рунная вязь составлена столетия назад и ни один студент не смог ее нарушить. А если уж быть честным, то и ни один преподаватель.

— Свет, тьма и жизнь, — задумчиво пробормотал Гюш и взглянул на коллегу.

— Мы ведь просто студенты, — ехидно хмыкнул тот и спокойно уселся на пол, в специально отведенное место, пробормотав: — Отбросить предрассудки и попробовать вникнуть в материал…

Нами уселась на соседние место с Ари, с другой стороны разместился Руди. Снек и Гош также заняли отведенные рунами места.

— Итак. Для начала выпускаем всю силу в каменный пол под вами до начала головокружения. Как только закружится голова поток останавливаем. Это первый шаг в нашей медитативной технике.

— И все же я спрошу, — заняв позу лотоса произнес Ларс. — А что будет, если силы окажется слишком много?

— Я же говорил, что…

— Если ее окажется настолько много, что она перевалит коэффициенты Редрихта?

— Если она достигнет такого уровня, то рунная система сбросит излишки в небо. На моей памяти такое мог провернуть всего один студент. Он смог настолько наполнить силой огня это помещение, что в небо ударил луч огня толщиной в палец. Но поверьте, это был действительно выдающийся ученик.

— Предусмотрели, — хмыкнул Гюш.

— Ей, Эксиль, а можно я просто посижу? — недовольно спросил Гош, все время поправлявший мантию.

Паладин жутко бесился от того, что ему запретили носить доспехи и обязали надевать студенческую мантию. Предложение напялить доспехи поверх мантии тоже отмели.

— Задание обязательно для всех, — надавил преподаватель. — И не Эксиль, а господин преподаватель.

— Да ладно тебе, старый, — хохотнул Руди. — Давай уже начинать, а то ноги затекут сидеть в такой позе.

Старичок гневно зыркнул на воришку и заметил довольную улыбку на лице Ларса.

— Приступайте, — буркнул он, сложив руки на груди.

По началу ничего не происходило. Сила медленно выходила от каждого студента и текла по рунной вязи, распределяясь по общему плетению.

— Вполне достойный уровень, — поджав губы произнес преподаватель, наблюдая за потоком силы. — Думаю первая группа выдала не хуже.

— Эй, вы двое! — рыкнул Гош. — Хватит халтурить!

Ари взглянул на паладина, затем на Нами и пожал плечами.