еще четверых, но получил страшные раны тяжелыми топорами по спине и ногам. Один дэв вцепился в плечо острыми зубами. Сирх прорычал от боли, схватил монстра за челюсть и с силой дернул, вырвав ее вместе с языком. Отбросив труп, солдат прицелился, вздохнул и нанес по червю удар, от которого, казалось, содрогнулись сами небеса. В последний удар сирх всю свою нечеловеческую мощь. Олгой застыл и издал дикий вопль. Настолько громкий, что некоторые солдаты похватались за головы и упали со стен, навстречу своей смерти. Меч и толстая шкура червя раскололись надвое. На Койора хлынул поток темной крови и слизи из чистого разреза. Разрубленный пополам червь, с угасающим подвыванием упал на землю, лишив атакующих возможности быстро пробить ворота. Израненный солдат без сил опустился на колени и взглянул наверх.

– Теперь у тебя есть несколько минут, старик, – заплетающимся языком, произнес Койор.

Огда коротко кивнул и легонько коснулся груди кулаком. Койор повторил жест. Старый солдат не стал отворачиваться, хотя все фибры его души об этом молили. Сирх не проронил ни звука, когда грубо заточенные пики пробили насквозь его грудь, а монстры когтями рвали его шею. Солдат закрыл глаза и потонул в клубке, сплетенном из бесчисленных мохнатых тел чудовищ. Огда не давал волю эмоциям, с каменным лицом наблюдая, как новая волна подоспевших дэвов сбивает его протеже с ног, пронзает когтями и вгрызается зубами в тело, утаскивая его в противоположном от стены направлении. Лишь когда кусочек его зеленого камзола исчез в черном океане врагов, Огда отвернулся и позволил слезам вырваться. Алебардист потратил несколько драгоценных секунд, чтобы дать скорби пропитать сердце и вылиться через глаза. После чего взял себя в руки громко ударил алебардой по полу, привлекая к себе внимание.

– Мы отвлекли тварей от северного входа! Парни выиграли нам десять минут. Бранка, гони во весь дух. Ждано, очисти им путь. Дангана, ты прикрытие. Выполнять! И да поможет вам Имраил.

Сотник Ждано, сидевший верхом на белом джебе, протрубил в собственный небольшой рог, и солдаты на воротах потянули за лебедку. Северные ворота начали медленно открываться.

– Батальоны! Пли! – приказал Ждано.

Лучники, выглядывавшие из-за зубцов, выпрямились во весь рост и обрушили град стрел на монстров под стенами. Расслабленные затишьем в лучных залпах, дэвы, перестали смотреть наверх и были легко поражены. Произошедший отток войск противника, сыграл на руку, как планировал Огда. Большая часть дэвов до сих пор стекалась к убитому Олгою, в то время, как оставшиеся несколько десятков у северной стены были быстро расстреляны лучниками.

– Имраил, сохрани нас. Иебор, направь мой клинок, – шептал Ждано, глядя, как медленно раскрываются створки ворот.

Сердце готово было вырваться из груди, страх сжимал суставы, парализовал, руки с трудом удерживали поводья и меч. Такую слабость, Ждано не чувствовал еще никогда. Но отступать было нельзя. Пусть он и получил свое звание незаслуженно, назвать полным трусом сотника Ждано было нельзя. Часть каганатской крови, приправленная адреналином, вскипела в венах молодого сотника, гася инстинкт самосохранения на корню. Если и был шанс на спасение, найти можно было только за этими воротами.

Как только между железными створками ворот оказалось достаточно места для трех лошадей, наружу вылетел Ждано. За ним стройной линией скакала импровизированная кавалерия – полсотни стражников, на остальных не нашлось лошадей. Люди Ждано с гиканьем ворвались в толпы блуждающих дэвов. Страх и отчаяние, которые всегда просыпаются в людях, загнанных в угол, сыграли им на руку. Забыв о тактике и технике, всадники начали беспорядочно рубить и тыкать врагов, успешно сократив их количество в первой же атаке. За ними, в скрытые бойницы выбежала тяжелая пехота Данганы. Отряд сотника отличался толстыми панцирями и закрытыми барбютами с тонкими отверстиями для глаз. Железные павезы в левой руке и утяжеленные копья в правой, делали из солдат небольшие передвижные крепости. Высокую мобильность они сохраняли, благодаря отсутствию наголенников и тяжелых сапог. Такой необычный выбор снаряжения делал отряд Данганы самым эффективным пехотным батальоном в крепости. Сама же Дангана нацепила более легкий вариант купольного шлема, подбитый мехом черного медведя, которого бравый сотник сама же и придушила на охоте. Тяжелые пехотинцы, громыхая сталью, ворвались в ряды дэвов, не позволяя взять кавалерию в кольцо. Ужас перед неизвестным врагом и неуверенность сменила эйфория, когда на пиках повисли первые визжащие дэвы. Дангана в тяжелом закрытом шлеме, заправски крутила двуручной секирой, наматывая на нее внутренности убитого дэва. Сотник издала торжествующий вопль, подбодривший ее отряд. Люди продвинулись вперед.

Бранка, увидев возможность, пришпорила своего коня, и первая вылетела наружу. За ней мчались девять ее гонцов. Их желтые узорчатые накидки, развевающиеся на ветру, были гордостью и отличительным знаком гильдии гонцов, которые позволяли дружественным лучникам разглядеть их на земле и не застрелить.

– Клином! – крикнула капитан гонцов.

Отряд скакунов выстроился узким клином и прорвался без потерь через окно, прорубленное Ждано и его кавалерией. У лучников кончились стрелы. Они перешли на пращи, успешно отвлекая врага камнями, но пробить толстые шкуры дэвов и нанести летальный урон, не получалось. Сотник, за свои короткие двадцать два года успевший поучаствовать всего в одном настоящем бою, был, тем не менее, одаренным мечником, что доказывал сейчас, яростно размахивая мечом на коне. Ждано расправился с двумя дэвами, снеся им головы показательно красивым ударом на скаку. Его модный белый пластинчатый доспех полностью покрылся кровью, что, впрочем, только радовало, распробовавшего вкус битвы солдата. Впервые имея дело с кавалерией, дэвы поначалу растерялись и гибли на пиках. Однако уже через минуту, быстро пришли в себя и начали ответную атаку. Искусно владеть своим оружием, монстры не умели, но могли очень точно и мощно его метать, чем и решили воспользоваться в битве против конных солдат. В людей Ждано полетели тяжеленые топоры, копья, даже куски человеческих тел. Пущенные мощными лапами, снаряды, сбивали всадников с лошадей с такой силой, что на землю падали уже трупы. Кавалерия быстро редела, но гонцы уже сумели прорваться через толпы нападавших.

Бранка неслась во весь дух, рассекая бока своей лошади в кровь. Сейчас важна была скорость, лишь потом, скрывшись из виду противника, она перейдет на более спокойный галоп, чтобы не загнать лошадь насмерть. Редкие дэвы пытались преградить им путь, но небольшой отряд умело маневрировал между островками врагов, на пути к чистому горизонту. Гонцы вырвались из оцепления, не получив ни единой царапины. Спасительный холм приближался. Миновав его, они смогут попасть на северный тракт, а там, по относительно прямой дороге, доберутся до ближайших поселений менее, чем за три часа.