поглощения рисовой водки и жирного мяса, Огда уже смирился с тем, что встретит смерть в каком-нибудь злачном кабаке, с остановленным сердцем и торчащей куриной костью изо рта. Бесславней конца не придумать. Теперь же, какая-то его часть искренне радовалась, что он погибнет в славном бою, который будет воспеваться в песнях еще долгие годы, если мир выстоит против этой ужасной напасти.

Авангард дэвов, больше не сдерживаемый градом стрел, ускорился и беспрепятственно добрался до внутреннего кольца. Еще через десять метров, тяжелый, украшенный зубами, размерами с ладонь, лоб червя, сможет коснуться ворот и разнести их в щепки за один хороший удар. Там, скрытый за потайной дверью, замаскированной под бойницу, стоял наготове Койор и десять лучших бойцов речной заставы. Впрочем, лучшими они числились только на бумаге. Лишь трое из них были в настоящем бою, остальные просто показали себя на манекенах лучше других. Койор умело скрывал бурю волнения, бушующую в нем. Сирх прижался к стене, ожидая приказа спокойно, как настоящий солдат, прошедший не один бой на грани жизни и смерти. У остальных сдерживать эмоции получалось хуже. Самый опытный из отряда, рядовой первого ранга Улин, стучал зубами от страха, отчего его пышная черная борода, казалось скручивалась в кудри. Суровый мечник, отмахавший палашом три жарких боя под Варокахамскими холмами, сейчас разве что не мочился под себя от страха, впрочем, осуждать за это его никто бы не посмел. Через тонкую скрытую дверь, буйствовал поистине дьявольский оркестр. Яростные вопли, скрежет клыков и оружейный лязг слились воедино и загоняли души в пятки от ужаса. Сам ад разверзся и ждал маленький отряд по ту сторону стены.

– Койор, я не смогу, – прошептал Улин, – Имраил милосердный, я не смогу.

– Ты сможешь. Сможешь, потому что больше некому.

– Это же даже не люди. Эти… твари… они такие огромные, как с ними воевать. Койор, я шесть лет не был в бою. Как… как я?

Улин запнулся и дикими глазами посмотрел на свой полуторный меч. Внезапно, он ему показался жалкой, бесполезной зубочисткой, которая сломается от первого же удара. Койор прочел это на лице солдата и схватился за его меч. Сирх легонько сжал оружие и его кровь струйкой потекла по лезвию.

– Смотри, Улин. У тебя острый меч. Я видел, как ты управляешься им, скольких варваров ты лишил им жизни. Имраил свидетель, я бы не хотел встречаться с тобой в бою.

Солдат слабо улыбнулся и Койор прижался лбом к его шлему.

– Мы справимся, брат. Ты быстрее, ты искуснее и умнее их. Держись рядом и вкладывай всю силу в каждый удар. Мы сможем победить.

Койору было противно врать бедному солдату, но выхода не было. Ему нужна была та искорка надежды, которая слабо замерцала в его глазах. Теперь Улин не погибнет в первые же три секунды и облегчит выполнение их миссии.

Олгой достиг ворот. Об этом свидетельствовал ликующий гогот дэвов, окружавших его. Еще мгновение и они снесут ворота, впустив в город волну всепожирающей стремительной смерти. Дэвы быстро расправятся с оставшимися солдатами и по запаху найдут тысячи мирных жителей, спрятавшихся внизу. Начнется бойня, в крови которой утонет весь каганат, если гонцы не проедут с донесением.

– Койор, пора! – крикнул Огда сверху.

Сирх со звоном обнажил свой ятаган и, издав боевой клич, прыгнул в открывшийся проход. За ним последовали солдаты. Если бы дэвы потрудились посмотреть немного выше своих голов, они бы увидели, как в стене открывается неприметная секция и из нее вылетает огромный полузверь-получеловек с бешенными глазами и огромным двуручным мечом. Но периодически смотреть по сторонам в поисках опасности, не входило в ограниченные мозговые функции дэвов, поэтому вопящий сирх, оказавшийся в их рядах, был для них неприятным сюрпризом. Койор приземлился, раскручивая свой пятидесятикилограммовый ятаган, как соломинку и сделал мощный выпад. Мускулы вздулись и прорвали модный зеленый камзол сирха. Шесть голов дэвов с сочным чавканьем отлетели от туловищ и со стуком упали на камни. Койор сгруппировался и не дав противнику опомниться, нанес еще три сокрушительных ударов вокруг себя. Черная кровь дэвов взвилась в небо фонтаном, еще шесть монстров упали замертво, располовиненные массивным ятаганом. Страшное оружие молодого солдата проходило сквозь крепкие мышцы и костяные пластины, как нож сквозь пергамент. Пространство вокруг Койора резко опустело и покрылось зловонными внутренностями и кровью павших чудовищ. Видя очевидное превосходство командира, подоспевшие солдаты воодушевились и с криком ринулись в атаку. Мечи и копья нашли свои цели, дэвы, будучи на две головы выше среднего человека, были отличными мишенями для острых наконечников пик. Еще трое дэвов рухнули на землю с проткнутыми копьями шеями. Улин умелыми тычками, пронзил двух чудовищ прямо в сердце. Отчаянная мысль о возможном успехе промелькнула в кипящем от страха мозгу. Не сбавляя темпа, он с громким воплем нырнул под здоровенного дэва и сложным финтом вспорол ему брюхо мечом. На солдата брызнула кровь, на мгновение ослепив его и заставив остановиться. Дэв взвыл от боли и наотмашь махнул топором. Зазубренная кость пробила шлем солдата, раскрошила череп и легко отделила голову Улина от его тела. Койор краем глаза заметил пролетевшую голову товарища и взвыл от бессильной злобы. Его крик, словно вырвал дэвов от оцепенения, в котором они пребывали с начала атаки. Вид разрубленных на куски сородичей разжег пожар гнева в груди чудовищ. Дэвы с воинственным повизгиванием замахали своими бесформенными топорами и копьями. Под их ударами пали сразу три солдата из отряда Койора. Остальные в паническом безумии принялись отступать к закрытым воротам, но почти сразу же были разорваны на куски безудержной яростью дэвов. Койор остался один. Он знал, что они не продержатся и минуты. Знал, что и он сам встретит здесь свой конец. Знал и спокойно принимал это. У всей этой самоубийственной вылазки была только одна цель и Койор намеревался довести дело до конца любой ценой. Сирх лягнул копытом подобравшегося сзади дэва, тот улетел назад на пять метров со сломанной грудной клеткой. Солдат воспользовался моментом и быстрыми перебежками добрался до червя. Монстр уже поднимался над землей, занося свою голову для удара по воротам. Койор ловко уклонился от десятка топоров, летевших в него, но резкая боль в правой лопатке показала, что увернуться получилось не от всех. Кровь теплой струей потекла по спине. Солдат усилием воли заглушил боль и ворвался в оцепление дэвов, окружавшее Олгоя. Скорость, с которой он передвигался, была решающим фактором успеха. Более неуклюжие и заторможенные дэвы погибли быстрее, чем увидели блеск ятагана. Койор сразил