когда от нерадивых учеников сбегали несвежие зомби, прожорливые химеры и неправильно собранные скелеты. Причем каждый раз эти жертвы студенческой безответственности умудрялись прорвать защитный контур, выставленный преподавателями.

Растерявшись, я замедлила шаг и тут же была поймана за шкирку нагнавшим меня Елисеем. Мгновение – и моя вяло брыкнувшаяся фигурка впечаталась в стену за широкой спиной парня… там же обнаружилась и испуганная Велена, с плеча которой, нецензурно ругнувшись, соскочил лиловый фамильяр.

В голове не укладывается, как у такой красотки-аристократки вылупилась из волшебного яйца обыкновенная хамоватая крыса с замашками отставного солдафона. Если бы не гламурный цвет…

– Оно иде-е-ет! – взвыл пробегавший мимо парнишка, одарив шальным взглядом нас и тех, кому также не посчастливилось очутиться в этой части корпуса.

О грызуне, затерявшемся среди толпы студентов, несущихся в противоположную лестнице сторону, я моментально забыла. Да что там… меня саму чуть не снесли! Если бы Ель не заслонил нас с блондинкой собой, точно бы затоптали. За какие-то считанные секунды народ в черных с серебром мантиях промчался мимо. Когда же дорога расчистилась, давая возможность и нам последовать их примеру, было поздно.

Я стояла на месте, как вкопанная… не столько от страха, сколько от изумления. Не знаю, кого именно выводили маги смерти в своих лабораториях, но выкатившееся оттуда создание напоминало то ли измученную жизнью каракатицу с головой пантеры, то ли скрещенную с крокодилом черную кошку, которая волшебным образом обзавелась множеством щупалец. Они извивались по полу, точно гигантские пиявки: хаотично и, как мне показалось, без желания кому-то навредить. Чудище просто ползло, куда глаза глядят, спасаясь из заточения.

Даже жаль стало несчастную жертву больной некроманстской фантазии… пока она не взглянула на нас. Злобный зеленый огонь тлел в ее темных глазницах, а из вытянутой пасти, лишь отдаленно напоминавшей кошачью, капала странного вида слюна. Зверюга точно была неживой, судя по облезающей местами коже и мерзкому запаху, но и мертвым этого зомби я бы тоже не назвала.

– Ой, мамочки! – вырвалось у меня, когда Ель, толкнув нас с блондинкой в сторону аудиторий, активировал заклинания против нечисти, которые не так давно тестировали на зачете. Только поможет ли? Эта нежить ведь не лесная, а лабораторная – она и не такое в своей жизни повидала.

Пока я тормозила, мучаясь дилеммой: бежать, сверкая пятками, или помочь парню, Велена схватила меня за руку и потащила прочь. Длинные девичьи пальцы больно сжали запястье… на котором я внезапно обнаружила браслет господина фон Герца.

Это ж надо было так засмотреться на монстра, что даже о «палочке-выручалочке», одолженной преподавателем, забыла. Вырвав руку из цепкой хватки блондинки, я собралась было активировать амулет, как вдруг Велена оглушительно взвизгнула и, резко развернувшись, кинулась на помощь… нет, не Елисею – она бросилась спасать лилового крысеныша, который самоотверженно пытался остановить нежить, но был сцапан подлой «пиявкой» за хвост.

От переживаний за Бубрика я не смогла вымолвить ни слова. Подняв фамильяра, который не только матами сыпал, но и заклинаниями, нежить раздраженно фыркнула, будто получила перцем в нос… а потом швырнула зверька в раскрытую пасть, из которой пахнуло гнилью. У меня аж внутри все похолодело. Сожрет же! Нельзя так!

– Отдай Бубрика, тва… – Вопль артефакторши оборвался, как и прочие звуки.

В коридоре, откуда сбежали почти все, кроме нас и еще пары студентов, стоявших у противоположной стены (они тоже, по-видимому, слишком впечатлились происходящим, чтобы вовремя ретироваться), никого не было. Из людей, я имею в виду.

Зато там была прожорливая пантеро-крокодило-каракатица и ее лиловый завтрак, застывший в полете, растопырив хвост и лапки. Нежить тоже не двигалась, отчего стала похожа на огромную статую. И незнакомые мне студенты замерли, и даже Елисей с Веленой! Одна я продолжала озираться по сторонам, ошарашено разглядывая неподвижные фигуры. Здесь и в противоположном конце коридора тоже!

Кто-то явно остановил время. Возможно, даже во всем корпусе. Но кто?

Оглянувшись, Вальдемара Сигизмундовича не обнаружила. Андреаса в академии быть не должно – они с Муркой тестируют какой-то заковыристый поисковик, который, по мнению кисы, способен вывести магов на след гада, устроившего ловушку в нашем подъезде. Но тогда кто, черт возьми, замедлил время?!

Неужели… я?

Подняв к лицу дрожащие руки, уставилась на них, выискивая хоть какую-то вязь заклинания – пусто! Единственное, что ощущала – это холод в груди, который иногда бывает после большого выброса магической силы. Но разве я что-то выбрасывала? А даже если так… КАК теперь все вернуть обратно?!

Решив не паниковать раньше времени, осторожно подкралась к чудовищу и, привстав на цыпочки, попыталась отобрать у него крысу. Не вышло – роста, как назло, не хватило. Однако сдаваться из-за таких мелочей я не собиралась: пульнула в змееподобную «клешню» огненным пульсаром, радуясь, что силы на него еще остались, и, оторвав кусок вместе с добычей, ловко поймала фамильяра вместе с мерзким довеском. Отодрала от крысеныша часть щупальца и предусмотрительно отбежала подальше – вдруг раненое чудище от боли очнется? Постояла немного, ожидая, что все само собой расколдуется, после чего вернулась к тому, на чем меня, собственно, и прервали: вызвала Валя, чье имя прозвучало громко и четко в гробовой тишине.

Только бы он не впал в стазис со всеми остальными. Только бы откликнулся. Только бы…

Когда рядом со мной возникла черная воронка, я шумно выдохнула, испытав невероятное облегчение. Когда же в коридоре, один за другим, появились еще три портала, замерла испуганной мышкой, прижав к груди… крыску.

Символично, да.

Некоторое время спустя…

Мир пришел в движение внезапно и ощутимо. Острые коготки больно царапнули шею, отчего я невольно вскрикнула, выпустив из рук чужого фамильяра. Тот ловко перекувырнулся в воздухе и, точно кот, приземлился на четыре лапы.

– …рь! – выкрикнула Велена, закончив фразу, прерванную магией времени, и тут же отлетела в сторону, отброшенная нервным движением подпаленного щупальца. Подпалил его, к слову, Елисей, который тоже ожил вместе с его боевыми заклинаниями.

На плечо мне легла рука господина фон Герца, чей портал открылся рядом со мной. Не успела я обернуться, как маг отступил, делая вид, что вовсе не из-за меня тут оказался. Правильно! Не надо давать повод для новых сплетен.

Из трех других пространственных переходов тоже вышли преподаватели. Я с облегчением выдохнула, увидев их. Не демоны и не маги времени – счастье ж! Один был незнакомый в черно-серебристой мантии некроманта, и двое мне известных, вернее, две. Ула – наша преподавательница по зельеварению, чей зачет я прогуляла в среду, и Магда, которая вела курс «оживления» неживых