лишенным эмоций голосом произнесла я. — По тем же причинам, которые я озвучила тебе. Я не ищу отношений. Мне не нужен мужчина, любовь и все остальное. Чувства Дарга меня не касаются. Я их не просила и не искала. Идти на праздник с ним я не собираюсь. Я вообще туда не пойду. Все? Или остались еще какие-то вопросы?

— Ирэн…

Осторожно шагнув ближе, Рейнер бережно обнял меня за плечи. Только вот его руки сейчас казались мне тяжелыми гирями, давление которых было невозможно, просто невыносимо выдержать. В стремлении освободиться, я передернула плечами и медленно повернулась, стойко встречая его обеспокоенный взгляд.

— Не надо.

«Не надо смотреть на меня, ревновать, любить, желать и мечтать о несбыточном. Не надо касаться меня, целовать, обнимать. И во сне ко мне тоже приходить не надо. Ничего не надо!»

Вмиг помрачневший Рейнер кивнул и начал медленно отступать, пока не уперся спиной в дверь.

— Я помню условия, — глухо проговорил он. — Преследовать тебя не стану. Ревность свою попытаюсь сдерживать. Но не проси равнодушно смотреть на то… что ты не моя.

— Спасибо.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Казалось, зрительный контакт длился целую вечность. Но потом Рейнер нащупал ручку, открыл дверь и первым выскользнул из кладовки. Я следом, на ходу стягивая шарф и расстегивая пуговицы пальто.

Что бы я сейчас ни чувствовала, какие бы эмоции ни испытывала, не следовало забывать об обязанностях.

«День только начался, впереди нас ждет тренировка. Поэтому улыбайся, Ирэн Иглич, улыбайся и работай».

Впрочем, улыбку выдать мне не удалось, как и скрыть волнение.

Сложив одежду и поставив ботинки у лавки, расположенной вдоль одной из стен просторного зала для тренировок, я босиком прошла на середину матов и заняла свое место. Бросив взгляд украдкой на висящие на стене часы, поняла, что пару минут еще есть.

— Ну и? — прошептала Криста, подвинувшись ко мне поближе.

— Что и? — разминаясь, спросила я.

Скручиваясь сначала в одну сторону, потом в другую, я краем глаза следила за Рейнером. Вот он прошел и встал рядом с Форвиком. Такой сильный, гибкий и красивый! Он стал выглядеть еще моложе и соблазнительнее, когда завязал волосы в узел, тем самым полностью открыв лицо. Одна прядка выбилась из прически и упала на шею, словно лаская его. Как же мне хотелось поймать эту прядку и самой коснуться кожи, насладиться ее шелковистостью. Аж пальцы зазудели.

— Что сказал тебе Дарг?

«Дарг? — пронеслось в голове. — Какой Дарг? Ах да, Дарг».

Я с трудом заставила себя отвести взгляд от зимородка. Еще немного, и он бы поймал меня на подглядывании. Или, что еще хуже, заметили бы остальные. Вон с каким любопытством косился на меня Кей.

— Ничего особенного, — буркнула я, делая наклоны. — Просто пригласил на праздник.

— Просто пригласил на праздник! — возмущенно передразнила меня соседка. — И ты так просто об этом говоришь?

— А что мне надо делать?

Не удержавшись, я вновь взглянула на зимородка. И надо было такому случиться, что и он в этот момент посмотрел на меня. Наши глаза встретились на мгновение, которое показалось мне вечностью, а потом я быстро отвернулась и тяжело сглотнула.

— Это же Дарг, — продолжала недоумевать Криста. — Дарг Велар.

— И что? — рассеянно поинтересовалась я.

— Ты знаешь, сколько девушек по нему сохнут?

— Судя по всему, много.

— Очень много. Он один из самых завидных женихов. Круче разве что Рейнер. Но это другая история.

С трудом сдержавшись, чтобы вновь не посмотреть на зимородка, я сосредоточилась на разминке. А вот от вопроса удержаться не смогла.

— Что значит другая история?

Криста открыла рот, собираясь ответить, но тут же подозрительно прищурилась.

— Тебе что, Рейнер понравился?

«Попалась! На такой мелочи!»

— Ты с таким упорством пытаешься меня с кем-нибудь свести. Кого следующего придумаешь?

— А ты уходишь от ответа.

— А ты ищешь то, чего нет. Я просто задала вопрос, — поспешно возразила я, надеясь, что никто не услышит. Не хватало мне еще новых сплетен. — И вообще, ты сама начала этот разговор.

Однако соседка продолжила изучать меня, словно пытаясь прочитать мысли.

— Рейнер — сын одного из тринадцати лордов Арбарха.

— Знаю. И что дальше? Есть какие-то предрассудки?

— Дело не в предрассудках. А в Единении.

Я как раз растяжку делала и, услышав знакомое название, едва не упала, лишь чудом успев удержать равновесие.

— Единении? — прошептала я, подвигаясь к Кристе ближе, чтобы никто не услышал нашу беседу. — А что это такое?

К сожалению, она не успела ответить.

— Все встали! — скомандовал Форвик и даже хлопнул в ладоши несколько раз. — Начинаем.

Несмотря на усиленную тренировку, после которой было больно даже дышать, о нашем разговоре я не забыла. Правда, сразу расспросить не получилось. Нас вызвались сопровождать Кей и Эмос. Но стоило распрощаться с ними и войти в блок, как я быстро спросила:

— Так что такое Единение?

Поднимавшаяся по лестнице соседка оглянулась и бросила на меня любопытный взгляд.

— Почему тебя это так заинтересовало?

— Слово необычное. Я кое-что слышала, но не уверена, что все правда, — шагая за ней, сказала я. — Думай, что хочешь, но мной движет лишь любопытство. Говорят, что Единение очень редкое и уникальное явление.

— Так и есть.

Криста ключом отперла дверь и первой зашла в комнату.

— Последней парой связанных Единением были Эльдар и Гера. Тебе о чем-то говорят эти имена? — повесив пальто на крючок, заявила она.

— Эльдар и Гера? — Я нахмурилась. — Создатели завесы?

Если честно, звучало невероятно и невозможно. Я много о них слышала, но понятия не имела, что они были связаны Единением. Неужели это правда?

— В теперешнем ее виде. Защитные барьеры ставили и раньше, но именно они помогли создать общую завесу, научили с ней работать.

Настоящие герои.

— И они были связаны Единением?

— Так говорят. Доподлинно я не знаю. Ты же в курсе, насколько тщательно жители Арбарха скрывают свою историю и редко делятся деталями. Но молва ходит именно об этом.

Криста села на свою кровать, наблюдая за тем, как я поспешно раздеваюсь и снимаю ботинки.

— И при чем тут Рейнер? — присаживаясь напротив, спросила я.

— В Арбархе есть провидица. Столь древняя, что даже время почтительно склоняется перед ней. Ее предсказания всегда сбываются, — пояснила она. — И эта провидица предсказала Рейнеру, что он станет следующим. Его ждет Единение и какой-то подвиг.

— Подвиг? — пробормотала