–Когда это ты его гладила?– вытаращила я глаза.

Миранда неопределенно пожала плечами.

–Чего я точно не хочу делать, так это изменять Джафу,– сказала она.– Но правда в том, Арнелла, что меня влечет к другому. Я это осознаю и признаю.

–Может, не будешь торопиться?– сказала я, поднимаясь по ступеням в здание академи.– Вдруг у тебя это мимолетная блажь.

–Что – это?– спросила она.

–Влечение к Изергасту.

–Тихо, вон он,– прошептала Миранда, открывая дверь.

Изергаст и Эммет говорили о чем-то у входа в крыло некромантии, а Мисси, летая туда-сюда под руку со страшным Бьерном, делала вид, что не подслушивает.

–У него ведь не такой чуткий слух, как у Джафа,– сказала я.

–Зато он может читать мысли,– сказала Миранда.– Так что постарайся не думать при нем о чем-то слишком личном.

–Не думать о личном? Вот зачем ты это сказала?– возмутилась я, а в голове будто нарочно замелькали воспоминания о прошедшей ночи.

Смуглая кожа, под которой перекатываются крепкие мышцы, запах дыма, тлеющий огонь в глубине глаз… Меня иногда даже пугало, с какой легкостью Родерик разжигал страсть в моем теле. Но и у меня была такая же власть над ним. Наша любовь никогда не остынет.

Эммет кивнул и свернул в крыло водников, а Изергаст обратился к Мисси:

–Миссабель, душа моя, не думаешь же ты, что я тебя не вижу?

–А я и не скрываюсь, мастер Изергаст,– с вызовом ответила она.– Я свободное привидение и могу летать, где хочу и куда хочу. В пределах академии, разумеется. И если у ректора, моей вечной любви, нет ко мне просьб.

–Я так и подумал,– согласился Изергаст.– Однако мне показалось, что ты как будто подслушиваешь.

Мисси оскорбленно фыркнула и поправила рукава-фонарики, которые и без того торчали.

–Очень надо,– ответила она.– Мне совсем не интересно, что это за занятие такое, для которого вам понадобилась помощь целителя.

–Вы об этом говорили с Эмметом?– спросила я, подходя к некроманту ближе.

–Да, решил подстраховаться,– ответил он и многозначительно добавил.– Так что сегодня вечером Эммет будет очень занят. Если в нем есть хоть капля ответственности, конечно. Но я немного волнуюсь. Студенты вечно делают все через пень колоду. Вот взять хотя бы ритуал моего воскрешения. Если бы не ты, Мисси, то вполне вероятно, я был бы мертв.

–Так и есть,– с достоинством подтвердила она, одарив Миранду презрительным взглядом.– Нельзя поручать важные задания недоучкам.

–Я был бы просто счастлив доверить это тебе, Миссабель,– вздохнул Изергаст.– Но, увы, я не ректор и, конечно, не имею никакого права распоряжаться твоим временем.

–Уж чего-чего, а времени у меня достаточно,– возразила она.– Но я все еще злюсь на вас, мастер Изергаст. То, что вы предложили, было абсолютно неприемлемо!

–Виноват,– коротко ответил он.– Недооценил утонченность и женственность твоей души.

–А что вы предложили?– спросила я.

–Не твое дело!– вспыхнула злобой Мисси.

–Да, Арнелла Алетт, ваш интерес к нашим личным делам неуместен,– холодно процедил Изергаст, но потом незаметно подмигнул мне.– Студентки, вам пора на занятия, а ты, Мисси, задержись. Конечно, это не приказ, а вежливая просьба. Лишь тебе я могу доверить столь важное и ответственное задание…

Он свернул в крыло некромантии, подсвеченное тусклым сиянием, и Мисси, забыв о Бьерне, поплыла за Изергастом.

–Что он такое задумал?– пробормотала я.

–Не знаю,– ответила Миранда.– Но это точно что-то любопытное. Мне всегда с ним интересно. Я не могу предсказать его поступки. Джаф как на ладони, а с Изергастом я не понимаю вообще ничего.

–Значит, это не мимолетная блажь,– вздохнула я.– Потому что быстро понять его не получится.

День был сумбурным и непонятным, и я то боялась предстоящей свадьбы, то впадала в панику от того, что все отменится. Так что профессор Венивер даже пригрозила снова отправить меня на пересдачу.

–Кукудастр,– повторила я и сплела пальцы в узел, но стрелки на больших часах дернулись и застыли, а кукушка лишь высунула голову и захрипела.

Профессор вздохнула и кивнула Фирьену.

–Теперь вы, студент Шино.

С бытовыми заклинаниями он справлялся лучше остальных. Пятый уровень магии больше всего подходил для бытовых занятий, так что в этом крылось будущее Фира. Возможно, он будет строить корабли с попутным ветром в парусах, или освоит вентиляционные системы, так что в погребах и подвалах всегда будет свежий воздух, или найдет свое призвание в парикмахерском искусстве: его светлые волосы выглядели прекрасно – так, словно их слегка растрепал ветер. А может, Фир станет заправлять в каком-нибудь огромном дворце, потому что ему удавалось практически все. Вот и кукушка бодро выскочила из своего домика и пропела время.

–Прекрасно,– похвалила профессор Венивер.– Что ж, все свободны.

–А я?– возмутился Джаф.– Я даже не попробовал этот ваш кукудастр.

Кукушка вывалилась из часов, заголосила, отчаянно дергая крыльями, будто пытаясь сорваться с пружины и улететь на юг, а стрелки завращались как бешеные.

–Вот и попробовал,– вздохнула профессор.– Мало того, что пришлось двери чинить, так теперь и часы на свалку. Вам, Джафри, надо осторожнее применять свою силу. Зачет я поставлю, конечно, но бытовая магия – не ваше. Всего доброго, студенты.

Она окинула взглядом кабинет, и окна заблестели как свежевымытые, цветок на подоконнике втопорщил листочки, а когда профессор Венивер вышла, дверь закрылась плавно и без малейшего стука.

–Кстати, о силе,– сказал Эрт, перегнувшись через парту.– Джаф, ты свободен сегодня вечером?

–У меня уже есть планы, и вряд ли ты предложишь мне что-то более приятное.

Джаф глянул на Миранду, и та натянуто улыбнулась ему в ответ.

–Скорее всего,– не стал спорить Эрт.– Но ты ведь будущий патрульный.

–И?

–Братство, взаимовыручка, все такое…

–Скажи прямо, что тебе надо,– предложил Джаф, поднимаясь, и Эрт вдруг потянулся и потрогал его бицепс.– Ты чего?– возмутился Джаф, отдергивая руку.

–В общем, Изергаст собрался похоронить меня на кладбище за Академией,– вздохнул Эрт, и мы с Мирандой, переглянувшись, подошли ближе.

–Это что ж ты такого сделал?– удивился Ник.

–Ничего. Напротив. Мастер Изергаст сказал, что видит во мне явные надежды на повышение уровня. Но надо слегка подтолкнуть мою магию,– пояснил Эрт.– Тот гроб, что в его кабинете, мне уже как родной, и я не чувствую в нем единства со смертью.

–Я тоже,– поддакнула Миранда.– В прошлый раз отлично там выспалась.