–Да, подушечка удобная,– согласился Эрт.– И в целом темно и тихо. Не то что в мужском общежитии – вечно кто-то орет.

–Если ты про меня, то пение развивает легкие,– ответил Фирьен.– Я, может, тоже хочу повысить уровень.

–Но не посреди же ночи! Короче, Изергаст сказал, что закопает меня сегодня вечером,– продолжил Эрт и, взъерошив волосы, признался:– А мне как-то не по себе.

–Еще бы… Хочешь, чтобы я с ним поговорил?– Джаф повел плечами и размял пальцы.– В общем, я не против. Совсем сдурел.

–Нет-нет,– торопливо возразил Эрт.– У тебя есть лопата?

–Вломить ему лопатой?– нахмурившись, уточнил Джаф.– Так-то вариант, но…

–Ты умеешь копать?– перебил его Эрт.– Наверняка умеешь, ты ведь из какой-то деревни. Огород, капуста там всякая, отхожие ямы…

–У тебя все меньше шансов, что я соглашусь,– заметил Джаф.

–Ты очень сильный,– польстил ему Эрт, снова потрогав бицепс.– Однозначно самый сильный в нашей группе, в академии, а может и во всей империи. А еще ты очень ловкий. И наверняка лучше остальных приспособлен к физическому труду. А если я повышу уровень до второго, то тоже стану патрульным, и, однажды, быть может, прикрою твою могучую спину. Так прояви же взаимовыручку прямо сейчас и откопай меня, если вдруг что-то пойдет не так.

Джаф задумался и почесал макушку.

–А как я пойму, что что-то идет не так?– резонно засомневался он.

–О, там будет Эммет,– успокоил его Эрт.– Он целитель и почувствует, если я стану задыхаться или впаду в панику от клаустрофобии, или у меня случится припадок…

–Главное, не бери с собой печенье,– посоветовала Миранда.

–Но я не уверен, что Эммет вообще хоть раз держал в руках лопату. С тобой мне было бы спокойнее. А еще Мисси будет за мной приглядывать.

–Вот ей не доверяй,– встряла я в разговор.– Она вечно предлагает мне самоубиться. Так что если ты и правда окажешься при смерти, то наоборот будет утверждать, что все в порядке.

–Так что скажешь?– спросил Эрт, с надеждой глядя на Джафа.

–Ладно,– буркнул тот.– Но лопаты у меня нет.

–В сторожке возле кладбища их полно,– сказал Ник.– Хочешь, я тоже пойду?

–Если боишься задохнуться, я могу тебе приток свежего воздуха организовать,– предложил Фирьен.– Девчонки, ай-да с нами. Закопаем Эрта, потом откопаем…

–Без нас,– ответила я.

–Будешь кукудастр тренировать?– с жалостью предположил Фир.

–Вроде того,– улыбнулась я.

Выходит, Изергаст решил отвлечь Эммета и Мисси, и это значит, что подготовка к свадьбе идет полным ходом.

***

После занятий меня поймала секретарша Родерика – мощная усатая женщина, рядом с которой я отчего-то робела, и, нежно, но твердо взяв под локоток, повела прочь.

–Я с вами,– заявила Миранда, шагая следом.

–Я рада,– ответила та.– Надеюсь, платье подружки невесты ты сама подберешь? Или это тоже на мои плечи?

Со стороны казалось, что плечи госпожи Грохенбаум удержат и все здание академии, если придется. Что ей какое-то платье? Однако выглядела женщина растерянной.

–Мне нужен список,– сказала она с тоской.– План. Нужен храм, кольца, музыка, торт и рассадка гостей, розовые лепестки и конфетки с предсказаниями…

–Обожаю эти конфетки,– сообщила Миранда.– Без них никак. На одной свадьбе мне нагадали любовь до гроба, словно и правда знали, что я стану некроманткой. Но куда вы нас ведете?

Мы прошли мимо приемной и кабинета ректора, спустились по лестнице. Железные пальцы Дебры Грохенбаум впивались в мой локоть так, словно она боялась, что я сбегу. Такая мысль у меня тоже была. Но стоило вспомнить, как смотрел на меня Родерик этим утром, и я понимала, что не смогу поступить с ним так жестоко.

Однако именно сегодня я пыталась осознать, как вообще возникла моя к нему любовь. Из чего она получилась? Из поцелуев его горячих губ, что знали каждый кусочек моего тела? Из сильных рук, в кольце которых я чувствовала себя защищенной от любых невзгод? Из взгляда пепельных глаз, в глубине которых всегда мерцали искры?

С Родериком я стала женщиной, с ним узнала то остро-сладкое наслаждение, которое хотелось испытывать снова и снова. Я вспыхивала от желания, стоило ему лишь коснуться меня или посмотреть тем особым взглядом, в котором горел тот же голод.

Во мне был огонь, как и в Родерике, и я и без теории стихий понимала, что плотская любовь и страсть значат для нас много. Я хотела его, а он меня, но для брака этого было бы мало.

Я все требовала чего-то большего, чего-то еще – заботы, внимания, нежности, и Родерик дарил мне их по мере сил. Но главное, что я наконец поняла – мне и самой хотелось заботиться о нем. Пришлось отправиться в хаос, чтобы осознать, что ради Родерика я готова на все.

Я хотела, чтобы он был счастлив со мной и спокоен, хотела чаще видеть улыбку, от которой на его щеке появляется ямочка, хотела обнимать его перед сном и целовать по утрам. Хотела… ребенка. Сердце вдруг сжалось, а потом забилось чаще, пока я, замирая от странной смеси ужаса и восторга, обдумывала эту мысль. Ребенок от Родерика. Славный мальчуган, серьезный и уверенный как его папа, с серыми глазами и сладкой улыбкой. Или, быть может, девочка, милая и шаловливая, которую он будет обожать всем сердцем…

–Ты в порядке?– Миранда заставила меня остановиться и посмотрела с беспокойством.

–Да, все хорошо,– успокоила я ее, и слезы, выступившие на моих глазах, испарились.– Я вдруг поняла, что очень хочу выйти замуж за Родерика.

–Самое время,– проворчала Дебра и постучала в зеленую дверь.

Она распахнулась тут же, словно хозяин ждал нас у порога. Может, так и было, уж больно картинно выглядел мастер Изергаст в своем халате и сверкающих туфлях.

–Моррен, мне нужен хоть какой-то план действий!– с отчаянием воскликнула Дебра.

Он посторонился, пропуская нас в дом, а потом взял Дебру за плечи и, склонившись к ней, произнес:

–Ты справишься. Все пройдет просто отлично. Задание плевое.

–Плевое,– повторила Дебра как зачарованная.

Впрочем, почему – как? Зеленые глаза некроманта светились магией.

–Сделать вам кофе?– предложила секретарша так неуверенно, будто это была не ее идея.

–Было бы славно,– улыбнулся Моррен и повернулся ко мне.– Как настроение, будущая жена Адалхарда?

–Прекрасно,– ответила я.– Я люблю Родерика и хочу за него замуж.

–Похвально,– одобрил Моррен.– А ты, моя неприступная некроманточка, чувствуешь флюиды романтики и любви, словно бы разлитые в воздухе?

–Не чувствую,– сказала Миранда.

–Это пока,– заверил ее Изергаст и втянул запах кофе, донесшийся откуда-то из коридора, в котором исчезла Дебра.– Храм почти готов, Родерик занимается им лично. Кольца будут. Музыка есть, угощение заказано, так что остались лишь мелочи.