В следующее мгновение меня удивили дети.

— Прячься! — завопила Хагнесс и как на пружинах подпрыгнула ровно вверх, цепляясь за ветки растущего у ворот раскидистого дерева. Следующим прыжком она уже летела на крышу дома. Мгновение — не успели ее башмачки коснуться покрытия как неведомая сила резко отбросила девочку назад. Она словно обезьянка извернулась в прыжке, обняв ветку руками и крепенькими ножками в полосатых чулках. И вдруг втянулась в свою ведьминскую остроконечную шляпку, оставив ее болтаться на ветру, зацепившись за сучок. Вот была девочка и оп — осталась только ее шляпа.

Я вспомнила, как ночью она свалилась на меня откуда-то с потолка и дала себе зарок не забывать смотреть вверх, если придется искать малышку.

В это время Тортил, тоже быстро реагирующий в таких случаях, спрятался в бочонок. Только крышка хлопнула.

Подвело его незнание местности: сначала бочонок рванулся к воротам, но там уже бессмысленно толклись почтенные муж с женой, пытаясь вырваться из рук легко удерживающего их незнакомца в темном.

Пока Тортил разворачивался, его успел настичь главный из троицы, просто прижав ногой катящую бочку.

В это время на крыльцо влетел еще один, махнул рукой, пытаясь меня ухватить за капюшон. Его внезапно дернуло. Неизвестная сила проволокла по каменному мощению вопящее тело только что улыбающегося мне в лицо нападавшего. Так хозяин рывком возвращает к ноге непослушную маленькую собачку.

Похоже, дом действительно защищен и пересечение невидимой взгляду линии ведет к выбрасыванию наглецов за периметр. Вот только я каким-то образом пересекла ее без последствий.

Низкорослый кряжистый главарь троицы мазнул взглядом по валяющемуся и стонущему собрату и что есть сил ударил сверху по деревянному боку бочонка. Треск. Не может быть, я не могла услышать тихий звук на таком расстоянии. Но я услышала.

Сила внутри меня рванула наружу, полыхнула фиолетовыми сполохами по руке. Пальцы словно окунуло в кипяток. И я закричала, вытягивая руку, сплавляя ярость с режущей болью.

Ребенок, он давит ребенка!

Сзади кто-то выругался, талию отпустили.

Воздух с шипением выплеснулся из моего ощеренного рта. В сторону кряжистого главаря полетела, искрясь лиловыми искрами, настоящая молния. С треском ударила его в грудь, опрокидывая наземь. Искры впивались в темную одежду, разъедая ее подобно кислоте, разбегались с шипением по открывшимся участкам смуглой кожи.

Под злобный вопль демона, а судя по начавшейся трансформации и отрастающим рогам, именно им был главный из троицы, я наблюдала за быстро укатывающимся в кусты Тортилом.

Силы вдруг исчезли вместе с убежавшей магией, я охнула и кулем осела бы на пол, если бы не подхвативший меня на руки Аль-Парам. Он ступил на свет, заботливо обнимая, прижимая к себе как величайшее сокровище.

— Бабочка.

На выдохе. На неверящей тонкой нитке надежды.

— Бабочка…

— Аль-Парам в городе! Попался! — зарычал обращенный демон, поднимаясь на ноги. — Вот теперь будет совсем другой суд.

Похоже, увидеть кадета в доме Шай-Гирима никто не ожидал, а я своим появлением спровоцировала его показаться наружу и невольно стала причиной рассекречивания. Но, с другой стороны, странно, что его присутствие стало неожиданностью. Братья ладили, почему бы Алю не гостить у родни, допуск на посещение здания у младшего всегда был.

Пока я моргала, пытаясь избавиться от кругов перед глазами, схватка закончилась так же внезапно, как и началась. Как только незнакомцы обнаружили присутствие юного демона, они потеряли интерес к происходящему. Брать штурмом дом мужчины не собирались, вести переговоры, похоже, тоже не хотели.

Двое упавших поднялись, довольно переглянулись и, не пытаясь отряхнуть запылившуюся одежду, отступили к воротам, где их собрат тихо допрашивал подвывающую от страха семейную пару.

Не прошло и пары минут, как они исчезли, буквально растворились в сумрачном воздухе Умбры. Только мелькало, удаляясь по улице, синее платье бывшей попутчицы. Дама с трудом поспевала за более худощавым мужем. Похоже, теперь он не будет так отзывчив к ее внезапным капризам и дорожному любопытству.

Во дворе стало тихо.

Я подняла голову и уперлась взглядом в жестко сжатую челюсть. Аль сильно осунулся, жесткие черты лица заострились еще больше, теперь выражением лица демона можно было нарезать мир на пласты.

— Эй, — сказала я. — Ты, что, прячешься от суда?

— Прятался.

— Не хочешь давать показания, чтобы выручить брата?

Меня аккуратно… положили на ступеньки. Прямо острым краем под ребро.

— Ты кто такая? — грубо спросил демон. — Я уже понял, что не человечка. И что вернулась закопать Шая, но неужели совсем не боишься? Я же тебе шею свернуть могу, так и не увидишь своей оплаты за предательство.

Он уперся кулаками в камень, по обе стороны моей головы, яростно нависая, шипя в лицо. Мощное тело стояло на одном колене, в позе защиты и насилия одновременно, словно демон не мог решить, что именно выбрать по отношению ко мне.

— Эй! — закричал тонкий голосок. — Не тронь ее, она слабая совсем, как ребенок! Мы ей говорили лежать, а она приехала спасать! Глупая!

— Глупая, — согласился Аль-Парам, не поднимая головы и продолжая меня рассматривать.

— Зато ничего не скрываю, — процедила я, скидывая подрагивающей рукой капюшон. Пусть смотрит. Нет уже той Бабочки, что была. Белолицей, нежной, иномирной. Есть рогатая девица с бронзовой кожей, хищными глазами, сорвавшейся бесконтрольной магией. Всего лишь больная полудемоница, возомнившая о себе черти что, с лихорадкой и трясущимися конечностями, та, которой почудилось, что она может помочь двум здоровенным самцам-демонам. Нет, не глупая… тупая.

— Ты спрашиваешь, кто я? Наверное, мертвая. Умерла я, умерла Бабочка на задании. Близко к огню подлетела.

— Что ты несешь? Ты… жива. Тебя депортировало?

К крыльцу подкатился бочонок и на ступеньку внизу осторожно уселся Тортил, благоразумно удерживая расстояние между собой и демоном.

— Полукровка она, — сказал он тихонько. — В беспамятстве ее к Выселкам кинуло — еле откачали. Сама в шоке и боевую трансформацию скинуть не может. Видишь у нее рожки?

— Вижу…. Демоница. Новорожденная демоница, вот это поворот! — он расхохотался. Нервно, рвано. Стукнул себя кулаком по колену. — Ай-да, Бабочка. Не знала, да? На родину притянуло? А ты в курсе, что полукровок не бывает? Нульри от нас не рожают. Дети-духи об этом не знают, ты не знаешь, но демоны столетиями земных девушек соблазняли и ничего подобного…

Над моей головой нависла широкая ладонь, провела по воздуху, рядом, не касаясь. И опустилась осторожно на плечи, приподнимая меня, помогая сесть.