– Я думал, что ты помер, – сказал он каким-то испуганным голосом, – глаза открыты, а реакции – ноль.

Макс сел на кровати, все еще плохо соображая.

Некрас снял с себя полушубок и бросил Максу в руки. Тот едва успел подхватить его на лету, запахло козлом – полушубок был что надо, из натуральной дубленой кожи.

– Надевай и пошли.

– Куда?

– Пошли, некогда объяснять.

Макс кинул полушубок на пол.

– Тогда вали отсюда, – холодно сказал он и снова улегся на кровать.

– Ты че, идиот? Они же убьют тебя!

Горбун заметно нервничал, оглядываясь на двери. Макс невозмутимо закинул руки за голову.

– С тобой я точно никуда не пойду. Ты меня уже один раз завел.

– Как хочешь, – горбун как-то слишком быстро сдался, – только там, за дверями труп лежит. Он будет на твоей совести.

Макс покосился на двери. А действительно, как горбун зашел к нему? Кто разрешил ему свидание?

– Ты его убил?

Горбун подошел к двери, рывком рванул ее на себя. В полутемном коридорчике на соломенном полу лежал охранник. Его голова как-то неестественно была запрокинута назад. Но крови не было.

– Она вся там, под ним, в солому впиталась, – объяснил горбун и облизал пересохшие от волнения губы. – Лично я ради тебя даже пальцем бы не шевельнул. Но она там плачет, места себе не находит.

Макса как будто кто-то резанул, так вдруг стало больно. Своим побегом он подставит ее под удар.

– Давай, пошли, – торопил Некрас, – некогда сейчас самобичеванием заниматься. Кто-нибудь придет, тогда поздно будет и все жертвы напрасны. – Он сунул Максу в руки ключи от машины. – На краю деревни стоит твоя машина, в кармане – деньги.

Макс не двигался. Он ждал от горбуна любого подвоха.

– Думай про меня что хочешь! – Некрас вдруг ощерился. – Она с меня клятву взяла. В ногах у меня валялась, чтобы я тебе помог. А я б убил тебя! – в глазах увечного парня блеснули злые слезы.

– Ты любишь ее? – догадался Макс.

Некрас ничего не ответил, но Макс и без слов понял, что попал в точку.

– Как она? С нею все в порядке? – он хотел хоть что-то узнать о ней.

Ничего не ответив, горбун вышел за дверь и заковылял прочь.

Макс оказался абсолютно один, в полной растерянности, с полушубком в руках, стоя над трупом неизвестного ему парня. Вот она точка бифуркации! Два возможных пути, два варианта развития будущего. Направо пойдешь – коня потеряешь, налево – сам скопытишься. От решения зависит многое, если не сама жизнь, а ты не знаешь, какое именно принять. И какое бы не принял, течение жизни наверняка сменит направление. Только вот в какую сторону? Бежать или остаться? А если бежать, но быть пойманным – хуже, чем просто остаться? Кто из них двоих врет? Старейшина или горбун? Или тот и другой? В чем меньшее зло? И труп возле ног – не сыграет ли он решающее значение? Труп уже не отменить, пути отхода нет, заново не переиграть. Горбун в убийстве не признается, все падет на голову Макса.

Мысли мелькали лихорадочно, не задерживаясь надолго. Сценарии возможных последствий проносились перед внутренним взором один за другим, словно вагоны товарняка – цистерна, лес, закрытый вагон, снова цистерна… Кажется, прошло минимум полчаса, а за уходящим горбуном все еще слышались шаги. Что там бабка Иванны говорила про судьбу? Вроде, про ближайшую смерть ничего в ее карканье не было. Господи, как порой трудно решить и решиться. Поверить или нет? Бежать или остаться?

Внезапно со стороны улицы послышались шаги и голоса. Шли сюда. Макс мгновенно сунул ноги в валенки, опустил руки в рукава полушубка, перешагнул через мертвеца, вопрошающе уставившегося в потолок, и оказался на улице. Прижался спиной к стене из неотесанных досок, проскользнул за угол, держась стены и оставив в козлиной шкуре тысячу заноз, метнулся через снежную целину и подбежал к высокому, по грудь, глухому забору. Оттолкнулся от земли, приподнялся на руках, закинул ногу. Ключи от машины, зажатые в ладони, соскользнули и упали в снег, по другую сторону забора. Макс выругался про себя. Приземлился в сугроб по колено – наветренная сторона, сюда беззастенчиво намело. Когда только успело? На секунду он оказался невидим для других. Но лишь до тех пор, пока не обнаружат труп.

Он начал вокруг себя перебирать снег, загребая руками с растопыренными пальцами как вилами. Совался туда-сюда в поисках ключа, перерыл весь снег площадью в квадратный метр, превратив его в сыпучую кашу. Пальцы тут же оледенели и уже толком не сгибались. А ключ словно растворился в кислоте. И почему в этой деревне, где все живут одним колхозом, магический орден «Последний предел» какой-то, все дворы с воротами огорожены дай бог всякому. От кого скрываются? Друг от друга? Или от диких животных, посторонних людей? Или это крепость, которая действует не на вход, а на выход? Какие только мысли не приходят, когда роешь снег, затаившись за забором, в снегу, без рукавиц, шапки, на морозе, в распахнутом полушубке. Да бог с ними, с этими ключами. Куда идти? – вот в чем вопрос. Макс плохо знал деревню, трудно сориентироваться на незнакомой местности. Вообще, где находилась его тюрьма, в какой части этой проклятой колдовской деревни?

Голоса за забором приближались. Интересно, он успел прикрыть дверь, или та так и стоит нараспашку? Хотя, уже не важно. Он наметил траекторию следующего броска. Оттолкнулся от забора, метнулся вперед. Валенок застрял в снегу, соскользнув с ноги. Пришлось откапывать его из сугроба. Валенок нашелся, но уже не было времени выколачивать из него набившийся снег – голоса изменились, дико заорали, выкрикивая проклятья – похоже, деревенские обнаружили труп и пропажу Макса.

Перепрыгнул через забор, потом еще за один и еще. Сколько их было, пустых дворов? Когда же окажется последний? Может быть, следующий? Прыгнул и оказался нос к носу с волкодавом. Зверь впился в пришельца ледяным немигающим взглядом. Он не лаял, не кидался на грудь, но его мышцы находились в готовности. Доли секунды хватит, на то чтобы эта пасть сомкнулась на горле. Макс оглянулся по сторонам. Он был здесь, еще в самом начале. Здесь он познакомился с горбуном. Крикнуть, позвать? Выдаст себя. Хотя, это может произойти в любой момент – следы выведут. Макс присел, оказавшись с волкодавом одного роста. Волкодав подумал и тоже присел, опустив заднюю часть на снег. За ворота выйти не получится точно. А если в дом? Впустит?

Макс приподнялся и сделал шаг к двери дома. Пес тоже поднялся, мелко задрожала его губа, послышался приглушенный рык. Макс сделал еще шажок, еще. Медлить он не мог, приходилось рисковать. Макс рванулся на крыльцо, волкодав, двумя огромными прыжками догнал его. Кинулся на спину, вцепился клыками в воротник полушубка, чуть-чуть не дотянувшись до шеи человека. Макс едва не упал под тяжестью нападавшего. Зверь держался крепко, Макс спиной со всей силы привалился к стене. Волкодав пискнул, но не отпускал добычи. Рычал, не раскрывая пасти. Макс саданул зверем о косяк, раза два. Собака наконец, расцепила зубы, кулем свалилась на крыльцо. Макс рванул дверь и оказался в темных сенях. Волкодав за дверью завыл, зацарапал дерево когтями. Пути отступления не было.