Дверь из дома в сени отворилась, выглянула какая-то баба, посмотреть, что творится. Макс притаился за дверью. А потом рванул ручку на себя, баба по инерции вылетела следом. Он успел закрыть ей рот рукой.

– Мне нужно уйти. Где здесь выход?

Баба смотрела на него выпученными глазами. Он убрал руку с ее лица.

– Очумелый. Тебя найдут.

– Выход!

– Там же где и вход. Не позаботились о втором.

Баба уже совсем оправилась от первичного испуга и глядела весело. Реалити-шоу, бля! Он откинул ее от себя, рванул в комнату. Пометался туда-сюда. Баба уже орала кому-то на улицу, в дом оказался впущен волкодав. Макс схватил железную швейную машинку, стоящую на столике и украшенную салфеточкой с рюшками, несильно размахнулся, кинул в окно. И выпрыгнул следом. Упал, перекувыркнувшись через голову. Наступил на стекло, но валенки с простроченными подошвами выдержали. Обдирая руки и полы полушубка, который так и не успел застегнуть, продрался через голые заросли кустов, пересек палисадник, ведя за собой волкодава, прыгнул через штакетник. Волкодав сиганул следом. Помятый, но все еще сильный и не сдающийся. Все, можно уже и не рыпаться.

И тут пришло спасение. На волкодава прыгнул, появившийся как из ниоткуда, Барбос. Милый и домашний, со складчатой кожей и короткой шерстью, напоминающий свиной рулет, пес с отвагой кинулся на врага. Недаром шарпеи являются выходцами бойцовской китайской породы. «Барбосище мой, спаситель!»

Из окна высунулась баба, уже совершенно утратившая веселость. Что-то шептала, колдовала, что ли? Ничего, не велика потеря – окно вставит, машинке вообще ничего не случится – чугунные, советских времен, еще всех нас переживут. Макс должен был бежать. Но оставить так бесстрашно схватившегося за него, только что вновь обретенного друга он не мог. И убить волкодава, чтобы скорее решить бой, он тоже не мог. Не поднималась рука на животное. Это ведь не он, волкодав, а Макс пришел на чужую территорию.

Раздался выстрел. Макс присел от неожиданности. Обе собаки разом повалились на землю. Кто стрелял? Откуда? Макс ждал следующего, но его не последовало. Заорала баба. Собаки лежали на земле и снег постепенно под ними окрашивался в красный. Но вот Барбос поднялся на ноги. Неуверенно, еще пытаясь прийти в себя.

– Жив! Ты жив, Барбосище! – Макс ощупывал своего любимца, а тот все пытался попасть языком по лицу – облизать, поцеловать.

Второй выстрел. В никуда.

– Уходим.

Макс одобряюще похлопал друга по загривку, и они помчались, пригибаясь, вдоль забора. Это не окраина деревни, увы. Не ведая направления, оказавшись дезориентирован, со двора во двор Макс приближался к центру.

– Веди меня домой. Ищи нам дорогу, – приказал он собаке.

Только человек и пес скрылись за поворотом – по утоптанной дорожке нырнули в тень за большим кирпичным сараем-ангаром, как появились люди, бегущие следом.

Славик как раз приехал из города и доставал с заднего сиденья старенького «опеля» пакеты с продуктами. Выстрелы, прозвучавшие один за другим, заставили его замереть. Оглянувшись по сторонам, он все-таки решил не оставлять продукты в машине, подхватил пакет и в ту же секунду в свете уличного фонаря заметил тень позади. Обернуться он уже не успел – что-то твердое и холодное уперлось ему в затылок.

– Ключи от машины. Быстро.

Славик узнал голос.

– Тебя все равно поймают, – сказал он.

– Не твое дело.

Славик не торопился отдавать ключи, хотя Макс видел, как тот втянул голову в плечи. Макс надавил железякой, только что подобранной возле ангара, на шею Славика. Тот чуть ума не лишился со страху.

– Это ты стрелял? – спросил он.

– Не тяни время. Ты знаешь, мне терять нечего. А тебя я точно не пожалею.

Барбос тявкнул. Не настолько громко, чтобы выдать их. Макс не стал дальше церемонится, выхватил ключи из дрожащих рук Славика. Запустил Барбоса на сиденье рядом с водителем. В это время Славик развернулся и со всего маху двинул пакетом Макса. Макс охнул. На землю полетели тяжелые зеленобокие яблоки, красивой дугой рассыпалась гречка, каравай хлеба пронесся, крутясь в воздухе, словно летающая тарелка. Барбос истово залаял, скребясь о стекло. А со стороны улицы послышались крики, звуки моторов. Кто-то уже открывал ворота ангара, расположенные с противоположной стороны. Деревня вмиг ожила, засверкала огнями. Макс просто ударил Славика снизу-вверх раскрытой ладонью по лицу – тот не успел увернуться. Рухнул как подкошенный. Он был и меньше ростом и слабее Макса. Упал на спину, совсем беззащитный, и даже не посмел закричать, чтобы позвать на помощь. Макс не стал задерживаться возле него, обошел машину, запрыгнул на место водителя. Засунул ключ в замок зажигания, педаль сцепления утопил в пол, повернул ключ… Задняя дверь открылась, и в салон ввалился Славик. Сел, вытирая бумажкой салфеткой вьюшку из-под носа. Засопел. Барбос кинулся на него.

– Убери собаку, – застонал, отмахиваясь, Славик.

– Выходи, хрен тебя побери! – заорал Макс, давая задний ход для разворота.

– Они меня убьют, за то, что упустил. Скажут, отдал машину, помог бежать. Я же не местный, чужак.

Макс уже выворачивал на дорогу. Еще десяток метров и они окажутся на виду.

– Последний раз тебе говорю…

– Собаку уйми. Я сам хочу сбежать отсюда. Я тебе помогу найти дорогу. Мы вместе уйдем.

Макс вдавил газ, колеса прокрутились вхолостую, отпустил тормоз и «опель» рванул вперед с резвостью молодого жеребца.

Теперь они стали видны всем. Впереди, преграждая дорогу, стоял уазик старейшины. Еще пара машин, включая его, Макса, собственную, бороздила деревню в поисках беглеца. А из ангара выводили уже отремонтированный вездеход. Макс только надеялся, что в этот раз за рулем вездехода не Иванна. Вот это да! Макс подивился размаху операции. Значит, действительно, дело настолько серьезно.

Его, конечно же, тут же заметили. Макс выехал на дорогу, притормозил. Некоторое время обе стороны противостояния выжидали.

– На охоту, значит, вышли? Ну давайте, поймайте сначала.

Славик на заднем сиденье зажмурился. Барбос и тот затих, сознавая важность момента. Пан или пропал. Макс держал руки на руле, ногу – над педалью газа.

– Куда? – спросил он Славика.

– Не прорвемся, – Славик сидел, вдавившись в сиденье, и боялся открыть глаза.

– Куда?! – заорал Макс. Как его достал этот ссыкун! Сейчас бы вышвырнуть за шкирку из машины.

– Вперед. Если сможем оторваться, за домом Соколова, орнитолог который, есть дорога. Но они местные, все знают. Не получится…

Макс протянул руку назад и отобрал белый бумажный платок, который Славик все еще время от времени прижимал к носу, хоть кровь уже остановилась. Опустил чуть-чуть окно, просунул в проем кисть и помахал платком. Через полминуты из своей машины вышел старейшина. Он улыбался, держал руки открытыми ладонями к Максу. Мол, я безоружен, мы договоримся. Но дверь своей машины оставил открытой. За ним буквально выпрыгнул еще один, коротконогий и толстопузый старик, Макс его до этого уже видел среди деревенских. Он что-то крикнул старейшине, но тот огрызнулся на старика. Другие пока не шевелились и не проявляли признаков нетерпения.