Я согласилась с ним, и мы продолжили путь. К этому времени стало уже совсем темно, но тут из-за туч выглянул молодой лунный серп, и стало чуть светлее. Однако мы совсем упустили из виду одно обстоятельство, а именно: ведь время от времени надо было проверять, на каком расстоянии от нас находится Чернохвостиков. Я сказала об этом Подколязникову, и он со мной согласился. Мы вновь поднялись вверх, чтобы увеличить площадь обзора. Уже была видна и слышна Уртазау. Но беглеца мы почему-то не увидели. Куда же он мог деться? Я недоуменно посмотрела на Анатолия Ксенофонтовича. Он вдруг приложил палец к губам, а другую руку вытянул вперед. И тогда я увидела фигуру человека. Он был совсем близко, нас разделяло всего несколько сот метров. Скорее всего, раньше он был закрыт от нас пригорками, а теперь они закончились.

Значит, одна задача — обнаружение беглеца — была выполнена. Следующий этап — это его задержание. Что для этого нужно? Прежде всего он не должен знать, что его обнаружили. Итак, будем продолжать его преследовать, но скрытно. Я пригнулась и жестом показала своему спутнику, чтобы он сделал то же самое. Подколязников кивнул и тоже нагнулся.

— Ах, черт, — едва слышно прошептал он, — Татьяна, он меня увидел.

— Вы уверены? — тоже прошептала я.

— Да, он вдруг повернул голову в нашу сторону. Как же это некстати…

Я прислушалась. В той стороне, где сейчас находился Чернохвостиков, было тихо. Ну, естественно. Ты что же, Таня, думаешь, что вот сейчас коммерческий директор крикнет во все горло: «Стой! Кто идет?» Ага, как же, жди. Конечно же, он себя не выдаст. Ни голосом, ни еще чем-то. А чем еще он может себя выдать? Просто он понял, что его нашли и идут за ним. Будет ли он, как и прежде, идти вдоль берега к трассе? Вряд ли. Скорее всего, он поменяет тактику. Поэтому незаметно подобраться к нему, как я планировала вначале, вряд ли удастся. Да, жаль, что не получится скрытно настичь его.

— Татьяна, — прошептал Подколязников, — нам надо разделиться. Здесь есть еще одна тропа, я пойду по ней. Может быть, удастся перехватить его.

Я согласилась с ним. Пусть Чернохвостиков и заметил преследователей, то есть нас с Подколязниковым, все равно необходимо приблизиться к нему. Я побежала вперед. Вскоре низина, по которой я бежала, закончилась, и мне предстояло подняться верх. Я посмотрела по сторонам и никого не заметила. Ну, точно, теперь Чернохвостиков решил затаиться. Где-нибудь в расщелине. Да, но не будет же он там вечно сидеть. Значит, он будет ждать подходящий момент для того, чтобы неожиданно наброситься на своих преследователей. Хотя почему на преследователей? Еще не доказано, что коммерческий директор заметил нас обоих. Ведь я-то успела пригнуться. Предположим, что он видел только Подколязникова. Но на таком расстоянии он не мог идентифицировать его. Тем более что ему известно, что в его поимке заинтересована Таня Иванова, которая ведет расследование. Значит, предположим, он знает, что его преследую только я… Ладно, хватит уже предполагать.

Я решила теперь двигаться короткими перебежками. Намечала себе ориентир — какой-нибудь заметный валун, или скалу, или пригорок — и шла к цели, внимательно, насколько позволяла темнота, смотря по сторонам.

Чернохвостикова нигде не было видно. Где же он мог спрятаться? Кажется, около той горки камней. Удобное место. Подойду-ка я поближе.

Однако, как только я сделала несколько шагов по направлению к выбранной мною цели, раздался выстрел. Пуля только чудом не задела меня. Я кожей почувствовала ее движение. Если бы на миллиметр ближе…

Но Чернохвостиков ведь не в курсе того, что он меня не задел. Пусть он думает, что ранил меня. Тогда что он будет делать? Он наверняка станет подбираться ко мне, чтобы добить. Значит, мне надо поменять свое местоположение, ведь он видел, где я находилась до того, как он выстрелил.

Я стала осторожно отходить в сторону. Выстрелов больше не было. Но наивно было надеяться на то, что коммерческий директор где-то отсиживается. Сейчас он постарается найти меня и прикончить.

Так, у меня же есть травматический пистолет, который дал мне перед вылетом Подколязников. Сейчас он мне очень даже может пригодиться. Я достала оружие из кармана куртки.

Сейчас мне надо было прежде всего определить, где скрывается преступник. Я стала осторожно продвигаться. Сначала я миновала груду камней, потом обогнула пригорок. Теперь передо мной простиралась довольно ровная поверхность, которая заканчивалась некоторым нагромождением больших валунов. Далее был спуск к Уртазау. Я начала до боли в глазах всматриваться в эти валуны.

Вдруг я заметила там какое-то движение. Неужели это Чернохвостиков? Вроде бы… в одном из промежутков, которые находились между валунами, я различила силуэт человека. Сомнений больше не было, это точно коммерческий директор собственной персоной. Надо признать, что он выбрал очень удачное место. Нас разделяло открытое пространство. Нечего было и думать достать его с этой стороны. В этом случае я стала бы для него просто идеальной мишенью. Для меня оставалась только одна возможность добраться до преступника — со стороны крутого склона.

Надо приготовить пистолет — спустить с предохранителя — он может понадобиться мне в любую секунду. Я пригнулась, спустилась в небольшую впадину, и все так же, не разгибаясь полностью, пошла по направлению к скале.

Открытая площадка осталась позади. Теперь мне предстояло сначала подняться вверх, далее пройти некоторое расстояние, а затем снова спуститься. Только так можно было достать спрятавшегося Чернохвостикова. Задача была не из простых. Мало того, что придется идти по пересеченной местности, с чередованием подъемов и спусков. Надо было пройти этот путь так, чтобы не задеть ни один камень. Малейший шум тут же привлечет внимание убийцы.

Стараясь даже дышать как можно тише, я начала очередной спуск. И в этот самый момент я получила сильный удар в спину. Потеряв равновесие, я покатилась вниз. Мне все же удалось зацепиться за один из валунов и затормозить движение. Во время падения у меня выпал пистолет. Когда я уже перестала падать и начала подниматься, я услышала голос своего противника:

— Не торопитесь, Татьяна Александровна. Спешить вам уже некуда.

Я посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос коммерческого директора, и увидела его. Он находился в нескольких шагах от меня. Я увидела направленный на меня «глок».

— Татьяна Александровна, ах, Татьяна Александровна, — с интонацией, с которой отчитывают провинившуюся школьницу, произнес Чернохвостиков. — Какую бурную деятельность вы развили! Я снимаю шляпу.

Тут он шутовским движением стянул с головы вязаную шапочку.

— А как вы догадались, что я воспользуюсь дельтапланом? — спросил он.

— Да вы сами, Леонид Федорович, сообщили мне во время нашей первой беседы в коттедже, что горные лыжи вас не впечатлили, зато полет на дельтаплане… Неужели забыли?

— Да, помню, как же, помню. Получается, что это я сам вас надоумил. Признаюсь, сплоховал. Ну да ничего. Не такая это уж и страшная ошибка.