— Я тоже могу, Вайю, — Фей-Фей выдвинулась вперед. — Я знаю.

— Хорошо, хорошо, — я отстучала несколько тактов на коленке. — Тогда нам нужно три военных барабана и стандартный горн, как в дивизии. Геб, сможешь договориться с ребятами? У них наверняка есть.

Геб решительно кивнул и умчался выполнять распоряжение, довольный, что может быть полезен. Брата Гектора хоть кто-нибудь из легионеров да должен узнать.

— Вайю?

— У нас есть мелодия, Фей, которою никогда ещё не слышали под этим небом, — я широко улыбнулась, радуясь идее. — Что нужно будет играть, я скажу. Остается первая часть. Любое известное произведение для подтверждения квалификации.

— А что вы учили с Наставниками?

— Предлагаешь мне исполнить песню Светлых, прямо в центре одного из самых темных Пределов? Я сомневаюсь, что судьи оценят то, что заставлял меня разучивать Виртас.

Фей-Фей покаянно покачала головой в ответ, идея была действительно не очень. Первая квалификационная часть закончилась, и претенденты возвращались в зал для короткого перерыва, чтобы освежиться и отдохнуть. Юные сиры были веселыми и довольными, порхая вокруг, ко второму этапу были допущены все без исключений. Многие оставили инструменты на Арене, но те, кто выбрал свирель и флейту, принесли их с собой.

Одна из девушек, из соседнего с нашим класса, что-то весело рассказывала, жестикулируя флейтой на манер короткого копья, размахивая светло-зеленой нефритовой палочкой из стороны в стороны. Я пару мгновений заворожено наблюдала, как красная пушистая шелковая кисточка описывает круги, и потом решительно отправилась к сухонькому помощнику распорядителя. Мне нужна флейта, мастер. Обычная нефритовая флейта.

— Что ты планируешь играть? — Фей с любопытством крутила в руках белую флейту с красной кисточкой на конце, почти такую же, как я брала у Акса, только качество нефрита было значительно хуже.

Нас закрывал стандартный купол тишины, и мы говорили в полный голос в своем углу зала.

— Даже я знаю не так много классики под флейту.

— Поверь мне, ты эту мелодию знаешь вряд ли, — я проиграла пару нот, звук был вполне удовлетворительным. — Негде было услышать, а вот Старшие должны узнать с первых тактов. — По крайней мере я очень на это рассчитывала, если они не остановят песню на середине, я просто не ручаюсь за последствия.

— Старшие? — Фей прищурилась, думая. — Что ты хочешь сделать, Вайю?

— Хочу напомнить, кто такие Блау. Тем, кто забыл. Кто мы есть на самом деле…

— Вайю, — в голосе Фей слышалось напряжение, — скажи мне, что это не какая-то глупость.

— Нет, — я фыркнула. — Сначала хотела, каюсь. Нет Турнира — нет поединка, все просто, правда? Если занять эти высокородные задницы какой-то проблемой покрупнее, но передумала. Здесь слишком много детей.

— Вайю…

— Лучше расскажи мне правила, — Фей-Фей бегала на Арену и внимательно смотрела, как проходит судейство.

— Судей шесть, против обычных четырех. Голос ведущего по направлению увеличили, все искусства оценивает сир Садо.

— Как распределяют?

— У пятерых по голосу, у сира Садо — четыре. Схема такая же, как в том году, они голосуют силой. Чтобы пройти квалификацию, достаточно, чтобы музыку оценил хотя бы один судья.

В части импровизации — все определяется простым большинством.

— Шансы?

— Низкие, — Фей-Фей сморщилась виновато. — Сир Садо явно тяготеет к возвышенным произведениям, и отличному исполнению на цитре, тут Фейу не обойти. И, — она возмущенно ткнула меня в бок, — твой внешний вид тоже не располагает к высоким чувствам. Кто одевает такое?

— Я не планировала участвовать…

— Леди всегда пребывает в готовности…

— Фей!

— Леди, прошу вас, — сухонький помощник распорядителя заглянул в зал, и жестом пригласил нас с Фейу пройти на выход.

На Арене заканчивали награждения. Все три первых места заняли юные сиры, третье — из нашего класса. Марша особенно ревнивым и больным взглядом следила за тем, как им вручают ленты и наградные кольца. Белую мантию на музыке в этом году не получил никто, видимо вкусы Садо ещё более избирательные, чем мне казалось, потому что моя одноклассница играла превосходно, почти на уровне мастера.

Ударил гонг, объявляя окончание первого тура, и тут же повторно протрубил горн, объявляя новое открытие. Дамы и господа, спешите видеть и насладиться редким зрелищем, две юные сиры сойдутся в поединке, потрясая инструментами. Великий, как случилось так, что я участвую в этом фарсе?

Фейу выступала первой по очереди. Толстяк объяснил правила ещё раз, повторив специально для нас, трибуны притихли, в ожидании представления.

На сцену вынесли низкий столик, стульчик, и цитру, как я и думала, Марша выбрала струнные. Исполняла она то же самое, что и в прошлой жизни, «Песню осени». Музыка плыла и плакала, завораживая переливами, тонкие изящные белоснежные пальцы нежно касались струн, извлекая то смех, то стоны. Казалось, водоворот желтых листьев сейчас спустится на Арену с небес, и накроет всех запахом осени. Музыка плыла, многократно усиленная чарами, отдаваясь в каждом уголке большого поля. И тут сработали плетения.

Бледно-золотые и ярко красные листья появлялись и исчезали в воздухе, танцевали, спускаясь с неба на трибуны, а мелодия творила чудо, следуя в такт за их кружением.

Марша была великолепна, и даже ее бледно-золотой ханьфу, шпильки в волосах, весь образ, создавал воздушное и невесомое ощущение печальной красавицы. Я бы поставила ей высший балл за подготовку к Турниру, если бы мне не нужно было выходить на сцену следующей.

— Великолепно, — порозовевший от удовольствия Садо встал, почти подпрыгивая, когда последние отголоски музыки затихли, и Марша успокоила волнение струн ладонью. — Такой талант, жаль, что есть вероятность потерять результаты, — неодобрительный косой взгляд на меня, как будто это я вызвала бедную, несчастную, талантливую Фейу на поединок. — Квалификация засчитана.

Остальные судьи промолчали, экспрессии Садо с лихвой хватило на всех. Довольная Марша удалилась к трибунам с изящным поклоном, туда, где ее дожидался Хейли.

Я качнулась на носочках, крутнула в руках флейту, и решительно отправилась к помощнику распорядителя. В последний момент я тоже решила использовать плетения и помощь магов-иллюзионистов, чтобы создать визуальный образ, такой образ, который вся эта псакова публика не забудет долго.

* * *

— Давай, Вайю. Я молюсь Великому, — потная ладошка Фей-Фей скользнула по моей руке. — Во имя Блау… подожди, — она придержала меня за рукав, — я подумала. Если ничего не будет получаться, вариант — нет турнира — нет поединка, совсем не плох.