— Протест отклонен, — вторая рука в черной форме взлетает вверх, поддерживая старушку.

Таджо с абсолютно равнодушным видом констатировал факт.

— Протест отклонен, — мистрис Айрель с видимым тоже подняла вверх руку, смотря прямо на Наставника по алхимии.

— Протес…

— Господа, — перебил самый противный из распорядителей. — Господа. Вызов принят.

Протест отклонен.

— Свидетели, вы подтверждаете условия?

— Подтверждаем.

Распорядители немного пошушукались, склонив головы в круг, и вынесли решение.

— В связи с дополнительными условиями, леди Блау и леди Фейу будут выступать последними, после оценки основных участников Турнира, вне категории.

Марша просверлила меня гневным взглядом, никакой жалости и сочувствия не было и в помине, в пору думать, что на трибунах мне просто почудилось.

— Прошу пройти в зал ожидания, — толстяк махнул слуге, чтобы нас сопроводили. — Господа, первый тур объявляется открытым. Первое высокое искусство — это создание и владение музыкой.

* * *

Мы торчали внизу уже двадцать мгновений. Со сцены доносились звуки цитры, флейты, обрывки мелодий, шла первая часть, когда юные претенденты должны исполнить любое известное произведение, чтобы подтвердить свою квалификацию.

В большом зале под трибунами было свободно, почти все пошли посмотреть на соперников, только пара-тройка юных, неуверенных в себе сир, заучивала ноты по свиткам, используя последние мгновения. Марша вместе с Хейли тихо маялись в углу, кидая в нашу сторону резкие взгляды. Когда мы зашли Фейу порывалась подойти, но Анастас удержал ее, объяснив что-то, и самое интересное — Марша его послушалась.

Ни я, ни Фей смотреть представление не собирались, мне было не интересно, все равно я не участвую в общем отборе, а Фей что-то быстро строчила на свитке, попросив тушь и переносной мольберт.

— Что это? — Я заглянула через плечо, наблюдая, как слова ложатся в ровные столбики. — Стихи?

— Да, — Фей угукнула, не отвлекаясь, и немного покраснела. — Я пишу. Редко. Никому не показывала. Ты можешь использовать в последнем туре. Конечно, уровень не очень, но… если не будет ничего лучшего…

Я согласно фыркнула ей в макушку, немного растрепав волосы. Это было одно из лучших качеств Фей-Фей — умение собраться и включить голову даже в самой патовой ситуации, конечно, когда схлынет первичная волна эмоций.

— Леди Блау, — сухонький помощник распорядителя в старых очках, которого я знала, как смотрителя кернской библиотеки подошел неслышно. — Когда вы определитесь с инструментами, скажите мне. И, — он помедлил, — это не приветствуется, но ваш случай — это исключение из правил. Если вам нужно потренироваться, вы можете создать здесь купол тишины.

Я благодарно улыбнулась в ответ. Фейу такой привилегии не сделали. Я покосилась на Фейу, как она с ее гипертрофированной гордостью согласилась так подставиться? Все готовились к Турниру загодя, я — нет. В том, чтобы победить меня нет чести, и наши оценки давно уже определили места в рейтинге школы, выяснять, кто талантливее, не требовалось.

— Инструменты! — Фей-Фей куснула кончик кисти. — Цитра, Вайю?

— О, да. Сыграю «Песню ветра», с учетом чар усиления плакать будут все трибуны разом.

Рыдать, затыкая уши.

Фей-Фей сморщилась, вспоминая с каким трудом я сдавала проходной экзамен по музыкальному искусству на первом классе. Идеального слуха у меня не было. Цитра и я были совершенно не совместимы. Любую мелодию мне приходилось тупо заучивать до тех пор, пока я не переставала делать ошибки.

— Тогда что? Надо думать!

— Надо поесть, — привычный спокойный и добродушный голос Геба раздался из-за спины.

Он кивнул седовласому старичку, и присел на скамью рядом, поставив на столик мой деревянный ящичек и большой бумажный сверток.

— Мои зелья…

— Как тебя пропустили? — Фей спрашивала с любопытством, потому что это тоже было нарушением правил.

— Договориться можно всегда, — Геб просто пожал плечами, закрывая тему. — Сначала поесть, — он решительно отодвинул ящик, убрав мою руку. — Мои… мама занимали место на нижних трибунах с ночи, хотя я говорил, что не участвую сегодня. Они хотели посмотреть на леди By, — он вздохнул, — теперь посмотрят и на нашу госпожу. Еды взяли. Тут пирожки и немного морса, — он развернул пакет, вкусно пахнущий домашней выпечкой.

— Есть? Сейчас? Вы будете есть сейчас? — Фей явно возмутилась, а я быстро залезла в пакет, схватив первый попавшийся пирог, и с наслаждение вгрызлась в подрумяненный бочок.

— М-м-м, Геб, я почти люблю тебя, — я говорила с набитым ртом, — и люблю мистрис Лидс, просто обожаю…

— Вайю?

— Госпожа… Вайю всегда ест, когда думает или нервничает, — спокойно заметил Гебион. — А сейчас очень нужно успокоить нервы и хорошо думать.

Фей-Фей свежим взглядом оценила то, как я вытаскиваю из пакета уже третий пирожок, мистрис Лидс пекла очень маленькие пирожки, и одобрительно кивнула Гебу.

— Мистер Гебион Лидс, я ответственно заявляю, что идея принять вас в Клан, была просто замечательной, — Геб покраснел от похвалы, порозовели даже кончики ушей.

— Морс? Салфетка? — теперь за дело взялась Фей и начала командовать парадом. — Теперь, когда ты успокоила нервы, — добавила она ехидно, — мы можем вернуться к теме с инструментами? Они уже закончили первую часть, — она махнула рукой на вход, откуда уже не было слышно музыки.

Я полезла в ящичек и начала перебирать пузырьки. Анестезия — не то, заживляющее — не то, восстановление — не то, наконец я нашла голубой пузырек. Убойная доза перечного тоника не только лечила, но и прекрасно прочищала мозги, давая огромный заряд бодрости. То, что надо. Я поболтала эликсир на свету и выпила залпом, в сочетании с успокоительным мне будет очень плохо вечером, но зато сейчас я приду в форму.

Заряд бодрости пощекотал кончики пальцев силой, и вышиб слезу из глаз. Эликсир был свежим.

— Вайю, ты меня слушаешь? Они — закончили!

Геб ничего не говорил, просто сидел рядом, и безбожно фальшивя, насвистывал имперский марш. Первый такт, второй, третий. Свист продолжался. Гебион играл марш не правильно.

Не правильный имперский марш.

— Вайю!

— Тихо. Геб, ты играешь на барабанах?

Мальчишка моргнул в ответ, явно не поняв, зачем я спрашиваю.

— Сможешь сыграть три основных куплета на военных барабанах. Имперский марш легионов?

— Конечно, Гектор учил. Это входит в обязательную программу подготовки в Корпус.

— Сыграть не фальшивя, Геб? — я насвистела несколько тактов, изображая его мелодию.

Он решительно кивнул вихрастой головой.