– Мама, – ответил Зубов.

– Мама? Мама, это хорошо. Тогда ступай к маме, да не задерживайся, смотри. Ключи с тумбочки взять – не велика работа. Пять минут у тебя. Превысишь лимит – сам зайду, сердиться начну. А маму не нужно огорчать.

Достав ключи, Зубов открыл входную дверь, и, придержав ее, полковник оставил небольшой просвет, в который практически ничего не было видно, но зато все было слышно.

Многословные причитания по поводу долгого отсутствия ненаглядного сынка, изредка прерываемые короткими отрывистыми фразами, скоро смолкли, в коридоре вновь показался подопечный полковника.

– Молодец, уложился, – проговорил тот, взглянув на часы. – Теперь поедем с тобой гуськом, ты – передовой, я – замыкающий. Шаг влево, шаг вправо, сам понимаешь, не приветствуется.

Спустившись вниз, он проследил, как Зубов сел в машину, и, когда тот развернулся и стал выезжать со двора, поехал следом.

В восьмом часу утра на дорогах еще не было обычного утреннего ажиотажа, и они довольно скоро выехали на магистраль, ведущую в сторону аэропорта.

Но не успел Гуров обрадоваться, что на сей раз не пришлось маяться в пробках, как судьба преподнесла новый сюрприз.

Небо, еще с утра закрытое плотными облаками, вдруг начало швырять вниз целые пригоршни снежинок, и, наблюдая, как эти густо летящие хлопья почти на глазах закрывают белым ковром дорогу, Гуров предвидел проблемы.

«Хорошо, что ребята на месте с ночи, – думал он. – Ни следов, ни проблем. Но вот как сюда прибудут наши друзья – это большой вопрос. Впрочем, вряд ли из-за снегопада Полонский отложит свое путешествие в Италию. А Котов и тем более не захочет менять планы из-за таких пустяков. Он, наверное, и дни считает, когда наконец уйдет из-под нашей бдительной опеки. Нет, приехать они должны. Только вот когда и на чем? С этим, похоже, возможны нюансы».

Машина, на которой ездил Полонский, оперативникам была хорошо известна. Солидный «Крайслер», одним своим видом внушавший уважение, был чем-то вроде визитной карточки бизнесмена. Но вряд ли автопарк Полонского состоял всего лишь из одного автомобиля, и, учитывая изменившиеся погодные условия, велика была вероятность, что транспорт, на котором он решит ехать сегодня, полиции окажется незнаком.

«Главное, чтобы не зевали, – с беспокойством думал Гуров, едва различая сквозь валом валивший снег задний бампер «Ниссана», на котором ехал Зубов. – Машина машиной, но внешность-то он вряд ли изменит. Разве что в Арлекина нарядится. Главное, чтобы не зевали».

На чем приедет Котов, никто не знал. Вчера вечером, когда перед уходом он говорил с генералом, тот высказывал предположение о грузовике, на котором Котов ездил по понедельникам к друзьям на дачу. Тогда Гуров выразил сомнение, ведь машина эта «засвечена».

Но теперь, глядя на то, как быстро на проезжей части, по которой двигался практически непрерывный поток автомобилей, вырастают сугробы, он думал о том, что грузовик сегодня, пожалуй, самый подходящий транспорт для путешествий.

Автозаправка, на которой должна была состояться эпохальная встреча, уж виднелась на горизонте, призрачным видением проступая сквозь сказочный новогодний снег.

Утром полковник вернул Зубову телефон, и теперь, взяв с сиденья свою трубку, активировал этот контакт.

– Юра, припаркуйся возле здания. С левой стороны, – говорил он. – Встань с уголка, так тебя и с дороги будет видно, и я не потеряю. Лады?

– Хорошо, – ответил Зубов.

Через несколько минут «Ниссан» повернул в сторону автозаправки, и Гуров увидел, как его подопечный начинает осуществлять требуемый маневр.

Убедившись, что его указание выполнено с точностью, полковник понял, что теперь пришло время выйти на боевые позиции и самому.

Немного отъехав от заправки, он свернул на одну из второстепенных дорог, ведущих в недра коттеджной застройки, и, проехав по ней несколько метров, так чтобы его не было видно с трассы, заглушил двигатель.

Возвращаясь пешком на исходные позиции, он то и дело оборачивался, беспокоясь о том, не оставляет ли следов. Но снегопад продолжался, и под густыми белыми хлопьями следы исчезали на глазах.

Укромное местечко лично для себя Гуров присмотрел еще в прошлый приезд. Метрах в двадцати от построек, где, по его предположениям, должен был затаиться снайпер, проходила неширокая, но довольно густая лесополоса, отделявшая очередной коттеджный поселок от трассы. Даже сейчас, когда на деревьях не было листвы, домов за этим леском почти не было видно, и, несомненно, обитателям поселка наличие такого укрытия обеспечивало дополнительный комфорт.

Здесь-то, под защитой густых ветвей и высоких заборов, и решил обосноваться полковник.

Пройдя вглубь, в самую чащу, он занял позицию, которая позволяла отлично видеть все, что происходило в районе интересующих его построек, и довольно сносно наблюдать территорию заправки. Выбирая это место, он исходил из того, что его главная задача – снайпер, а теми, кто прибудет на заправку, есть кому заняться и без него.

Угол обзора позволял наблюдать крыши технических строений как бы с заднего фасада, и Гуров рассчитывал, что сможет видеть не только результаты работы снайпера, но и его самого. Ему очень хотелось зафиксировать момент прибытия своего оппонента и убедиться, что догадка верна и загадочный Латыш действительно устроится там, где он и предполагал.

Но время шло, а ничего не происходило. Часы показывали двадцать минут десятого, но на крышах не наблюдалось никаких движений, и, изредка бросая взгляды на территорию автозаправки, Гуров отмечал, что и там все пока без изменений. Разве что увеличилось количество неподвижно замерших автомобилей.

То ли по причине обильного снегопада, то ли из-за того, что пример уже второй час стоявшего здесь «Ниссана» оказался очень заразительным, но по обеим сторонам заправки выстроился целый эскорт разнокалиберных транспортных средств, никуда не ехавших и не заправлявших бензин.

Это довольно ощутимо затрудняло обзор, и у Гурова даже мелькнула мысль, что такое многочисленное собрание оказалось здесь не случайно, но в этот момент он наконец заметил присутствие снайпера. Никто не подходил к кирпичным сарайчикам пешком и не подъезжал на машине, но тем не менее Гуров ясно видел, что на крышах теперь кто-то есть.

Недоумевая о том, каким способом мог попасть сюда стрелок, полковник некоторое время размышлял об этом, и вдруг его озарила неожиданная догадка.

«Так он же просто сидел внутри! – как громом пораженный думал Гуров. – Зачем ему приходить или приезжать? У такого мастера на все руки, как Котов, да не найдется человека, чтобы элементарный замок вскрыть? Быть этого не может. Открыл дверцу, посадил туда Латыша своего, да и ходит довольный. Теперь, когда бы он здесь ни появился, надежное прикрытие обеспечено».

Размышляя об этом, Гуров беспокоился, как бы не получилось так, что прибытие на место снайпера и полицейских совпало по времени. Но с учетом того, как развивались события, можно было предполагать, что этого не произошло. Если бы Латыш, подходя или подъезжая, заметил полицейских, то Гуров сейчас вряд ли увидел бы здесь его самого.