Не терпелось забрать ее к себе, унести в свой дом, и там он сможет доказать ей, что… Какой же он все-таки идиот, столько времени боялся этого как огня, а вот оно пришло, и сейчас он… Губы снова расползлись в улыбке, а брови озабоченно сошлись на переносице. Надо было торопиться, пока она снова не начала с ним воевать.

— Сир, кх-кхммм, — раздалось сбоку покашливание.

Не сбавляя шага Норберт скосился в сторону, рядом шел ее чернявый маг. А за ним, едва поспевая, управляющий и та дама, похожая на леди Близарду Фуко. Еще какие-то люди.

— Говори. Что? — рыкнул нетерпеливо.

— Ваше величество, портал.

Норберт застыл на мгновение, а маг кашлянул в кулак и сказал просто:

— Портал быстрее коня.

Не говоря ни слова, Норберт развернулся и рванул в ту сторону, куда показывал маг.

***

В телепортационном зале пришлось подождать. Совсем немного, буквально секунды, пока маг быстро летая пальцами по пластине артефакта, настраивал портал и выставлял координаты. Но еле выстоял, каждая секунда — словно капля раскаленного свинца.

— Готово, — наконец проговорил маг, отступая.

Изабелла вдруг завозилась. Нет! Инстинктивно вжал ее в себя, он не даст ей передумать. Только не сейчас.

— Мои люди…

— Пойдут с нами, — проговорил Норберт, склоняя к ней лицо, и шагнул в портал.

А дальше Норберт был уже был у себя.

***

Да, она ему это позволила, наверное, просто опомниться не успела.

И нет, она не сдала крепость.

Но, раз уж у них начались переговоры на уровне глав сопредельных государств, она просто обязана была увидеть то, что ей собирались показать.

***

Говорят, дома и стены помогают. Неизвестно, так ли это, но стоило только оказаться в родном Аргантаре, Норберт сразу вдохнул полной грудью. И даже как будто энергии прибавилось.

Зато его стража, увидев своего короля, появившегося в самом расхристанном виде из портала с княжной Савостии на руках, да еще и людей, высыпавших за ним следом, сначала, конечно, слегка присела от изумления, однако же, опомнилась быстро и попыталась встать на защиту своего короля.

— Прочь! — рявкнул Норберт и быстро пошел по коридорам своего замка.

Со всем остальным он собирался разобраться потом.

Сначала главное.

Откуда-то из бокового коридора вынырнул начальник его секретной службы капитан Гуро. На ходу галантно раскланялся.

— Миледи, ваше величество.

А потом сразу же пошел быстрый доклад, коротко и только самое важное. Короля не было около недели, а когда уезжал, дом был полон гостей. Надо же было узнать, что изменилось в его отсутствие, вдруг они уже разобрали замок по камешку?

Ничего не изменилось. Дом по-прежнему был полон гостей. Кроме герцога Линдосского и наследника Сараготских, никто так и не уехал. И сейчас все эта венценосная компания по обыкновению приятно проводила время в большой королевской гостиной. Норберт мрачно усмехнулся, все они остались ждать его возвращения, собирать сплетни и опустошать его погреба?

Будет им повод для сплетен!

Король направился прямо туда.

Сначала Изабелла, захваченная врасплох силой чувств этого мужчины и его внезапными откровениями, просто не смогла сопротивляться порыву. Потому что он подхватил ее как стихийное бедствие, неотвратимый и беспощадный. Как ураган. Как… дракон!

Но неожиданное доверие… Интуитивное знание, что чудовище не причинит ей вреда. Такое непогрешимое и правильное. Откуда только что взялось?

Она расслабилась в его руках и чувствовала себя так хорошо и надежно, что от всего этого даже как-то странно начинала кружиться голова. Наверное, это потому что двигался он слишком стремительно. Ее вроде бы не укачивало, но почему-то неизменно возникало желание прижаться к его груди.

Вдохнуть его запах и прикрыть глаза. Потому что от него пахло чистым дыханием, здоровым мужским телом, потом, кожей, железом. Силой от него пахло, и мужеством. И все это смешивалось в нечто ужасно, просто до неприличия притягательное.

И двигаться вот так вместе с ним куда-то, наверное, можно было вечно.

Однако, стоило ей понять, куда он в очередной раз по коридорам заворачивает, расслабленности как не бывало. Изабелла ведь прекрасно помнила основную географию его замка. Он нес ее сейчас в большую королевскую гостиную. А там в это время как раз собрались все коронованные сплетники разом.

Все эти Сараготские и Валензисские, и… И другие!

Она вдруг вспомнила, в каком виде предстанет перед ними, и невольно напряглась, представив, как смотрятся ее помятое домашнее платье и всклокоченные волосы. Кошмар!

Невольно взглянула на Норберта, а у того вид был еще лучше. Прилипшие ко лбу, влажные от пота волосы, сбитые в кровь костяшки и порванный местами дублет. Наверняка ободрался, когда лез к ней в башню. Но он не обращал на это внимания, ему плевать на все, ведь он король. А она?

И еще. В каком качестве вообще она здесь? Трофей, или…? Изабелла нахмурилась.

Переживать по этому поводу было уже поздно, потому что Норберт Аргантарский и впрямь двигался слишком стремительно. Он уже входил в двери своей гостиной.

А тут, как и следовало ожидать! Венценосные гости, весь его двор.

Приветственные возгласы, которыми короля поначалу встретили, сами собой стихли, веселье увяло и воцарилось молчание. Все на них уставились и настороженно затихли, вытягивая шеи в предвкушении скандала.

Положение аховое, как говаривала их кухарка.

Изабелле ничего не оставалось, кроме как принять невозмутимый вид. А он протопал через весь зал с ней на руках. Остановился у своего королевского кресла, от которого тут же все подались в стороны, и одним слитным движением усадил ее туда.

Отошел на шаг. Выдержал несколько секунд, а потом опустился перед ней на одно колено и…

Проговорил:

— Леди Изабелла, княжна Савостийская, ты… выйдешь за меня?

Шторм в глазах и шумное дыхание. И черт знает, сколько чувств и мыслей! Так вот, что он хотел ей показать.

Он снова ошарашил ее. Как будто опять штурмовал ее крепость, снося на своем пути все препятствия. Но…

«Ты же откажешься, не отступишь?» — спрашивали ее глаза.

«Никогда, слышишь» — отвечали его.

«Так нельзя!»

«Клянусь. Ты не пожалеешь»

«Черт бы тебя побрал, Норберт Аргантарский…»

«Я люблю тебя»

Мужчина смотрел на нее как тогда и ждал. Секунды шли.