за другой, отступали и под победный стук табуреток бежали к лесу. Но и там им не было укрытия. Пёсель Лаврентьевич душевно выводил романс за романсом, сея среди врага панику и смерть.

Даже Герман оказался полезен. Мелкий скелетон, оставив свою фулл-версию в замке, паучком бегал в гуще врага, поднимая в воздух то одного монстра, то другого, когда первый задыхался в магическом шаре дворецкого…

Как ни удивительно, но мы с детьми дали отпор превосходящим силам врага!

Помогли мои записи и чёткая организация защиты оплота.

Больше всего порадовал Джонатан. Парень так старательно концентрировал магию, распределяя её по стенам замка, что тот вскоре перестал дрожать. На то, чтобы восполнить силой и восстановить «крышку», у юноши ушло времени в три раза меньше, чем у Флоренс!

Даже малышка Агнесс не осталась в стороне, постреляв ледовыми искрами и заморозив парочку тварей.

Когда всё закончилось и наступила тишина, я даже не поверил глазам и ушам.

– Неужели всё? Не верится, что всё получилось так легко.

– А ты поверь, – шутливо ударил меня в плечо измазанный непонятно в чём Джонатан. И добавил с чувством: – Я горжусь тобой. Папа!

То, как он впервые произнёс это слово, – без иронии и намерения поддеть, – растрогало. Я притянул парня к себе и, крепко обняв, хлопнул по спине.

– Раздавишь, медведь в стиле лофт, – прохрипел он, и, когда я отпустил пацана, мы оба расхохотались.

– Весело вам? – приблизилась к нам Джессика. Девочка хмурилась до тех пор, пока я не обнял и не поцеловал её в щёку. Обвив ручонками мою шею, она прижалась ко мне и проворчала: – То-то же! Как там Агнесс?

Я завёл руку за спину и похолодел, только осознав, что привычной тяжести больше нет.

Малышка всё же высвободилась!

Я понятия не имел, когда и как это случилось… Сглотнул. А вдруг она упала и сломала себе что-то? Но крика не было. Повреди девочка себе руку или ногу, она бы громко плакала. Я повернулся вокруг своей оси, высматривая непоседливого ребёнка.

– Да где же она?

– Ты потерял Агнесс? – в ярости зарычал Джонатан.

– Будто ты не знаешь эту мелкую, – серьёзно осадила его сестра. – Агнесс невозможно удержать на месте, если она не хочет. Ох! Как бы малышка не напоролась на магнус… Давайте разделимся! Я ищу во дворе, Джо у реки, а папа, как не маг, в…

– Хорошо, – не теряя времени, перебил я и побежал к входу в замок.

Ворвался в холл и крикнул:

– Агнесс! Детка, отзовись!

Ребёнка не было ни внизу, ни на крыше. Я проверил все комнаты и в отчаянии сжал гудящие виски. Перед глазами была повреждённая Джессикой картина девочки, и почему-то при взгляде на алые краски к глазам подступили слёзы.

Флоренс положилась на меня, а я не справился! Я сам себя не прощу, если с ребёнком что-нибудь случится.

– Без паники, Сокол, – проворчал я, приводя себя в чувство. – Надо спуститься и ещё раз всё проверить. Вдруг Агнесс забилась в какую-нибудь щель?

Только я собрался покинуть спальню, как магический шар вдруг осветился. Я замер и с опаской глянул на него. Помня странные галлюцинации с участием магнера, ущипнул себя. Но видение не растаяло — стекло переливалось, словно огромная перламутровая лампа, установленная в супермаркете для привлечения клиентов и украшения зала.

– Неприкаянная душа!

Голос был ни мужским, ни женским. Я даже не смог бы угадать возраст говорившего. Но и на хрип магнера он был не похож.

– Подойди, – приказал голос.

Первым порывом было отступить, но тут я увидел, что туман внутри шара немного рассеялся и показалось…

При виде круглой мордашки я кинулся вперёд и приник к гладкому стеклу.

– Агнесс!

Глава 46

Флоренс

Я стояла на развалинах беседки, которую построил Александр и которую мне пришлось разрушить, и беспомощно озиралась. Весь двор был усеян магическим гнусом, и пусть уродливые тела были неподвижны, я приходила в ужас от их количества. Испытывая леденящий кровь страх за детей, не могла даже позвать их.

Ко мне подбежал мини-Герман и, тронув ногу косточкой фаланги, сверкнул магической зеленью в пустых глазницах.

– Где они? – только и могла выдавить я.

Скелет, бодро перебирая лапками, побежал в сторону замка, и я пошагала за ним на негнущихся ногах. Да, мы ожидали нападения магнуса, но я и предположить не могла, что тварей будет столько…

Отчаянно надеясь, что никто не пострадал, я взбежала по ступенькам и влетела в свою спальню. Застыв на пороге, с замирающим сердцем посмотрела на спины Джонатана и Джессики. Они молча смотрели на что-то, и у меня всё поплыло перед глазами. Покачнувшись, я рухнула на колени.

– Кто?..

Дети обернулись, и я заметила, что на кровати нет тел. Лишь блестел шар связи, по которому я общалась с другими стражами. Сейчас он был тусклым.

Пёсель Лаврентьевич, который лежал на полу, поднял голову и оскалился.

– О! Флоренс жива.

– Мама! – бросилась ко мне Джессика и, врезавшись, сильно обняла. Я ощутила, как дочь содрогается от рыданий. – Агнесс… И папа!

– Что с ними? – деревянным голосом спросила я.

– Их нет, – ответил за сестру Джонатан. Взгляд сына был тяжёлым, на лице написано отчаяние. – Их нигде нет. Ни в замке, ни во дворе… Мы с Пёселем Лаврентьевичем прочесали весь лес, Джессика ныряла в реку.

Я перевела взгляд на дочь, и она поспешила пояснить:

– Зверорыбы насытились на месяц вперёд. Я не пострадала.

Пытаясь прийти в себя от жуткой новости, я забегала взглядом по комнате.

– Но почему вы стоите здесь? При чём тут шар? Дядя Устин и София не могут знать, где Саша и Агнесс, ведь они были со мной. А Бэтрис…

Сердце пропустило удар, и на меня снова нахлынуло предчувствие страшной опасности. Такое же предчувствие посетило меня в межмирье.