Отпустила заклинание и улыбнулась.

– Помните заклинание?

– Да.

– Сейчас я приведу птицу в нужное эмоциональное состояние, а вы по моему сигналу начинайте читать слова. Все понятно?

– Да.

– Вот и отлично.

Лара подошла к клетке и привычно сунула палец между прутьями, позволяя птахе цапнуть. Стоило дать птенцу ощущение, что с ним хотят поиграть. Присела на корточки, чтобы смотреть на птицу в упор, и принялась насвистывать привычную песенку. Не сразу вспомнила, что слова у нее довольно двусмысленные, но решила не останавливаться. В конце концов, она всего лишь свистит, и у мужчин есть все возможности сделать вид, что они не поняли мелодии. Краем глаза заметила, что губы принца на мгновение тронула настоящая улыбка, но его высочество очень быстро взял себя в руки и снова застыл с привычной маской на лице.

Птаха мгновенно включилась в игру и уже ко второму куплету послушно копировала и скорость, и тональность свиста. Лара привычно представила себе погожий летний день и замедлила свист, стараясь передать птенцу настрой. Тот открылся и залился такой задорной трелью, что чародейке захотелось рассмеяться вместе с ним. Махнула рукой, подавая сигнал мальчишке, и прикрыла глаза, вслушиваясь в знакомые слова заклинания. Паренек произносил их под стать чириканью, как-то тягуче, нараспев. Эти двое превосходно слушались дуэтом. При определенных обстоятельствах они бы могли выступать на праздниках.

Прекратила свист, когда поняла, что связь с птицей установилась. Достала из сумочки сушеные розовые лепестки и предложила птахе. Та с радостью занялась лакомством.

– Я добавила туда несколько капель меда, – поспешила пояснить на вопросительный взгляд короля. В клетке и без нее хватало лакомства. – Птахе тоже тяжело дается связь, и ее стоит порадовать.

Его величество кивнул.

– Мы бесконечно благодарны вам за помощь. И не смеем задерживать дольше.

Лара кивнула и направилась к выходу. Дело сделано, значит, можно идти.

– Спасибо большое! – кинул ей вслед мальчишка, и чародейка улыбнулась: все-таки у кое-кого здесь еще не хватало придворной выучки.

За дверью встретил слуга, и под его присмотром Лара дошла до выхода с территории дворца. А у ворот королевского сада стоял Тартис и смотрел так, будто знал, что она не прочь прервать разлуку. Чародейка вздохнула и направилась к мужчине. Не видела никакого смысла скрывать, что рада его видеть. Пусть обещанная неделя еще не прошла, но уже стало ясно, что из испытания ничего не выйдет. Если без конца писать ей письма, имя забыть будет невозможно.

– Я не хочу больше ждать, – сообщил он вместо приветствия. – Соскучился как юнец. Готов даже на обычную болтовню без продолжения. Пройдемся?

– Почему нет? – улыбнулась Лара. Его слова и льстили самолюбию, и избавляли от попыток объяснять, что она сама устала от разлуки. Рядом с ним отчего-то отчаянно хотелось тепла.

Тартис протянул ей локоть, побуждая взять себя под руку, и чародейка благосклонно поддержала его порыв. Вдохнула манящий аромат приправленного перцем грейпфрута и окончательно растаяла. Сегодня он точно от нее не избавится. Мужчина невозмутимо увлек ее вдоль по дороге.

– Куда пойдем? – поинтересовалась Лара после очередного поворота.

– К набережной. После обеда начнутся очередные скачки, я бы сводил тебя туда. В прошлый раз не вышло ничего дельного, но сегодня, надеюсь, нам ничего не помешает. Как прошел визит к королю?

– Отлично. Спасибо за шляпку!

– Тебе очень идет! И без нее хороша, а с ней ты еще и сияешь, как начищенный чайник.

– Откуда ты узнал о моей тайной страсти?

– Это Наффель. Он, в отличие от хранителей, которых интересовал только артефакт, пытался раскопать всю цепочку и выяснил, что портной, у которого ты встретила Мадригаля, помогал координировать действия нашей шайки. Помнишь одежду с ромбами? Так это был опознавательный знак. Между делом он рассказал, что ты заходила в магазин со шляпками, я заглянул туда и мило побеседовал с хозяйкой о долговязой рыжей красавице. Вот и весь секрет, – Тартис погладил свободной рукой ее ладонь. – Хотел тебя порадовать и вижу, что получилось.

Остановился и посмотрел в глаза.

– Я с ума схожу, Би! Не нужно никакого созвучия, я и без него готов на все, – помедлил, облизнулся и нахмурился, – нет, если ты хочешь, я могу вернуть его.

– Не хочу, – Лара протянула руку и прислонила палец к его губам, мешая говорить, – может быть, позже, когда захочется разнообразия…

– Подожди с разнообразием, – хохотнул Тартис и увлек ее дальше по улице, – привыкнуть бы. От одного взгляда перехватывает дыхание. Я, кстати, ушел из хранителей договора. Не совсем, конечно, буду консультировать их по артефактам и помогать с ними, но все остальное меня больше не касается. Займусь семейным делом, отец постоянно ворчит, что я не интересуюсь фамильными предприятиями, порадую его немного.

– Тартис! – Лара не выдержала, остановилась и обняла его.

– Хочу быть только твоим, – прошептал он и бегло поцеловал в губы. Чародейка прикрыла глаза и вздохнула. Как же хорошо! Готова была простоять рядом с ним так вечность. Тартис погладил ее по спине и продолжил: – Согласен на маленький дом на окраине города и даже на магазинчик с птичками на первом этаже.

Лара уткнулась носом в его грудь.

– Читать досье, а потом рассказывать женщине про ее мечты – это шулерство.

– Почему шулерство? Обычное использование служебного положения. Пойдем, а то опоздаем на скачки и ты опять не увидишь ни Колючку, ни Принца.

– Пойдем, – прошептала Лара, снова ухватывая его под руку. – Скажи, а кто убил Фанда? Как-то за всей суетой потерялось главное.

– Наверное, потому что это было неглавное, – усмехнулся Тартис. – Мы с самого начала знали, что и как. Главный вопрос был в том, кто помогает им с нашей стороны.

– И все-таки…

– Асвер, конечно. Там была вполне продуманная схема. Лоустер внушила Фанду, что он должен тебе свидание на прощанье, он его назначил. Лоустер и Асвер планировали убить его, похитить и перенастроить артефакт и сделать так, чтобы обвинили тебя. Не учли двух вещей. Первая предсказуемая. К тому моменту мы уже разобрались, что к чему, и вели и Фанда, и дочь проштрафившегося дворцового сотрудника, поэтому отлично понимали, кто настоящий убийца. И вторая – совсем внезапная. Никто не рассчитывал, что артефакт выберет хозяйкой тебя. Это очень осложнило дело. Мы побоялись раскрыть тебе карты из-за твоего досье, все-таки после событий трехлетней давности у тебя были поводы разозлиться и на хранителей, и на власть. Да и можешь ты многое. Вот и пришлось изощряться.

– Меньше надо было читать ерунды, – подытожила Лара. Вроде и следовало бы сердиться, но не хотелось. То ли не хватало сил, то ли сейчас, когда все закончилось, перипетии потеряли значения, а эмоции – остроту.